DARLINGTON, SC — Al final de una emocionante batalla de tres autos que no se decidió hasta la última curva de la última vuelta el sábado en Darlington Raceway, Noah Gragson le robó una victoria a Sheldon Creed y atacó a Kyle Larson para anotar su cuarta victoria de la temporada 2022 de la Serie Xfinity de NASCAR.
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Después de pasar a Gragson por el segundo lugar en la vuelta 144 de 147, Larson consiguió una fuerte carrera sobre Creed, entonces el líder, llegando a la bandera blanca. Larson condujo su Chevrolet No. 17 hacia el interior del Camaro de Creed, y los conductores corrieron uno al lado del otro en las dos primeras curvas.
Creed rozó la pared exterior y Larson se soltó debajo de él, lo que permitió que Gragson ganara terreno. Creed cortó su llanta delantera derecha y enterró su auto en la curva 3, golpeando la pared exterior en una lluvia de chispas.
Gragson encontró espacio en el interior, golpeó la pared exterior cerca de la salida de la curva 4 mientras Creed saltaba la valla y avanzaba en las últimas 200 yardas para reclamar su segunda victoria en las últimas tres carreras en ‘The Lady in Black’ y la novena. de su carrera
La pirotecnia al final de la carrera tuvo lugar bajo las luces después de un retraso por lluvia que detuvo el proceso durante 2 horas, 37 minutos y 22 segundos.
“Todos ustedes, fanáticos, ¿fue genial? ¿Hicimos un espectáculo para ustedes?” Gragson gritó a la multitud desde Victory Lane. “Sheldon Creed fue realmente rápido. … Lo observé, durante ese retraso por lluvia, correr la parte superior en (las curvas) 1 y 2, y sabía que había mucha velocidad allí.
“Así que subí allí (después de un reinicio en la vuelta 134), y encontré algo, y Sheldon me pellizcó, y el 17 (Larson) me pasó cuando faltaban como tres (vueltas) para el final, y yo estaba como , ‘Oh, van a meterse entre sí, están corriendo demasiado duro’. (Sheldon) no tiene nada que perder. Está corriendo a toda velocidad y Kyle va por la victoria”.
La visión de Gragson del futuro inmediato resultó profética, cuando los dos autos que iban delante de él hicieron contacto.
“Estaba tratando de aguantar”, dijo Creed. “Tenía un coche muy rápido. Fue un poco demasiado libre para correr su velocidad allí al final. Podrían correr cuesta arriba en (las curvas) 1 y 2 y luego hacer una buena carrera en la recta final. Tuve que permanecer muy bajo para mantener la parte trasera del auto debajo de mí.
“Esperaba que pudieran correr detrás de mí. Cuando Kyle llegó a mi lado, mi única oportunidad fue hacer un side-draft lo más fuerte que pude. Llegamos a esa pared, y sentí que el frente derecho comenzaba a caer (como yo lo estaba) bajando por la recta de atrás”.
Creed se mantuvo en el segundo lugar, cruzando la línea de meta 0.794 segundos detrás del ganador de la carrera. En el caos de la última vuelta, Larson cayó al quinto lugar detrás de Justin Allgaier y AJ Allmendinger.
«Fue muy divertido», dijo Larson, quien comenzará la defensa de su título de la Serie de la Copa NASCAR en el Cook Out Southern 500 del domingo (6 p. m. ET, USA Network, NBC Sports App, MRN, SiriusXM), el primero de 10 Playoffs. carreras en la primera división de NASCAR. “Solo estaba tratando de ser paciente cuando atrapé a los dos. … Pude pasar a Noah, y vi que Sheldon estaba muy suelto frente a mí, así que solo estaba tratando de ser paciente detrás de él.
“Al llegar a las blancas, no quería meterme dentro de él en la recta delantera, porque sabía lo que sucedería, pero tuve una salida tan buena de (la curva) 4 que tuve que hacer un movimiento. Se sentó en mi puerta y me soltó mucho. Tuve que perseguirlo por la pista…
“Estaba compitiendo muy duro por su primera victoria. Fue muy divertido desde todos nuestros asientos. Loco por ser parte de un final como ese”.
Una victoria habría puesto a Creed en los Playoffs de la Serie Xfinity. En cambio, deja a Darlington en el puesto 13 de la clasificación, 16 puntos detrás de Ryan Sieg, que ocupa el puesto 12. Quedan dos carreras antes de que se establezca el campo de Playoff Xfinity de 12 pilotos.
Gragson lideró cuatro veces durante 82 vueltas y dominó la acción antes del retraso por lluvia.
Ty Gibbs, Christopher Bell, Josh Berry, John Hunter Nemechek y Austin Hill completaron el top 10.
Poco después de una bandera amarilla en la vuelta 55 por un accidente de varios autos que involucró a Kris Wright, Riley Herbst y Myatt Snider, la carrera pasó a bandera amarilla en la vuelta 63 cuando comenzó a llover en la pista, lo que finalmente obligó a la bandera roja.
Cuando quedan dos carreras más en la temporada regular, la Serie Xfinity se traslada a Kansas Speedway el sábado 10 de septiembre para la Kansas Lottery 300 (3 pm ET, USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
NOTA: La inspección posterior a la carrera concluyó sin problemas y confirmó a Gragson como el ganador de la carrera del sábado.
Contribuyendo: Informes del personal
