El espectáculo celestial anual conocido como la lluvia de meteoritos Eta Aquarid se puede ver todos los años entre el 19 de abril y el 28 de mayo. El jueves 5 y viernes 6 de mayo es cuando estarán en su apogeo. Aunque se pueden observar desde el hemisferio norte, uno de los mejores lugares para avistarlos es en los trópicos, como las Islas Canarias.
Las Eta Acuáridas provienen del cometa Halley, al igual que la lluvia de meteoros Oriónidas de octubre. Ambos ocurren cada año cuando la Tierra atraviesa un anillo poblado de fragmentos desprendidos del cometa.
Durante su largo viaje, dejan pequeñas partículas metálicas que atraviesan la atmósfera y se desintegran. Estos se convierten en las estrellas fugaces que vemos.
El cometa Halley fue descubierto por Edmond Halley (1656-1742), y es, sin duda, uno de los objetos celestes más populares de la historia. Gracias a su órbita alrededor del Sol, cada 76 años podemos verlo a simple vista. La última vez que fue visible fue en 1986, y habrá que esperar hasta 2061 para que esto vuelva a ocurrir.
Según datos de la Observatorio Astronómico Nacional (OAN), Los meteoros Eta aquarid tienen una tasa de actividad de entre 40 y 85 meteoros por hora. Vuelan a una velocidad bastante alta de unos 66 kilómetros por segundo.
Desde nuestra latitud en España, 40º norte, la lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen. Aparecen en un punto del que parecen emerger todas las estrellas fugaces, que se denomina ‘radiante’. La ubicación de ese radiante se usa para nombrar la lluvia de meteoritos. Las Eta Acuáridas tienen su radiante en la estrella eta en la constelación de Acuario.
Según los informes, este año será un buen año para la observación de las eta acuáridas, ya que la luna creciente nos permitirá ver la lluvia de meteoritos. Para ello, tienes que encontrar un lugar alejado de obstáculos que afecten a tu vista, como edificios, árboles o montañas. Estos siempre deben estar ubicados lejos de la contaminación lumínica.
No es necesario utilizar instrumentos ópticos. Aunque las eta acuáridas parecen provenir de la constelación de Acuario, se pueden ver en cualquier parte del cielo. Para observarlos mejor, la OAN recomienda: “Lo más cómodo es acostarse y esperar a que los ojos se acostumbren a la oscuridad”.
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