La tarea de construir un equipo de Serie Mundial ha cambiado drásticamente de 1997 a 2006 a 2012 a 2018 a 2022, pero dos cosas se han mantenido ciertas: es increíblemente difícil y Dave Dombrowski ha logrado hacerlo de todos modos.
Mientras el Juego 3 trae a Filadelfia su primera prueba de la Serie Mundial desde 2009, verá el hecho de que el presidente de operaciones de béisbol de los Filis es ahora el primer ejecutivo en llevar cuatro franquicias diferentes al banderín. Puede que te pierdas que ya fue el único que lo hizo con tres. Pero cuando miramos hacia atrás en 10 o 20 años, tal vez cuando Dombrowski sea exaltado al Salón de la Fama, lo que podría ser aún más sorprendente que su historial de éxito es que en la era centrada en GM introducida por «Moneyball» y Billy Beane, Dombrowski ha sido despedido dos veces a pesar de todo.
Recientemente, a menudo se lo ha visto como un punto de comparación de la «vieja escuela», un referéndum de un solo hombre sobre las formas en que se construyen o no los equipos de béisbol.
Desde la chispa de la era de la información del béisbol hasta su aceleración en espiral más allá del espectro del ojo del aficionado casual en las últimas temporadas, los conceptos en el corazón de «Moneyball» (y los términos que marcó el comienzo del léxico deportivo) se han arraigado, aplanado, disfrazado de hombre del saco y despojado de todo significado por décadas de estúpida diafonía.
Vale la pena recordar la idea simple que lo inició todo: buscar ventajas que la mayoría de la competencia subestima. Moneyball, así lo definen los economistas después de verlo en acción durante añoses «comprar activos que están infravalorados por otros equipos y vender los que están sobrevalorados por otros equipos».
Y cuando lo miras de esa manera, surge una conclusión sorprendente: Dave Dombrowski, en muchos sentidos, representa un Moneyball para el béisbol de 2022.
Lo que significa ir contra la corriente ahora en MLB
Primero, hablemos de «Moneyball».
El libro de Michael Lewis de 2003 que documenta los zigzags decididos de Beane con los Atléticos de Oakland glorificó y remodeló el trabajo de dirigir una oficina principal de béisbol. Con las estrategias exitosas de Beane dilucidadas y validadas, el movimiento sabermétrico previamente clandestino de cuantificar el rendimiento y el valor del jugador rápidamente echó raíces en todas partesincluso con equipos que no operan con el presupuesto reducido de Oakland.
Hay dos niveles para los efectos dominó duraderos que todavía llamamos sumariamente Moneyball, y es importante distinguirlos.
En un nivel práctico de toma de decisiones de béisbol, la idea central de Beane sostenía que el análisis cuantitativo debe usarse además de las recomendaciones cualitativas de los exploradores para evaluar a los jugadores y formar el mejor equipo. Todavía hay un tira y afloja para encontrar el equilibrio adecuado, pero esto ahora es solo sentido común.
En un nivel más alto que va más allá del trabajo de gerente general y llega al conjunto de propietarios, «Moneyball» desató una obsesión por la eficiencia.
Hay toda una conversación separada (e interesante) sobre las formas en que el nueva información condujo a un juego más estancado y homogéneo en el campo. Pero eso fue principalmente un efecto de bola de nieve accidental de muchas personas que intentaron hacer su trabajo mientras que el organismo rector general (MLB) no pudo, hasta hace poco, usar los mismos datos para crear barandas protectoras.
En ese plano superior, los efectos fueron más intencionales. Los propietarios de los equipos gravitaron hacia estrategias que les permitieran gastar porciones cada vez más pequeñas de sus vastas fortunas y flujos de ingresos mientras seguían vendiendo a los fanáticos la idea de que estaban haciendo todo lo posible por ganar la Serie Mundial. Cultivaron la idea de que los grandes contratos para jugadores estrella podrían ser dañinos y deberían evitarse en muchos casos. Acuñaron y defendieron nuevos santos griales de moda para la construcción de listas: flexibilidad financiera y sostenibilidad.
El estatus de Dombrowski como un elemento básico del establecimiento del béisbol lo hace fácil de encasillar. Enfáticamente canoso, se destacó memorablemente por encima de los equipos que son anteriores a la revolución Moneyball. Entonces, cuando los Medias Rojas contrataron a Dombrowski en 2015, se habló mucho de los comentarios del propietario del equipo, John Henry, de que el equipo había desarrollado «demasiada confianza» en el análisis.
En realidad, Dombrowski encontró que el departamento carecía y supervisó una expansión de esa operación. además de la expansión más aparentemente aparente de la nómina de jugadores. El resultado, en 2018, fue el equipo más exitoso en la historia de los Medias Rojas, probablemente el equipo más exitoso del siglo XXI hasta el momento. Menos de un año después, Henry despidió abruptamente a Dombrowski y presentó a su sucesor, el ex alumno de los Rays de Tampa Bay, Chaim Bloom, anunciando esencialmente su deseo de alinearse con sus hermanos conscientes de los costos.
“Posee las cualidades esenciales para establecer una operación de béisbol sostenible en toda la organización”, dijo el comunicado de prensa, atribuyendo el comentario al presidente Tom Werner, “con énfasis en el éxito a largo plazo a nivel de las Grandes Ligas”.
Las temporadas intermedias han aclarado ese lenguaje corporativo: Dombrowski fue despedido en un abrir y cerrar de ojos cuando la nómina más alta de la liga se redujo a 84 victorias. Dos de los tres equipos de Bloom han terminado en último lugar en el Este de la Liga Americana, pero han sido más baratos. Así que todavía está a cargo.
Dombrowski representa la refrescante ambición de los Filis
Puede encontrar un «nuevo Moneyball» en casi todos los buenos equipos, una táctica o preferencia de jugador en la que se han apoyado y que los ha llevado a ganar. ¡Lo he hecho yo mismo! Pero lo que Dombrowski representa es menos un esquema novedoso o innovador para ganar juegos de béisbol y más una (relativa) pureza de enfoque.
La gran mayoría de los equipos de la MLB en 2022 están jugando Sustainaball, y los Filis están haciendo algo más, algo que, irónicamente, podría llamarse más acertadamente Moneyball.
Una de las principales piezas de información que hace que la eficiencia y la sustentabilidad parezcan cualidades particularmente atractivas para un equipo de béisbol es la aleatoriedad de la postemporada. Nos guste o no, los deportes estadounidenses otorgan campeonatos a través de torneos, no los resultados de la temporada regular más reveladores, y los resultados de los playoffs del béisbol están particularmente divorciados de sus interminables pruebas de verano.
Construir una organización que consistentemente escupa equipos lo suficientemente buenos como para ganar una tirada de dados, dice la lógica, es su mejor oportunidad para ganar el premio final.
Los Filis intentaron algo así con una reconstrucción con poco dinero y un día de retraso, y fracasaron. Para cuando el dueño del equipo, John Middleton, degradó al ex gerente general Matt Klentak y convenció a Dombrowski para que subiera a bordo, el equipo ya estaba sacando el libro de jugadas de Dombrowski. Klentak firmó a Bryce Harper con un contrato de 13 años y $330 millones y lo canjeó por JT Realmuto, un raro receptor de nivel superestrella, que intenta que el equipo supere el obstáculo.
Dombrowski es el tipo que traes para fotografiar la luna, para tomar grandes riesgos con la esperanza de obtener grandes recompensas. El equipo de esta temporada también incluye varios acuerdos de mucho dinero firmados por Dombrowski, incluidos Kyle Schwarber y Nick Castellanos.
No todos sus movimientos han sido exitosos, ni mucho menos. Castellanos tuvo su peor temporada en el plato. El cerrador Corey Knebel fue estresantemente inconsistente y luego se lesionó. Compró una lista de bienes de Texas cuando negoció con Kyle Gibson en 2021.
Pero con el apoyo de Middleton, Dombrowski se inclina por la ambición, no por la frugalidad. En Boston, fue despedido después de una temporada de 84 victorias y reemplazado por un régimen que canjeó a Mookie Betts cuando no accedió a una extensión por debajo del mercado. En Filadelfia, siguió una decepcionante temporada por debajo de .500 al asegurar a Realmuto con un contrato a largo plazo.
Ocuparon el cuarto lugar en la nómina en 2022 y, quizás lo que es más revelador, tienen la segunda mayor cantidad de dinero ya comprometida para la temporada 2023, lo mismo para la temporada 2025.
Si desea que su equipo contrate a Dombrowski es casi una cuestión filosófica, una que supongo que nadie en Filadelfia se preocupará cuando acudan en masa al Citizens Bank Park esta semana. Pero vale la pena pensar profundamente antes de aceptar las afirmaciones del propietario de un equipo de que el mejor camino a seguir implica temporadas bajas decepcionantes y la salida de estrellas queridas, y antes de descartar a los Filis como aberraciones de un octubre caluroso. Al menos otro equipo, el club de los Padres de San Diego que los Filis despacharon en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, se ha desviado hacia el enfoque optimista del presente sobre el futuro con altibajos similares.
Los equipos al estilo de Dombrowski, que tienden a ser pesados en la parte superior, casi siempre tendrán potencial de fracaso en la temporada regular. En lo que trabaja es en construir una masa crítica potente, del tipo que puede sentirse imbatible en el teatro de muestra pequeño estimulante pero imposible de medir que usamos para nombrar a un campeón. Este equipo de los Filis no lo logró hasta que pasaron por un grupo de jardineros centrales, torpederos y lanzadores de relevo, hasta que despidieron a Joe Girardi y ascendieron a Rob Thomson, pero lo lograron.
Todos recuerdan la famosa línea de Billy Beane, que su «mierda no funciona en los playoffs».
La de Dave Dombrowski sí. Si resulta tan influyente, como si los Filis son buenos en 2025, es una pregunta para otro día.
