Noh Seung-yul de Corea del Sur tomó la delantera en la casa club con un par 60 de 11 bajo par en la primera ronda del jueves del torneo PGA Byron Nelson, igualando el récord de 18 hoyos del evento.
Y lo hizo a pesar de sufrir una fractura en la cabeza del driver en el hoyo 12 en su ronda libre de bogeys en TPC Craig Ranch en los suburbios de Dallas.
«Todo iba increíble», dijo Noh. «Desde el tee, fallé dos drivers por el crujido de la cabeza del driver. Salvo dos golpes desde el tee, todo salió perfecto.
«Estoy muy feliz por el mínimo de mi carrera en el PGA Tour. Falló un tiro a 59, pero estoy muy feliz con eso».
Noh, ganador de la Orden del Mérito del Tour Asiático de 2010, capturó su único título de la PGA en el Zurich Classic de Nueva Orleans de 2014, tres años antes de que cambiara a su formato actual de parejas.
Tenía una ventaja de tres golpes sobre el australiano Adam Scott y el Dou Zecheng de Chian.
Scott, el campeón de Masters de 2013, registró su mejor ronda de apertura en el PGA Tour desde un 62 en el Arnold Palmer Invitational de 2014.
El número dos del mundo, Scottie Scheffler, encabezó un grupo en 64 que también incluía al veterano australiano Jason Day y los estadounidenses Luke List, Richy Werenski, Scott Piercy y Ryan Palmer.
La ronda libre de bogeys de Noh igualó el récord de Byron Nelson compartido por otros cuatro jugadores y más recientemente logrado por el colombiano Sebastián Muñoz en la primera ronda del año pasado.
El 60 anterior más reciente en la gira fue el del estadounidense Patrick Cantlay en la tercera ronda del Shriners Children’s Open de octubre pasado.
Después de un birdie en el hoyo 11, Noh golpeó su golpe de salida bien a la derecha de un camino de carros en el par 4 12, Noh controló su cabeza de conductor.
«Cuando bateo en el 12, estoy bateando muy bien, pero mantengo unas 70 yardas hacia la derecha», dijo Noh. «Así que solo miré al conductor y se me ocurrió».
Recuperó el par después de dejar caer su aproximación a cuatro pies del hoyo, pero los oficiales de reglas dijeron que con solo un golpe no pudo reemplazar al conductor.
Noh envió su siguiente golpe de salida a la izquierda de la calle 13 y luego sacó el palo de juego antes de salvar el par nuevamente con un putt de seis pies antes de obtener una cabeza de driver de reemplazo.
«Estoy golpeando a un driver más en el 13, y luego finalmente desapareció, mi cabeza de driver», dijo Noh. «Es por eso que después del 13 obtuvimos el reemplazo».
– Par de la suerte –
Noh, quien dijo que nunca antes había sufrido una fisura en la cabeza del driver, optó por un driver sobre una madera 3 en el 13 a pesar de la fisura.
«Solo estoy tratando de golpear al conductor», dijo. «Me quedan como 50 yardas, pero aún llego al par, así que tengo suerte con eso».
Después de los birdies en el hoyo 14 par 4 y el 15 par 3, Noh colocó una nueva cabeza de driver en el hoyo 16, una reparación permitida por las reglas del golf.
Noh hizo un putt para par de 27 pies en el 16, luego hundió un birdie de 34 pies en el par 3 17 y un birdie de nueve pies en el par 5 18.
El jugador de 31 años abrió con birdies consecutivos, lo volvió a hacer en los hoyos quinto y sexto y cerró los primeros nueve hoyos con un águila en el noveno par 5, llegando al green en dos y hundiendo un ocho pies putt de águila.
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