No todas las máscaras N95 con válvula son iguales cuando filtran el aire exhalado, encuentra un estudio

Aunque los respiradores con válvulas de exhalación unidireccionales pueden hacer que usar una máscara sea más cómodo, se desaconseja su uso como una forma de prevenir la propagación de COVID-19 en público. La idea es que las válvulas no filtran de manera efectiva las partículas cuando el aire exhalado pasa a través de ellas, pero pocos estudios realmente han analizado esto. Ahora, los investigadores informan en ACS’ Cartas de ciencia y tecnología ambiental que una máscara N95 con válvula funcionó sustancialmente mejor que otra.

Las cubiertas faciales filtran las partículas, lo que ayuda a disminuir la transmisión de enfermedades respiratorias. Y a medida que cambien los niveles de la comunidad de COVID-19, aún se necesitarán máscaras en algunos entornos. Pero estudios anteriores no han brindado una guía clara sobre cómo los respiradores con válvulas afectan la propagación de partículas exhaladas. O el tamaño de la muestra ha sido muy bajo (en un caso, solo un par de personas usaron una marca de máscara con válvula) o se realizaron en condiciones de uso ideales. Entonces, Christopher Cappa y Jessica Hazard querían saber qué sucedería si 10 voluntarios hablaran mientras usaban diferentes tipos de máscaras, incluidos dos respiradores con válvulas diferentes. Cappa y Hazard también pidieron a los voluntarios que usaran las cubiertas como lo harían en el mundo real.

Los participantes leyeron un pasaje en voz alta con y sin cubiertas faciales, incluidos un respirador N95 sin válvula y dos con válvula, así como una máscara quirúrgica. El respirador N95 sin válvula evitó que se emitiera el 98 % de las partículas respiratorias, pero los N95 con válvula eran variables: uno casi no proporcionaba ningún beneficio, mientras que el rendimiento del otro generalmente estaba a la par con el de una mascarilla quirúrgica. Sorprendentemente, algunos participantes emitieron más partículas cuando usaban el ineficaz N95 con válvula en comparación con cuando no usaban una cubierta facial. Los investigadores atribuyeron este hallazgo a las células o desechos de la piel facial que se desprendieron, o a una mayor intensidad del habla cuando se usaban cubiertas faciales. Según sus datos, los investigadores recomiendan que se eviten las máscaras con válvula en favor de máscaras que sean más eficientes para filtrar partículas respiratorias cuando el objetivo es proteger la salud pública.