HOMESTEAD, Fla. — Noah Gragson ha liderado muchas vueltas en el Homestead-Miami Speedway con tres resultados entre los 10 primeros en sus cuatro largadas antes de este fin de semana. Y el sábado por la noche, por fin, Gragson ganó el trofeo de ganador de la Serie Xfinity para acompañar todo su éxito estadístico en la pista del sur de Florida.
El nativo de Las Vegas de 23 años lideró 127 de las 200 vueltas de manera dominante; en un momento, su Chevy JR Motorsports No. 9 estaba al frente por más de nueve segundos. En última instancia, se necesitó un buen reinicio con cinco vueltas restantes para que Gragson asegurara la victoria: solo .550 segundos sobre su compañero retador al campeonato de la Serie Xfinity de NASCAR, Ty Gibbs.
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La victoria es el boleto automático de Gragson al Campeonato 4 en Phoenix Raceway en dos semanas, una ubicación adecuada para el joven piloto que lidera la serie con ocho victorias, más del doble de su mejor cuenta anterior de victorias en una temporada.
“Quería tanto este”, dijo Gragson, levantando la mano para celebrar con la multitud que vitoreaba. “Los últimos tres años. … Las palabras no pueden describir lo agradecido que estoy por todos en JR Motorsports”.
La carrera de la Serie Xfinity concluyó una gran doble cartelera de NASCAR el sábado con la victoria dominante de Gragson. Ganó ambas etapas, lo que le dio 16 victorias de etapa en la temporada, más del doble que cualquier otro piloto.
Gragson ahora se une a su compañero de equipo de JR Motorsports, Josh Berry. ganador de la semana pasada en Las Vegas Motor Speedway, con un puesto automático en el Campeonato 4 con dos posiciones de los cuatro finalistas aún por decidir.
El subcampeonato de Gibbs lo coloca tercero en la clasificación del campeonato. Tiene una buena ventaja de 30 puntos sobre el cuarto lugar, AJ Allmendinger de Kaulig Racing, y la carrera de Martinsville (Virginia) Speedway de la próxima semana determinará qué cuatro pilotos competirán por el título en Phoenix el 5 de noviembre.
“Estuvimos luchando contra nuestro auto de carreras todo el día, hicimos grandes ajustes y mis muchachos nunca se dieron por vencidos”, dijo Gibbs, de 20 años, quien estaba haciendo su debut en el Homestead-Miami Speedway.
Iremos a Martinsville. Siento que ese es un lugar en el que fuimos muy rápidos a principios de este año y probablemente tuvimos la oportunidad de ganarlo, así que estoy emocionado de volver allí».
El piloto de JR Motorsports, Justin Allgaier, que tuvo un día lleno de acontecimientos, terminó décimo al regresar de una vuelta atrás. Ahora está detrás de Allmendinger por solo cinco puntos para ese puesto final en los Playoffs. Austin Hill de Richard Childress Racing está siete puntos por debajo de la línea de corte con un noveno puesto en Homestead.
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El piloto de JR Motorsports, Sam Mayer, quien finalizó quinto el sábado, ahora está 28 puntos detrás de Allmendinger, y Brandon Jones, de Joe Gibbs Racing, está 28 puntos atrás después de terminar 15°.
Gibbs y Allmendinger estaban entre los siete líderes de carrera del día. Si no fuera por una bandera amarilla al final de la carrera por un incidente en la recta delantera en la vuelta 187, parecía un desbocamiento seguro de Gragson.
Allmendinger terminó tercero con su compañero de equipo en Kaulig Racing, Daniel Hemric, cuarto. Mayer fue quinto. Trevor Bayne finalizó sexto (sus 46 vueltas lideradas en el Toyota No. 18 de Joe Gibbs Racing fueron superadas solo por la marca más alta de Gragson) y compitió antes de que una penalización por exceso de velocidad en la calle de pits en la vuelta 144 obstaculizara su apuesta por la victoria.
Chandler Smith, quien horas antes en Homestead obtuvo una posición de Campeonato 4 en la Serie Camping World Truck de NASCAR, finalizó séptimo. Riley Herbst, Hill y Allgaier completaron el top 10.
La próxima carrera de la Serie Xfinity está programada para el próximo sábado 29 de octubre (3 pm ET, NBC, Peacock, MRN, SiriusXM) en Martinsville Speedway. La Dead On Tools 250 será la última de tres carreras en la Ronda de 8 de la postemporada, y los espacios restantes en el campo del Campeonato 4 se decidirán después del evento de 250 vueltas. Gragson es el ganador defensor de esta carrera de playoffs. Jones ganó en Martinsville esta primavera.
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