Noah Gragson comenzó el año tan cerca de ganar, pero se quedó corto.
Fue tercero en Daytona antes de obtener subcampeonatos consecutivos en Auto Club Speedway y Las Vegas Motor Speedway.
El Chevrolet No. 9 finalmente pudo quemarlo en Phoenix, literalmente.
Gragson lideró 114 de 200 vueltas, el máximo de la carrera, para lograr su primera victoria de la temporada de la Serie Xfinity de NASCAR en Phoenix Raceway el sábado por la tarde.
Gragson, ahora seis veces ganador de la Serie Xfinity, hizo el último pase por el liderato con 14 vueltas para el final después de superar a Brandon Jones después de la ronda final de paradas en boxes con bandera verde y sigue siendo el líder en puntos de la serie.
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Al estilo típico de Gragson, la celebración fue inolvidable. El joven de 23 años rompió donas alrededor del tramo frontal de Phoenix, enviando humo y goma por el aire de Arizona. Un trozo de neumático se incendió mientras Gragson estaba celebrando. Siempre el animador, Gragson usó la fogata improvisada para calentarse las manos antes de escalar la valla de seguridad con los miembros de su equipo de JR Motorsports.
“Prendí fuego a la pista, lo cual fue increíble”, dijo Gragson a FOX Sports. “Pero el equipo de mecánicos ejecutó muy bien. Este equipo ha estado en racha en lo que va del año, todos terminaron entre los tres primeros en las primeras cuatro carreras. No puedo agradecer lo suficiente a todos por todo su arduo trabajo y tratar de mantenerlo en marcha”.
Las últimas 100 vueltas de la carrera del sábado fueron verdes, lo que obligó a las paradas en boxes con bandera verde a comenzar con aproximadamente 40 vueltas para el final. Jones se quedó corto, llamando la atención de su equipo dos vueltas antes que Gragson en un intento de superar al líder. La estrategia funcionó a la perfección y saltó a una ventaja de 1,2 segundos después de estar detrás de Gragson por más de dos segundos.
Gragson, sin embargo, localizó al Toyota No. 19 e hizo el adelantamiento ganador en la vuelta 187.
Solo se mostraron dos amonestaciones por incidentes en la pista el sábado. El primero voló en la vuelta 22 cuando Riley Herbst perdió los frenos al ingresar a la curva 3. Su pedal de freno cayó al suelo y el No. 98 Ford se rompió alrededorretrocediendo con fuerza contra la pared exterior y terminando el día del equipo.
El segundo llegó en la vuelta 56 cuando Ty Gibbs recibió un contacto trasero izquierdo de Josh Berry, lo que hizo que el Toyota n.° 54 se desviara hacia un lado y girara frente al tráfico para comenzar la Etapa 2. El campo evitó a Gibbs, y él se recuperó para terminar sexto. .
La etapa 1 terminó con una emocionante foto final entre Gragson y el ganador de la pole, Trevor Bayne. Gragson mantuvo el liderato al salir de la curva 2, pero Bayne hizo una fuerte carrera y se lanzó a la izquierda de Gragson al entrar en la curva 3. El No. 18 de Bayne disparó a la esquina y consiguió la carrera que necesitaba para vencer a Gragson en la línea por 0.008 segundos para la etapa. victoria, su segunda de 2022.
El final de la Etapa 2 fue mucho menos dramático, al menos para la victoria de etapa. Mientras Gragson se alejaba con la ventaja, Jones y Justin Allgaier lucharon codo a codo con Bayne pisándoles los talones por el segundo puesto. En el carril exterior, Allgaier encontró el impulso adecuado a través de la resina y superó a Jones por 0,03 segundos por el puesto.
Allgaier, que se clasificó en el puesto 24, fue uno de los tres autos de JR Motorsports que arrancó desde atrás después de hacer ajustes no aprobados después de la calificación, uniéndose a sus compañeros de equipo Berry y Sam Mayer. Allgaier se disparó a través del campo, terminando sexto en la primera etapa y segundo en la Etapa 2.
De cara a la ronda final de paradas en boxes, Allgaier estaba bien dentro de los cinco primeros. Pero una penalización en la calle de pits en la vuelta 165 por quitar equipo de su puesto obligó al auto No. 7 a regresar a pits por una penalización de paso. La infracción destruyó su oportunidad de ganar la carrera, pero Allgaier logró mantenerse en el décimo lugar, su 16º resultado consecutivo dentro de los 10 primeros.
Detrás de Gragson y Jones estaban Berry, Bayne y John Hunter Nemechek. Completando los 10 primeros, y los pilotos de la vuelta del líder, estaban Gibbs, AJ Allmendinger, Daniel Hemric, Landon Cassill y Allgaier.
Nota: La inspección está completa en el garaje de la Serie Xfinity, lo que confirma a Noah Gragson como el ganador de la carrera. Los números 18 y 19 tenían cada uno una tuerca de seguridad que no era segura. No hubo otros problemas.
