El director ejecutivo y comisionado de LIV Golf, Greg Norman, dijo el martes que se le pidió que no asistiera al QBE Shootout, un evento que fundó y ha organizado desde 1989.
La competencia de 54 hoyos entre equipos de dos hombres se llevará a cabo en el Gold Course diseñado por Norman en Tiburon Golf Club en Naples, Florida, del 9 al 11 de diciembre.
«Lamentablemente, después de 33 años consecutivos de jugar y organizar todos los torneos Shootout, un evento coautor del PGA Tour, desde que lo fundé en 1989, este año me han pedido que no asista», escribió Norman en Instagram. «¿Por qué uno podría preguntar? Tal vez sea porque estoy ayudando a darle al golf un nuevo latido, creando un nuevo valor y entregando un nuevo producto que es amado por los jugadores, fanáticos y locutores por igual. Y al hacerlo, finalmente les doy a los jugadores sus derechos como contratistas independientes para beneficiarse de su desempeño y marca. En la mente de algunas personas, esto es demasiado perturbador y la evolución se percibe como algo malo. No estoy de acuerdo: la competencia genera excelencia».
El director de QBE Shootout, Rob Hartman, dijo que el torneo había estado hablando con Norman sobre su papel durante meses.
«A medida que nos acercábamos, finalmente se tomó la decisión de que iba a dar un paso atrás y realmente dejar que el enfoque permaneciera en nuestros tremendos socios caritativos», dijo Hartman al Noticias diarias de Nápoles. «Cuando comenzó este evento hace 34 años, se trataba de caridad entonces y se trata de caridad ahora. Greg simplemente tomó la decisión de que no quería que nada lo distrajera».
En julio, el R&A decidió no invitar al dos veces ganador Norman a la celebración del 150º Campeonato Abierto en St. Andrews. El R&A dijo que esperaba que Norman pudiera asistir nuevamente en el futuro «cuando las circunstancias lo permitan».
LIV Golf, financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, se unió a un puñado de sus jugadores como demandante en una demanda federal antimonopolio contra el PGA Tour el mes pasado. Los demandantes han acusado al PGA Tour de suspender indebidamente a golfistas por participar en eventos de LIV Golf y de utilizar ilegalmente su poder de monopolio para aplastar a la competencia.
«El cambio es bueno», escribió Norman el martes. «La evolución y la innovación del producto de golf profesional han sido necesarias durante décadas, solo pregúntele a la próxima generación de fanáticos del golf».
Según Norman, el QBE Shootout ha recaudado más de $15 millones para organizaciones benéficas.
«Estas organizaciones benéficas, sus misiones y los beneficios financieros que reciben de las donaciones del torneo Shootout cada año son de suma importancia para mí y mi familia», escribió Norman. «Como tal, he decidido no asistir al evento de este año para que el enfoque pueda permanecer en las misiones en cuestión».
Norman fundó el torneo, entonces llamado RMCC Invitational, en el Sherwood Country Club en Thousand Oaks, California. Más tarde se llamó Shark Shootout y se mudó a Nápoles en 2001.
En el Shark Shootout de 1994, Norman se reunió con los jugadores del PGA Tour a puerta cerrada para discutir su concepto para un nuevo World Tour. El plan incluía a los mejores 30 a 40 jugadores compitiendo en ocho eventos con bolsas de $3 millones. Según los informes, había obtenido un compromiso de 10 años de Fox para televisar los torneos. La liga propuesta por Norman nunca despegó.
En ese momento, el PGA Tour dijo en un comunicado que impediría que sus miembros compitieran en los eventos del World Tour «haciendo cumplir nuestras regulaciones de lanzamiento televisivo y eventos en conflicto».