Los funcionarios de NASCAR sancionaron a Noah Gragson después de conducir bruscamente durante la carrera de la Serie Xfinity del sábado pasado en Road America, lo que le restó 30 puntos en la clasificación de pilotos y lo multó con $35,000 por violar las Secciones 4.4.C&E: Código de conducta para miembros de NASCAR. JR Motorsports también recibió una deducción de 30 puntos en la clasificación de propietarios.
Gragson permanece en el cuarto lugar en la clasificación de la Serie Xfinity, pero su brecha sobre su compañero de equipo Josh Berry en el quinto lugar se ha reducido a cinco puntos. Gragson ha ganado dos veces esta temporada, con victorias en Phoenix y Talladega.
Gragson fue una figura central en el desencadenamiento de un accidente de 13 autos durante la Henry 180, haciendo contacto de represalia con su Chevrolet No. 9 JR Motorsports en una batalla con Sage Karam de Alpha Prime Racing. Las secuelas del golpe de Gragson obstruyeron la pista en la sección Moraine Sweep del recorrido de 4.048 millas en la vuelta 25 de 48, y Brandon Brown quedó sacudido en el accidente.
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Gragson no fue penalizado durante la carrera, pero fue convocado al camión de transporte de la Serie Xfinity para una consulta posterior a la carrera con los oficiales de la competencia. El martes por la mañana, Elton Sawyer, vicepresidente de arbitraje e inspección técnica de NASCAR, insinuó en una aparición en SiriusXM NASCAR Radio que el castigo era posible con la publicación del informe de sanción a mitad de semana.
“Tenemos información adicional posterior a la carrera que no teníamos inmediatamente después de la carrera cuando hablábamos con Noah”, dijo Sawyer a SiriusXM. “Entonces, nuevamente, lo veremos internamente (el martes), lo que hemos hecho en el pasado y en situaciones similares, pero todas las cosas están sobre la mesa. Y durante el evento, ya sabes, podría llegar a un nivel en el que estacionas un vehículo. Puede subir a un nivel que los aguantemos durante varias vueltas. En este caso particular, elegimos hablar con Noah después de la carrera para asegurarnos de tener toda la información y los hechos que necesitábamos. Y nuevamente, profundizaremos en ese incidente (martes) por la mañana”.
Karam, haciendo apenas su séptima participación en Xfinity, finalizó en el puesto 31 después de la salida anticipada de su Chevy No. 45. Su enojo posterior a la carrera fue repetido por el propietario del equipo, Tommy Joe Martins, quien dijo: “Me avergonzaría estar asociado con (Gragson). ¿Cuántas veces se va a disculpar públicamente? Ahora está tratando de actuar como si fuera un tipo malo, un tipo duro. Como si estuvieras bromeando, eso es lo más suave que he visto en mi vida. Te diré lo que es difícil, tratar de venir aquí y correr con un presupuesto que es menos de una cuarta parte de lo que están haciendo”.
Gragson continuó hasta el octavo lugar y se mantuvo desafiante en las entrevistas posteriores a la carrera. “Una cosa es si eres más rápido que alguien”, dijo Gragson el sábado, “pero tirarlo ahí y sacarte de la pista en la esquina, golpearte, sacarte de la pista. Finalmente, después de la tercera vez, lo superé. No es la situación ideal para él y su equipo, pero dos o tres veces, termino con eso”.
Dale Earnhardt Jr., copropietario de JR Motorsports, apareció en SiriusXM el miércoles y dijo: “Para ser honesto, me sorprendió cuando vi a Noah tomar esa decisión. Estaba completamente conmocionado y un poco incrédulo no solo de que él tomó esa decisión, sino que él, ya sabes, creó tal accidente e involucró a muchos otros muchachos”.
Gragson, de 23 años, está en su cuarta temporada completa de competencia de la Serie Xfinity, logrando siete victorias en su carrera hasta el momento para JR Motorsports. Hizo su debut en la Serie de la Copa a principios de este año en las 500 Millas de Daytona.
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Además, el martes, los oficiales de la competencia penalizaron al equipo No. 16 Kaulig Racing Chevrolet del líder en puntos de la Serie Xfinity, AJ Allmendinger, por una sola tuerca de seguridad descubierta en una revisión posterior a la carrera. El jefe de equipo No. 16, Bruce Schlicker, fue multado con $5,000, la cuarta multa de este tipo para él esta temporada. El mecánico Sean Kerlin también recibió una suspensión indefinida de NASCAR por violar las Secciones 4.1 y 10.1 (Comportamiento — SAP).
