Terminó 2-2. Dos veces el Arsenal tuvo la ventaja y dos veces el Liverpool los recuperó. Al final, el Arsenal tenía una defensa de cuatro que no contenía ni un solo elemento de primera opción en su lugar habitual y, sin embargo, todavía parecía extrañamente no probado al final. Plantéelo así y suena como un thriller alocado y, sin embargo, de alguna manera, todo se sentía un poco plano.
El Arsenal incluso tuvo descartado lo que muchos en el campo celebraron como un gol de la victoria en el tiempo de descuento, aunque resultó que el árbitro Anthony Taylor ya había pitado una falta de Jakub Kiwior, algo que realmente debería haber sido obvio por el lenguaje corporal de Gabriel Jesus mientras empujó la pelota sobre la línea. Esto es el Arsenal, por lo que tenía que haber una teoría de la conspiración, que más allá del hecho incontrovertible de que Taylor es del Gran Manchester (como, ya sabes, Manchester City: ¿coincidencia? ¿En serio?), parecía centrarse en el hecho de que el árbitro había Hizo una pausa momentánea antes de tomar una decisión bastante sencilla. ¿Esperando a ver si podría haber alguna ventaja? ¿O recibir órdenes de las oscuras fuerzas anti-Arsenal que dirigen el juego?
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Si bien es fácil burlarse del complejo de persecución de algunos fanáticos del Arsenal, es cierto que después de un largo período de ser bastante afortunados con las lesiones, ahora están experimentando una regresión a la media. Que William Saliba fuera suspendido tras su tarjeta roja en Bournemouth la semana pasada fue autoinfligido, pero perder a Gabriel y Jurrien Timber por lesiones sufridas durante el partido mientras ya no contaba con Riccardo Calafiori y Takehiro Tomiyasu fue profundamente desafortunado: una zaga de cuatro de Thomas Partey, Ben White, Kiwior y Myles Lewis-Skelly no es lo que nadie imaginaba.
Esto es suficiente para confundir a cualquiera, especialmente cuando su capitán Martin Odegaard sigue ausente y Bukayo Saka, magnífico en su regreso de una lesión, siempre tuvo que ser retirado antes del final. El Arsenal ha sido culpable de bailar con fatalidad, centrándose siempre en la frustración de las decisiones arbitrales que van en su contra y de los jugadores que no están disponibles, pero en este caso tuvo mala suerte con las lesiones. Quizás podrían haber hecho algo diferente para ver el último cuarto de hora más el tiempo de descuento, pero si Trent Alexander-Arnold mide un pase detrás de su lateral de 18 años con tanta precisión y Darwin Núñez entonces, por una vez, Si toma la opción correcta para dar el pase a Mohamed Salah, el Arsenal no tiene mucho que reprocharse.
La sorpresa, de hecho, es que el Liverpool no pudo ejercer más presión después del empate. Fue el Arsenal quien amenazó, lo que lleva inevitablemente, aunque quizás no del todo justo, a pensar que su respuesta a las lesiones fue demasiado cautelosa. Arne Slot, claramente, estaba frustrado y protestó por la pérdida de tiempo del Arsenalpero con el 2-2 no mostró ninguna inclinación a arriesgarse.
Pero estos no son jugadores. El fútbol se encuentra en un punto curioso de su evolución sobre el terreno de juego. Durante años, el juego se ha vuelto más ofensivo. Las mejoras en los campos y los cambios en las leyes han fomentado el juego de pases y el fútbol de posesión. Sentarse y mimarse desde el principio es muy inusual en estos días. La temporada pasada vimos un récord en la Premier League de 3,20 goles por partido. Esta temporada, la media es 2,90, que sigue siendo históricamente muy alta. Pero la élite siempre está ligeramente por delante, liderando la evolución. Antes de 2008, sólo hubo una temporada en la que los goles por partido en los octavos de final de la Liga de Campeones superaron los 3,00. Desde la 2008-09 a la 2019-20 solo hubo una temporada en la que bajó de 3,00. Pero ha estado por debajo de 3,00 en cada una de las últimas cuatro temporadas.
Es cierto que los tres últimos coinciden con el abandono de la regla de los goles fuera de casa en la competición de la UEFA, pero la tendencia es anterior a esa fecha. Jürgen Klopp, de hecho, sugirió en 2019 que, dado que todos se centraban en el ataque, era mejorando la defensa donde se podían encontrar ventajas competitivas. Slot y Mikel Arteta son los entrenadores de esta nueva amonestación.
Por supuesto, el domingo todavía se anotaron cuatro goles en el Emirates, cifra muy superior a la media de la Premier League. Pero éste era un partido típico del fútbol de élite moderno. El Arsenal tuvo el mejor récord defensivo de la Premier League la temporada pasada, el Liverpool tiene el mejor esta vez. Ni Arteta ni Slot son instintivamente defensivos como, por ejemplo, José Mourinho o Antonio Conte, aunque, como demostró en el empate ante el City, Arteta tiene sus momentos. Pero ambos tienen un enfoque de posesión reacio al riesgo. No son como Klopp, que insta a sus equipos a sacar el balón adelante en cada oportunidad, a tirar los dados constantemente. Quieren control, dominar los juegos negándole al rival. Posesión, o al menos posesión en zonas peligrosas. Es el camino lógico que debe seguir el fútbol, después de sus años de locura. Y el resultado son juegos como este: partidos que parecen tener todos los ingredientes de un thriller, pero que de alguna manera no resultan tan emocionantes.
En este día…
El 28 de octubre de 1865, Arthur Wharton Nació en Gold Coast (ahora Ghana) en una familia adinerada. Su padre era un ministro granadino con herencia escocesa y de África occidental, mientras que su madre era de la realeza Fante. Cuando tenía 17 años, se mudó a Inglaterra para formarse como ministro metodista y, además de sus estudios, demostró ser un deportista excepcional. En 1886, en el Campeonato de la Asociación Atlética Amateur, ganó las 100 yardas en un tiempo de 10 segundos, igualando el récord mundial. También era un excelente ciclista y jugaba al cricket y al fútbol, guardando la portería de Darlington y luego, en 1886-87, de Preston North End.
Sin embargo, había seguido adelante antes de que se estableciera la liga y prefería concentrarse en correr, por lo que se perdió el doblete invicto de Preston en 1888-89, uniéndose a Rotherham en 1889 y convirtiéndose así en el primer futbolista profesional negro de la historia. Posteriormente jugó en el Sheffield United y Stockport, mientras entrenaba al Stalybridge Rovers, para el que fichó a Herbert Chapman, que como entrenador ganaría la liga con el Huddersfield y el Arsenal. Cuando su carrera llegó a su fin, encontró trabajo en una mina de carbón. Luchando contra el alcoholismo, murió en la miseria en 1930.
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Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, una mirada semanal del Guardian US al juego en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonatán? Envíe un correo electrónico a [email protected] y le responderá lo mejor en una edición futura.
