Bradenton, Florida-Yealimi Noh Birdied ocho de los últimos 11 hoyos para un 8 bajo 63 y una ventaja de un solo sábado sobre el tres veces campeón Jin Young Ko en la Copa Fundadores.
Después de que el viento de ráfaga disminuyó la velocidad a los jugadores en los hoyos de apertura en el Bradenton Country Club, Noh y Ko hicieron cada uno su primer birdie del día en el octavo par 5.
«Ese comienzo fue un poco lento, pero lo estaba golpeando sólido, haciendo algunos buenos putts», dijo Noh, el jugador de California de 23 años que persigue su primera victoria de LPGA Tour. «Simplemente me dije que fuera paciente y solo esperé a que uno caiga y luego continuara desde allí, y lo hizo».
Tratando de ganar el evento en un cuarto lugar, Ko birdió cinco de los últimos 11 para un 66.
«Tuvimos ráfagas en los primeros nueve, por lo que fue difícil de jugar», dijo Ko. «Después de las nueve delantera, sí, hicimos muchos birdies, especialmente Yealimi. Nos divertimos mucho. Hice lo mejor que hice hoy. Solo algunos putts como solo eran astutos, así que diría que me quedé para mañana».
Ko ganó el torneo que honra a los fundadores de la gira en 2019 en Desert Ridge en Phoenix, 2021 en Mountain Ridge en Nueva Jersey y 2023 en un playoff en Upper Montclair, también en Nueva Jersey. El jugador surcoreano de 29 años tiene 15 victorias de LPGA Tour.
Noh tenía un total de 18 bajo 195. Abrió con un 68 y disparó 64 el viernes para ingresar al grupo final con KO.
«Creo que mi tempo ha sido increíble esta semana», dijo Noh. «Ha sido lo mejor que ha sido. Realmente me he mantenido paciente no solo en la ronda, sino durante mi swing».
Después del avance de Birdie en el número 8, Noh Birdied los siguientes dos, agregó otro en 12 y siguió con explosiones de birdie en los números 14-15 y 17-18. Ella dirige el campo con 21 birdies, con los 63 que coinciden con su mejor ronda en la gira.
«Realmente quiero concentrarme en mí mismo es lo que siempre me digo», dijo Noh. «Solo manténgalo como hoy. Realmente, realmente priorice mi tempo mañana. Con cualquier tipo de nervios y emoción, puede ser un poco rápido para mí, así que realmente ralentice todo y lo tome en el presente».
La estadounidense Megan Khang disparó un mejor de la carrera 62 para romper el récord del curso del día de Ko. Khang fue empatado en tercer lugar con Jin Hee IM de Corea del Sur a 13 bajo.
«Todo se sintió un poco marcado hoy», dijo Khang. «Definitivamente estaba feliz de que los putts comenzaran a caer y espero que continúe mañana.
Estoy disparado 68.
Nelly Korda, mejor clasificada, fue otro golpe en el evento de su ciudad natal después de un 65 destacado por un birdie en el número 9. Ganó una campaña en el torneo en el curso el año pasado para el primero de sus siete victorias de 2024.
«Crecer en este tipo de hierba de la vieja escuela en Florida ayuda porque es difícil de desahogarse», dijo Korda.
Hannah Green de Australia también tenía 12 años, disparando 66.
