En prueba estelar, el telescopio espacial Webb muestra una visión nítida
Una imagen nítida de una estrella brillante muestra que el complejo espejo segmentado del Telescopio Espacial James Webb funciona a la perfección, anunció la NASA la semana pasada. Después de lanzar el Webb de $ 10 mil millones en diciembre de 2021, los ingenieros pasaron semanas ajustando delicadamente la posición y la curvatura de cada uno de los 18 segmentos del espejo (que se habían plegado durante el lanzamiento) hasta que se comportaron como un solo reflector de 6,5 metros. Los operadores probaron el espejo utilizando la cámara infrarroja cercana de Webb para observar una estrella en la constelación de la Osa Mayor a 2000 años luz de distancia. “El rendimiento es todo lo que nos atrevimos a esperar”, dice la científica de operaciones de Webb Jane Rigby, y una señal de que la apuesta de la NASA en el diseño de Webb, el primero para cualquier telescopio espacial, está dando sus frutos. A continuación, los operadores probarán la alineación del espejo con los otros tres instrumentos de observación del telescopio. Se espera que la campaña científica comience en julio después de que se calibren los instrumentos.
Lanzamientos espaciales rusos rechazados
La Agencia Espacial Europea (ESA) suspendió formalmente su misión ESA-Russian ExoMars la semana pasada, citando la invasión de Ucrania por parte de Rusia. La carga útil, un rover construido en Europa y una lancha de desembarco rusa, debía ser lanzada en septiembre en un cohete ruso Proton; en cambio, la ESA está considerando el Ariane 6 europeo, que está en desarrollo. Sustituir un nuevo módulo de aterrizaje podría obligar a la ESA a saltear la próxima ventana de lanzamiento en 2024 a favor de uno en 2026 o incluso en 2028. La ESA también está buscando alternativas para otras cinco misiones que habían sido programadas para viajar en lanzadores rusos, incluido el telescopio de cosmología Euclid y el sensor atmosférico EarthCARE. Las opciones incluyen el Vega-C más pequeño de la ESA, cuyo vuelo inaugural está previsto para mayo.
Este evento no tiene precedentes y cambió nuestras expectativas sobre el sistema climático antártico.
Estados Unidos comparte 100.000 genomas
All of Us, el mayor estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. sobre los vínculos entre los genes, la salud y el medio ambiente, dio a los investigadores estadounidenses acceso la semana pasada a casi 100 000 secuencias genómicas completas, el primero de muchos lanzamientos planeados. Los datos se sumarán a los recopilados para estudios similares por otros «biobancos» de ADN, como el Biobanco del Reino Unido de 500.000 voluntarios y el Programa de Veteranos del Millón de Estados Unidos. Pero algunos investigadores están decepcionados porque, por ahora, solo los científicos de las instituciones estadounidenses pueden ver los datos de All of Us; NIH todavía está elaborando políticas para compartir datos con investigadores en otros países. En la mayoría de los casos, los datos de ADN se vinculan con registros de salud electrónicos anónimos, detalles de exámenes clínicos y respuestas a encuestas. La mitad de los participantes del estudio pertenecen a grupos subrepresentados en la investigación, incluidas personas que se identifican como negras o afroamericanas (22 %) e hispanas o latinas (17 %). El estudio ha inscrito a unos 330.000 participantes y espera llegar a 1 millón a finales de 2026.
Por fin datos de fármacos contra el alzhéimer
Biogen publicó la semana pasada datos de dos ensayos clínicos fundamentales de su controvertido fármaco para el Alzheimer, Aduhelm, más de 2 años después de anunciar por primera vez sus resultados. La empresa enfrentó críticas tanto por la larga demora como por la elección del medio: el discreto Revista de prevención de la enfermedad de Alzheimer. El editor en jefe de la revista, Paul Aisen, también es el segundo autor del estudio y ha sido consultor de Biogen. (Aisen dice que no participó en la revisión del manuscrito de Biogen ni en la decisión de publicación, y que la empresa es una de las muchas a las que ha consultado). La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. grupo. La FDA citó evidencia de que el tratamiento elimina las placas de proteínas asociadas con el Alzheimer del cerebro, aunque solo uno de los dos grandes ensayos mostró beneficios clínicos de Aduhelm sobre un placebo.
Estatuas en honor a mujeres científicas abarrotan Washington, DC
Los visitantes del US National Mall en Washington, DC, durante marzo, se encontraron con 120 estatuas de mujeres pioneras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), exhibidas para ayudar a marcar el Mes de la Historia de la Mujer. #IfThenSheCan—La exhibición incluye, por ejemplo, la imagen de Jessica Esquivel (arriba, tercera desde la izquierda), una de las 150 mujeres negras en los Estados Unidos con un doctorado en física. Las estatuas, impresas en 3D con acrílico por Amaze Design, fueron financiadas por Lyda Hill Philanthropies. Trabajar con AAAS (que publica Ciencia), seleccionó a las mujeres representadas en las estatuas como parte de un proyecto relacionado para alentar a las niñas de secundaria a seguir estudios y carreras en los campos STEM.
Termina el limbo de los científicos afganos
Siete meses después de que los científicos agrícolas afganos fueran expulsados del país durante la toma del poder por parte de los talibanes, su limbo terminó esta semana cuando ellos y sus familias recibieron visas estadounidenses y volaron a Washington, DC En agosto de 2021, los científicos, afiliados a Grain Research and Innovation, y sus familiares, 75 personas en total, fueron trasladados en avión a Tirana, Albania, solo unas horas antes de que la ventana de evacuación del aeropuerto de Kabul se cerrara de golpe. El traslado a Estados Unidos es “un gran alivio”, dice un economista del grupo que pidió ser identificado solo por su apellido, Halimi. Pero agrega que muchos otros científicos todavía quieren irse de Afganistán. “Nos han estado rogando por ayuda”, dice. “La vida allí es muy, muy difícil”.
La variante golpea duro a los afroamericanos
Los adultos negros en los Estados Unidos fueron hospitalizados por COVID-19 a una tasa cuatro veces mayor que la de los adultos blancos durante el aumento invernal de la variante Omicron, informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dijo la semana pasada. Observó diferencias entre los dos grupos al recibir la serie primaria de dos vacunas (40 % frente a 47 %) y un refuerzo (44 % frente a 55 % de los elegibles). Pero entre todos los adultos, las estadías en el hospital para Omicron fueron más cortas que cuando la variante Delta era común el año pasado (5 días frente a 4 días), y menos pacientes necesitaron cuidados intensivos.
En otras noticias
PÉRDIDA PARA LA FÍSICA SOLAR El heliofísico pionero Eugene Parker murió la semana pasada a la edad de 94 años. A mediados de la década de 1950, predijo la existencia del viento solar, pronto demostrado por las primeras misiones espaciales. También pensó que miríadas de «nanollamaradas», demasiado pequeñas para verlas, calientan la atmósfera del Sol, otra idea que ha ganado credibilidad. La Sonda Solar Parker, ahora en órbita cercana alrededor del Sol, recibe su nombre en su honor, la primera nave espacial de la NASA dedicada a una persona viva.
NUEVO COORDINADOR COVID-19El presidente Joe Biden nombró a Ashish Jha, un médico que ha sido decano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown, como coordinador de respuesta a la pandemia de su administración. Jha, quien ha comentado con frecuencia sobre el COVID-19 en entrevistas con los medios y en las redes sociales, aportará su experiencia en investigación de enfermedades infecciosas a un puesto que ha ocupado durante un año Jeffrey Zients, quien tiene experiencia en negocios y gobierno.
COSTO SOCIAL DEL CARBONOEn una reprimenda a los opositores a la acción del gobierno de EE. UU. para frenar el cambio climático, un tribunal federal de apelaciones revocó un fallo de un tribunal inferior que impedía que la administración Biden pusiera precio al daño causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. El “costo social del carbono” se utiliza para evaluar los costos y beneficios de las nuevas regulaciones. Los estados productores de combustibles fósiles han afirmado que el gobierno federal carece de autoridad para establecer la cifra de costos.
