Cohete nuclear apuntado a viajes a Marte
La NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) planean lanzar y probar un motor de cohete de propulsión nuclear en el espacio a partir de 2027, anunciaron las agencias la semana pasada. Dichos motores prometen mayor empuje y eficiencia que los convencionales, lo que permite tiempos de viaje más rápidos y mayores cargas útiles para las misiones humanas a Marte, dicen las agencias. Aunque la NASA ha experimentado con motores nucleares desde la década de 1960, ninguno se ha demostrado en el espacio. Impulsado por uranio de bajo enriquecimiento, el reactor de fisión del motor calentará y vaporizará los propulsores líquidos, expulsando los gases por una boquilla para proporcionar empuje. La NASA proporcionará el motor y DARPA la nave espacial experimental que lo transportará. Los planes de diseño incluyen una revisión de seguridad.
Declaración de pandemia extendida
Tres años después de su inicio, la pandemia de COVID-19 continúa siendo una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés), declaró esta semana la Organización Mundial de la Salud (OMS). Pero un comité especial de emergencia para la enfermedad insinuó que la designación, que da más peso a las recomendaciones de la OMS y puede influir en las políticas de viaje y cuarentena, podría terminar más adelante este año. Desde que la OMS declaró por primera vez a COVID-19 como PHEIC el 30 de enero de 2020, el panel ha recomendado 11 veces mantener la designación en su lugar. Aunque el COVID-19 está causando menos muertes ahora que hace 1 año, “sigue siendo una enfermedad infecciosa peligrosa”, dijo el panel, con más de 170 000 muertes relacionadas con el COVID-19 reportadas en las últimas 8 semanas, unas 80 000 de ellas en China. . El comité alentó a la OMS a integrar la vigilancia del SARS-CoV-2 en el monitoreo de los virus de la influenza. Pidió a la agencia que evaluara cómo la terminación de la PHEIC afectaría el desarrollo y la autorización de diagnósticos, terapias y vacunas contra la COVID-19. Por otra parte, la administración del presidente Joe Biden dijo esta semana que pondrá fin a la declaración estadounidense de emergencia nacional de salud pública en mayo. Esa póliza, por ejemplo, ha pagado las pruebas y el tratamiento de COVID-19 para personas que no tienen seguro médico.
La alegría laboral de los científicos se mantiene fuerte
La satisfacción laboral en 2021 entre los científicos e ingenieros de EE. UU. con doctorados coincidió con los altos niveles registrados antes de la pandemia, según los hallazgos de la encuesta informados la semana pasada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. En la academia, el gobierno y la industria, entre el 89% y el 95% de los encuestados dijeron estar muy o algo satisfechos con su trabajo principal, aproximadamente los mismos niveles que en 2019. El empleo también se mantuvo alto, en alrededor del 85%. En 2021, el 3 % informó que el COVID-19 los influyó para trabajar solo a tiempo parcial o no trabajar en absoluto, por ejemplo, debido a responsabilidades familiares relacionadas con la pandemia, horarios reducidos o despidos, encontró la Encuesta de beneficiarios de doctorados.
Informes de Long Covid disminuyen
La prevalencia de Covid prolongado entre los estadounidenses que han tenido el virus está disminuyendo, indica una encuesta. Los nuevos datos provienen de la Encuesta de Pulso Doméstico, realizada por la Oficina del Censo de EE. UU.; durante la pandemia, ha agregado preguntas sobre COVID-19. Los resultados más recientes, analizados la semana pasada por Kaiser Family Foundation, mostraron que en junio de 2022, el 19 % de las personas que informaron haber tenido un brote de COVID-19 dijeron que tenían Long Covid cuando respondieron la encuesta. Para enero, ese número se había reducido al 11%. La disminución sugiere que al menos algunas personas se están recuperando de los síntomas crónicos e incapacitantes, como fatiga y dificultad para respirar, asociados con Long Covid. También sugiere que el riesgo de desarrollar Long Covid puede haber disminuido con el tiempo. Aún así, la prevalencia en los EE. UU. es de alrededor del 6 %, ya que los investigadores estudian cómo tratarla.
Los delfines aumentan el botín de los pescadores
Durante más de un siglo, los pescadores artesanales del sur de Brasil han trabajado junto a los delfines nariz de botella salvajes en un ejemplo inusual de caza cooperativa. Los delfines persiguen a un pez de 40 centímetros de largo llamado salmonete de Lebranche (liza mugil) hacia la orilla, donde los pescadores que se encuentran en aguas poco profundas arrojan sus redes. Ahora, los investigadores han cuantificado los beneficios para los pescadores: Aumentan 17 veces las probabilidades de atrapar salmonetes cuando lanzan sus redes en sincronía con las zambullidas depredadoras de los delfines. Estos mamíferos utilizan la ecolocalización de fuego rápido, un signo de caza, cuando los pescadores están lanzando. Pero este trabajo en equipo se ha vuelto menos común durante los últimos 16 años debido a que la sobrepesca por parte de los pescadores artesanales y comerciales ha reducido las poblaciones de mújol, informan los científicos esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Desembolso en I+D de China aumenta de nuevo
Los gastos de China en I+D aumentaron un 10,4 % en 2022, hasta los 3,09 billones de yuanes (457 000 millones de dólares), según la Oficina Nacional de Estadísticas del país. Fue el séptimo año consecutivo que el gasto aumentó un 10% o más. En 2020, el gasto en I+D de China fue aproximadamente un 15 % inferior al de Estados Unidos.
Lander vuelve a los trabajos de investigación
Eric Lander, quien renunció en febrero de 2022 como principal asesor científico del presidente Joe Biden después de que una investigación descubrió que intimidaba a sus subordinados, volverá a ocupar los puestos de investigación académica que ocupó antes de asumir ese cargo. Se había despedido del Instituto Broad y de puestos docentes en la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts para trabajar para la Casa Blanca. El director del instituto, Todd Golub, escribió a los investigadores de Broad la semana pasada que “tenemos grandes expectativas de que todos los Broadies fomenten una cultura inclusiva de respeto. … Eric también valora profundamente esta cultura y está comprometido a defenderla”.
El alucinógeno combate la depresión
El compuesto psicodélico dimetiltriptamina (DMT) se ha mostrado prometedor en el tratamiento del trastorno depresivo mayor en un ensayo de etapa inicial, dijo un fabricante de medicamentos la semana pasada en un comunicado de prensa. Es uno de varios alucinógenos que los investigadores médicos han estado probando para trastornos mentales como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. La corta duración de los viajes inducidos por DMT, de 20 minutos a 1 hora, puede ofrecer una alternativa a las sesiones de tratamiento más largas necesarias con otros psicodélicos, como la psilocibina y el LSD. En el ensayo de DMT, la mitad de los 34 participantes recibieron una dosis activa, la otra mitad solo un placebo; todos también recibieron terapia de apoyo. Usando una escala de calificación estandarizada para la depresión mayor, los investigadores encontraron que aquellos que recibieron DMT mostraron una reducción significativa en sus síntomas al final de 2 semanas en comparación con el placebo, según la firma Small Pharma, que fabricó el compuesto de prueba.
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Tubos, que contienen roca, depositados por el rover Perseverance de la NASA en la superficie de Marte para su posible regreso a la Tierra para su análisis. Servirán como respaldo en caso de que el rover no pueda entregar otras muestras a un módulo de aterrizaje futuro.
Biden prohíbe la minería en un área silvestre de EE. UU.
La administración Biden bloqueó nuevos desarrollos mineros y geotérmicos en 91.258 hectáreas en el norte de Minnesota que contienen ríos, lagos y bosques durante al menos 20 años en virtud de una decisión anunciada la semana pasada. El área protegida incluye el área silvestre de Boundary Waters Canoe Area y la cuenca circundante, que son las áreas silvestres más visitadas de los Estados Unidos. La política revierte una de la administración del expresidente Donald Trump que abrió el camino para una mina de cobre y níquel. Los científicos que estudiaron la propuesta dijeron que la contaminación de la mina podría ingresar a las aguas cercanas. Solo el Congreso puede hacer que la prohibición minera sea permanente.
Supervisión de los NIH de la subvención de EcoHealth golpeada
Un organismo de control federal descubrió que los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. no supervisaron adecuadamente una subvención a EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que financió el trabajo en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV) en China. En 2020, el entonces presidente Donald Trump afirmó que el SARS-CoV-2 podría provenir del laboratorio WIV, una idea que muchos científicos continúan diciendo que carece de evidencia. Poco después, NIH canceló la subvención de EcoHealth, que había proporcionado $600,000 a WIV. La auditoría de 18 meses realizada por la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos dice que NIH no proporcionó una razón válida para la terminación ni proporcionó a EcoHealth la información requerida para apelar la decisión. El informe también encuentra que «NIH no supervisó de manera efectiva ni tomó medidas oportunas para abordar» los problemas con el cumplimiento del proyecto, como un retraso de 2 años en un informe de progreso de EcoHealth que describía experimentos de virus potencialmente riesgosos. Y los auditores concluyeron que el monitoreo de WIV de EcoHealth se deterioró una vez que comenzó la pandemia y que EcoHealth había facturado en exceso $ 90,000 en gastos en subvenciones de NIH por un total de $ 8 millones de 2014 a 2021. EcoHealth respondió que la auditoría «no encontró problemas significativos» en su desempeño. NIH dijo que está mejorando su supervisión.
Nuevo funcionario preocupa a científicos iraníes
Muchos científicos iraníes están consternados por el nombramiento el 17 de enero de Abdolhossein Khosropanah, un clérigo conservador de línea dura, como nuevo secretario del Consejo Supremo de la Revolución Cultural (SCCR). Entre otras responsabilidades, el SCCR elige a los decanos universitarios y a los presidentes de la Academia de Ciencias y de la Academia de Ciencias Médicas. Como su secretario, Khosropanah, quien sucedió a un clérigo más moderado, no participará formalmente en las decisiones pero puede ejercer un poder informal considerable. Khosropanah ha promovido la medicina islámica no probada contra el COVID-19, alegando que lo curó tres veces, y ha sido acusado de plagio.
