Laboratorio detiene importaciones de monos
Charles River Laboratories, uno de los mayores importadores y proveedores de monos de investigación de EE. UU., anunció la semana pasada que suspenderá los envíos desde Camboya después de recibir una citación del Departamento de Justicia de EE. UU. En noviembre de 2022, la agencia acusó a los miembros de una red de contrabando que exportaba ilegalmente macacos cynomolgus capturados en la naturaleza en Camboya, etiquetándolos como criados en cautiverio. Charles River dijo que la citación está relacionada con varios envíos que recibió de su proveedor camboyano. Charles River dijo que la suspensión fue voluntaria y motivada por «investigaciones en curso» de la «cadena de suministro» de Camboya. Estados Unidos es, con mucho, el mayor importador de animales a nivel mundial, principalmente para la investigación de compañías farmacéuticas y biotecnológicas. Los macacos Cynomolgus, que están en peligro de extinción, representaron el 96% de los casi 33.000 primates no humanos que el país importó en 2022, según datos del gobierno de EE. UU. Alrededor de dos tercios de los animales cynomolgus procedían de Camboya.
El acuerdo entre el Reino Unido y la UE abre la puerta a los fondos para la ciencia
Investigadores en el Reino Unido dieron un cauteloso suspiro de alivio esta semana después de que el gobierno llegara a un acuerdo con la Unión Europea para solucionar las disputas posteriores al Brexit, incluido el comercio a través de la frontera de Irlanda del Norte. El pacto tentativo, llamado Marco de Windsor, no involucra explícitamente a la ciencia. Pero podría poner fin a un retraso de dos años en la finalización de los planes para permitir que los investigadores del Reino Unido soliciten subvenciones de Horizon Europe, el gigantesco programa de financiación de la ciencia de la Unión Europea. En diciembre de 2020, el Reino Unido acordó pagar una tarifa para «asociarse» con Horizon Europe, al igual que otros países no pertenecientes a la UE, incluidos Israel, Noruega y Turquía. Pero un callejón sin salida diplomático sobre Irlanda del Norte, que es parte del Reino Unido pero comparte una frontera con Irlanda, miembro de la UE, bloqueó el acuerdo. Si el Parlamento del Reino Unido aprueba el Marco de Windsor, podrían reanudarse las negociaciones para un nuevo acuerdo sobre Horizon Europe. Incluso entonces, algunos investigadores predicen que serán largos.
Científico editor de embriones pierde visa
He Jiankui, el biofísico chino encarcelado durante 3 años después de que editó los genes de embriones humanos, lo que resultó en tres nacimientos vivos, obtuvo una visa para trabajar en Hong Kong el mes pasado, solo para que se la revocaran 10 días después. La visa Top Talent de 2 años que recibió tiene como objetivo atraer a aquellos “con una rica experiencia laboral y buenas calificaciones académicas”. En comentarios en las redes sociales y en la prensa local, dijo que esperaba encontrar un puesto en una universidad o instituto de investigación de Hong Kong. En cambio, después de que la visa de He llamara la atención, los funcionarios de Hong Kong la reconsideraron y la cancelaron, diciendo que podría haber hecho declaraciones falsas en su formulario de solicitud. Anunciaron que revisarán los formularios de solicitud para exigir la divulgación de cualquier condena penal. Después de su liberación de prisión en abril de 2022, estableció un laboratorio en Beijing y ha estado pidiendo a los filántropos que apoyen su investigación para mejorar las terapias genéticas para enfermedades raras. No ha revelado si ha encontrado patrocinadores.
No hay consenso en el gobierno de EE.UU.
- El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. John Kirby
- respondiendo a los informes de que el Departamento de Energía ahora cree «con poca confianza» que el SARS-CoV-2 surgió de una fuga de laboratorio en China en lugar de un derrame natural. Varias otras agencias favorecen un origen natural.
Un llamado a la investigación en geoingeniería
Más de 60 destacados científicos del clima pidieron esta semana romper un tabú sobre la geoingeniería solar (enfriar artificialmente el planeta haciéndolo más reflectante) impulsando la investigación al respecto. Algunos activistas y científicos se oponen firmemente incluso a estudiar geoingeniería, argumentando que distrae la atención de la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero el carta abierta dice que es probable que se tomen decisiones sobre la implementación de esquemas de geoingeniería en las próximas décadas, y que se necesitan simulaciones y experimentos de campo para comprender la efectividad y los riesgos de los esquemas. Entre los firmantes se encuentran el científico retirado de la NASA James Hansen, uno de los primeros en advertir sobre los peligros del calentamiento global, y el científico climático de la Universidad de Harvard, David Keith, quien durante años ha tratado de obtener permiso para realizar un experimento de geoingeniería a pequeña escala.
El precio del cáncer: 25 billones de dólares
El cáncer le costará al mundo $ 25 billones de 2020 a 2050, equivalente a un impuesto anual de 0,55% sobre el producto interno bruto global, ha encontrado un estudio. El análisis estimó los costos del tratamiento y la pérdida de productividad económica de las personas que enferman o mueren a causa de 29 tipos de cáncer, lo que explica las diferencias entre países en cuanto a educación y experiencia laboral de las personas. Los cánceres más costosos incluyen los de pulmón, colon, mama e hígado, varios de los cuales también se encuentran entre los más prevalentes a nivel mundial. El aumento del gasto en detección, diagnóstico y tratamiento podría generar importantes beneficios económicos y de salud, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos, que registran alrededor del 75 % de las muertes por cáncer, según el estudio, publicado la semana pasada por un equipo internacional en JAMA Oncología.
Piel de ballena lleva registro de oscuros viajes migratorios
Los científicos utilizaron pequeños parches de piel de ballenas francas australes para investigar cómo el cambio climático ha dado forma a sus migraciones. La técnica podría ayudar a informar las medidas de conservación del animal, que se está recuperando de la caza de ballenas pero sigue amenazado. Las especies (Eubalaena australis) es difícil de rastrear. Pero el equipo recolectó muestras de piel de ballenas en áreas costeras de reproducción, en parte disparándoles con dardos recuperables que perforan una pequeña sección de piel. Luego, los investigadores analizaron las firmas químicas (isótopos de carbono y nitrógeno) en las muestras de piel y compararon las firmas con las proporciones de isótopos mapeadas en todo el Océano Austral durante los últimos 30 años. Las ballenas comen krill y copépodos que contienen esos isótopos, que aparecen en la piel fresca de la ballena unos 6 meses después, creando un registro de los viajes anteriores de las ballenas. Entre los hallazgos del equipo se encuentra que las latitudes medias de los océanos se han mantenido consistentemente como una importante zona de alimentación. En algunas partes del Océano Austral, las ballenas migran al sur con menos frecuencia para alimentarseprobablemente porque el cambio climático ha reducido las poblaciones de krill cerca de la Antártida en algunos lugares, informa el equipo esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El combustible de boro muestra una promesa de fusión
Los investigadores han provocado la fusión en un reactor utilizando una mezcla de combustible alternativo que podría hacer que las plantas de energía de fusión potenciales sean más seguras y fáciles de operar que las que queman combustible más convencional. La mayoría de los reactores de fusión experimentales utilizan los isótopos de hidrógeno deuterio y tritio. Pero el tritio es difícil de conseguir, y esa combinación de combustible produce neutrones de alta energía que son peligrosos para los humanos y dañan las paredes y los componentes del reactor. El combustible alternativo hecho de protones y boro no genera neutrones y produce solo helio inofensivo, pero requiere una temperatura de 3 mil millones de grados Celsius, 200 veces el calor del núcleo del Sol, para quemarse. Ahora, un equipo que utiliza un reactor de fusión convencional en Japón llamado Dispositivo helicoidal grande ha informado ver algunas reacciones de fusión a una temperatura más baja, mediante el uso de un potente haz de partículas para acelerar los protones y ayudar a desencadenar las reacciones. El trabajo, divulgado esta semana en Comunicaciones de la naturaleza, está lejos de ser una planta de fusión práctica. Pero una startup de fusión, TAE Technologies, que colaboró en el estudio, espera desarrollar uno utilizando el combustible.
Jefe científico de la NASA nombrado
La NASA nombró esta semana al heliofísico Nicola Fox como su nuevo líder científico. Como administrador asociado de la dirección de misiones científicas de la agencia, Fox será responsable de un presupuesto de 7800 millones de dólares y de más de 100 misiones en cuatro divisiones: ciencias de la tierra, ciencias planetarias, astrofísica y heliofísica. Fox se unió a la NASA en 2018 para convertirse en jefe de la división de heliofísica. Antes de eso, trabajó en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, donde fue científica del proyecto Parker Solar Probe, una misión de 1.500 millones de dólares que ahora está muestreando la corona del Sol en una serie de sobrevuelos cercanos. Fox reemplaza a Thomas Zurbuchen, quien renunció a fines de 2022.
El cambio climático abre un nuevo destino de migración para los gansos del Ártico
El clima cálido ha llevado a algunos gansos de patas rosadas a comenzar a reunirse para aparearse en una nueva ubicación en el norte de Rusia, a casi 1000 kilómetros al noreste de sus lugares tradicionales de reproducción de verano. La velocidad a la que se ha desarrollado la nueva población, durante sólo unos 15 años, es «asombrosa» y rara vez observada, dice el líder del equipo, Jesper Madsen de la Universidad de Aarhus. Es una señal de que algunas especies pueden adaptarse de manera beneficiosa a los efectos del cambio climático, al menos a corto plazo, agrega. Cada primavera, unos 80.000 gansos (Anser brachyrhynchus) migran hacia el norte desde Dinamarca, los Países Bajos y Bélgica para reproducirse en el archipiélago de Svalbard en Noruega. Después de que unos pocos miles de pájaros comenzaron a aparecer en Suecia y Finlandia, al este de su ruta de migración tradicional, los científicos capturaron y conectaron rastreadores GPS a 21 pájaros. La mitad de esas aves volaron al noreste de Novaya Zemlya, un archipiélago en el norte de Rusia, informan los investigadores esta semana en Biología actual. Allí, los investigadores encontró la nueva población reproductora, que estiman podría constar de 3000 a 4000 aves. Las temperaturas primaverales de Novaya Zemlya ahora son similares a las de Svalbard hace décadas. Es posible que las aves hayan encontrado su nuevo caldo de cultivo hospitalario desviándose de su curso o siguiendo a otra especie, el ganso de frijol de taiga, que ya va allí.
