DAYTONA BEACH, Fla. — Como corredor a tiempo parcial en la Serie de la Copa NASCAR, Noah Gragson no figurará en la ecuación de los playoffs cuando ondee la bandera verde en la final de la temporada regular el sábado por la noche en el Daytona International Speedway. Pero la perspectiva del jugador de 24 años todavía está llena de oportunidades para el equipo que le dio su primera oportunidad en las Grandes Ligas.
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Gragson hará su 11a carrera en la Serie de la Copa en la Coke Zero Sugar 400 del sábado (7 pm ET, NBC, Peacock, MRN, SiriusXM), conduciendo el Chevrolet No. 62 de Beard Motorsports. Tres de sus apariciones en la Serie de la Copa han sido con el pequeño equipo familiar, que se enfoca en entradas en eventos de supervelocidad. Sus otras ocho participaciones en la Copa han sido en un rol de tiempo parcial con el equipo Chevy No. 16 de Kaulig Racing.
Gragson, un habitual de JR Motorsports en la Serie Xfinity de NASCAR, dice que está al tanto de lo que está en juego para varios pilotos fuera de la burbuja de los playoffs, ya que intentan hacer una oferta tardía por uno de los 16 cupos en los Playoffs de la Serie de la Copa. Pero también está tratando de hacer su mejor actuación para la dueña del equipo, Linda Beard, en una de las pocas carreras del equipo No. 62 esta temporada.
“Creo que quieres ser considerado con esos muchachos, pero lo más importante para nosotros es llegar al final de la carrera y luego tener la oportunidad de ganar y ser realmente inteligente”, dijo Gragson. “Este año, tratar de ganarme el respeto de los otros competidores y no hacer nada tonto, creo que si adoptamos esa mentalidad, realmente no cambia entre los jugadores de los playoffs y los que no están en los playoffs, se trata de obtener esa experiencia y obtener ese respeto. .”
La experiencia ha sido de gran ayuda a medida que Gragson da el siguiente paso en su carrera en NASCAR. Él era anunciado el 10 de agosto como el próximo piloto del Chevrolet No. 42 de Petty GMS Motorsports, dando el salto de tiempo completo a la Copa después de cuatro temporadas completas en la Serie Xfinity.
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Gragson realizará una doble tarea este fin de semana, conduciendo el Chevy No. 9 de JRM en la Wawa 250 impulsada por Coca-Cola del viernes por la noche (7:30 p. m. ET, EE. UU., NBC Sports App, MRN, SiriusXM). Actualmente está en medio de la búsqueda de los playoffs de Xfinity: cuarto en puntos y tres veces ganador establecido esta temporada. Sus esfuerzos en la Serie de la Copa este año han sido más difíciles, con cinco DNF en 10 carreras, pero Gragson dice que el tiempo de asiento que ha tenido entre ambos equipos le ha dado una ventaja en 2023.
“Creo que la oportunidad con Beard Motorsports y Kaulig Racing ha ayudado”, dice Gragson. “Sé lo crudo que estaba subiendo al auto de la Copa para comenzar la temporada y cuánto he aprendido desde entonces con más experiencia. Definitivamente ha sido de gran ayuda. Y con estos muchachos teniendo una temporada completa en su haber este año, si tuviera que saltar de golpe el próximo año, definitivamente sería mucho más desafiante. Pero el simple hecho de comprender el auto y cómo se sienten y el nivel de competencia, todo eso ha ayudado”.
