NUEVA YORK (AP) — El juego del Día Inaugural del viernes había terminado casi una hora antes, y la mayoría de sus compañeros de equipo habían salido del camerino de los Yankees, cuando Aaron Judge se acercó a su casillero y se vistió lentamente.
Sentado solo, Judge deslizó una camiseta negra sobre su cabeza, se puso un par de jeans negros, luego su calcetín izquierdo, el derecho y sus zapatos.
Su compañero de equipo DJ LeMahieu, quien conectó un jonrón que empató el juego al final de la victoria de los Yankees por 6-5 en 11 entradas sobre los Medias Rojas de Boston, pasó caminando y Judge lo felicitó. Judge conversó brevemente con el hijo pequeño de alguien en la casa club, burlándose de él en broma y preguntándole si el niño cabría en sus zapatos talla 17.
Judge miró hacia atrás, y todavía había un par de docenas de reporteros esperando, cuando hizo un gesto hacia la sala de entrevistas. Quería asegurarse de que su mensaje se escuchara alto y claro, tal como lo hizo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, en su conferencia de prensa una hora antes del partido.
Claro, estaba decepcionado de que él y los Yankees no pudieran llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato antes de la fecha límite del día inaugural. Él estaba sorprendido los Yankees divulgaron su oferta exacta de extensión de contrato: siete años, $213.5 millones.
Pero, ¿estaba asustado, nervioso o incluso aprensivo de rechazar una oferta que lo habría convertido en el segundo jardinero mejor pagado con un salario promedio anual ($30.5 millones al año)?
Uh-uh.
Ni siquiera cerca.
“No tengo miedo de buscar trabajo”, dijo Judge, tres veces All-Star que bateó .287 la temporada pasada con 39 jonrones y 98 carreras impulsadas, terminando cuarto en la carrera por el premio al Jugador Más Valioso.
“Sé que pase lo que pase, jugaré aquí con los Yankees todo este año.
“Al final de este año, hablaré con 30 equipos.
“Los Yankees serán uno de esos equipos”.
Ciertamente, Judge está apostando mucho por sí mismo, creyendo que seguirá siendo una de las estrellas más grandes del juego y en la discusión del MVP al final de la temporada.
Insiste en que se siente halagado de que los Yankees incluso quisieran hablar sobre una extensión de contrato en lugar de simplemente llevarlo a arbitraje una última temporada y aprovechar sus oportunidades en la agencia libre.
Aún así, a decir verdad, los Yankees nunca le dieron una oferta que él considerara remotamente.
Tal vez no sea Mike Trout, tres veces MVP de Los Angeles Angels, pero Judge cree que está cerca. Estaba buscando un contrato similar a la extensión de 10 años y $360 millones que Trout firmó en 2019. Quería al menos un contrato de nueve años por alrededor de $324 millones, dijo a USA TODAY Sports una persona con conocimiento directo de las negociaciones del contrato. La persona habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza privada de las negociaciones.
Entonces, por mucho que los Yankees promocionaran su oferta, diciéndoles a todos los que escuchaban lo generosa que era, el salario promedio más alto en la historia de la franquicia, las dos partes tenían una diferencia de al menos $ 100 millones.
Nunca estuvo cerca.
Ahora, pasaremos el resto de la temporada de los Yankees determinando quién tenía razón en su evaluación, resucitando los recuerdos de 2014 cuando los Tigres de Detroit le ofrecieron al as Max Scherzer una extensión de contrato por seis años y $144 millones, y lo enfurecieron al emitir un comunicado:
«Los Tigres de Detroit hicieron una oferta sustancial de extensión de contrato a largo plazo a Max Scherzer que lo hubiera colocado entre los lanzadores mejor pagados del béisbol. Y la oferta fue rechazada».
Diez meses después, Scherzer rió el último.
Firmó un contrato de siete años y 210 millones de dólares con los Nacionales de Washington.
Judge dice que no le guardará rencor a los Yankees por divulgar públicamente su oferta final, sabiendo que es parte del juego de relaciones públicas. Los Yankees pueden hacerles saber a sus fanáticos que hicieron una oferta seria, y si Judge no pasa el resto de su carrera con el uniforme de los Yankees, es su culpa.
“No entraré en las conversaciones”, dijo Judge. “No quiero hablar de números. Quiero mantenerlo en silencio. …Tienen un trabajo que hacer. No puedo controlarlo.
“Simplemente estoy decepcionado porque he hablado al respecto. Sabes, apesta, pero nada cambia. Todavía tengo un trabajo que hacer en el campo”.
Lo que Judge puede controlar es su futuro. Las dos partes aún tienen que acordar un salario para 2022, con los Yankees presentando $17 millones mientras él busca $21 millones en arbitraje. Pero una vez que esas conversaciones concluyen en un contrato de un año, Judge dice que la próxima vez que hablará sobre un contrato a largo plazo será la temporada baja, sin importar que Cashman planee dejar la puerta abierta en caso de que las dos partes quieran volver. -comprometerse.
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Judge se niega a ser una distracción, y si todo va de acuerdo con su visión, tendrá otra temporada fabulosa y llevará a los Yankees a su primer título de Serie Mundial desde 2009.
Deje que los Yankees se retuerzan tratando de decidir cómo puede escalar el precio.
El riesgo, por supuesto, es que Judge se lastime: jugó solo el 63% de los juegos entre 2018 y 2020 mientras lidiaba con lesiones. O tiene el peor año de su carrera. O sus habilidades comienzan a erosionarse ya que cumplirá 30 años el 26 de abril.
“Cada día es una apuesta”, dijo Judge. “Salir de tu casa es una apuesta. …Realmente no voy a mirar todos los aspectos negativos. Algunas personas no saldrían de su casa si piensas en todas las cosas que podrían pasar.
“Solo me voy a concentrar en lo que necesito hacer en el campo”.
No se puede encontrar un alma en el clubhouse de los Yankees que crea que su próxima agencia libre será algún tipo de distracción para Judge.
Deje que otros examinen el dinero garantizado para los jugadores y debatan cuál es el valor de Judge en el mercado abierto. Mookie Betts recibió una extensión de 12 años y $365 millones de parte de los Dodgers. El jardinero de los Yankees, Giancarlo Stanton, está en medio de un contrato de 13 años y $325 millones que firmó originalmente con Miami. El campocorto agente libre Corey Seager obtuvo un contrato de 10 años y $325 millones de los Texas Rangers antes del cierre patronal.
Simplemente no será Judge quien hable.
“Confía en mí, estará bien”, dijo Stanton. “Estará concentrado. Él estará bien. Está enfocado con láser. Nada cambiará eso».
Tal vez haya un momento este verano en el que los Yankees se acerquen a los representantes de Judge. Quizás Judge cambie de opinión y escuche. Pero por ahora, todo lo que se sabe es que los Yankees todavía quieren quedarse con Judge por el resto de su carrera, y la preferencia de Judge es quedarse en Nueva York.
“Voy a respetar su posición, pero nunca voy a descartar si existe la oportunidad de revisar las cosas en el transcurso del tiempo”, dijo Cashman. “Es un jugador demasiado bueno para ser terco y decir: ‘No, no vamos a hablar más’.
“Obviamente, nuestra intención es que Aaron Judge se quede como un Yankee de Nueva York, y sé que esa es su intención también, lo cual es algo bueno.
“Pero al mismo tiempo, sabe que no hay garantías”.
Eso es lo que da miedo.
Quizá más para los Yankees que para Judge.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Aaron Judge envía mensaje a Yankees tras no lograr acuerdo
