No se recomiendan las pruebas de diagnóstico ‘solo para estar seguros’

Tal vez sea paradójico, pero es lo que sucede a menudo en los servicios de salud: cuando solicita una resonancia magnética para estar seguro, su incertidumbre aumenta, dice Bjørn Hoffman, profesor del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. , Gjovik.

Imagina que contactas con tu médico de cabecera porque tienes dolor de espalda. Quiere que le examinen la espalda y solicita una resonancia magnética. El médico de cabecera sabe que si el dolor ha durado menos de cuatro a seis semanas y usted no está experimentando ciertos síntomas de advertencia, entonces enviarlo para una resonancia magnética será de poca ayuda.

Pero crees que tiene que ser mejor saber que no saber y empujar para tener la resonancia magnética. El médico de cabecera quiere ayudar y accede a una remisión de MRI. Acude a su cita unas semanas más tarde, y después de unos días recibe una respuesta.

Los resultados de la resonancia magnética muestran que tiene varios discos herniados en la espalda. No está claro si tienen algo que ver con su dolor actual o si son prolapsos antiguos.

Sin embargo, todavía piensa que este hallazgo podría ser una posible causa del dolor y lee sobre los prolapsos. ¿Podría ayudar la cirugía? Le pregunta a su médico de cabecera si debe derivarlo a un ortopedista para que lo evalúe. El médico de cabecera dice que no hay una buena razón para hacer eso, pero no está seguro de cuál es la mejor opción: le duele mucho la espalda y está aún más inseguro que antes de la resonancia magnética.

¿Deberías operarte? ¿Tendría éxito una operación? ¿Cuáles son los riesgos?

Este es solo un ejemplo de cómo podemos volvernos más inseguros al tratar de reducir la incertidumbre. En el caso anterior, la resonancia magnética generó un hallazgo (aleatorio) de significado ambiguo.

En otras palabras, descubre algo más de lo que realmente está buscando, lo que puede o no ser importante para su salud. La acción elegida aumenta tu incertidumbre en lugar de reducirla. En este caso, probablemente hubiera sido mejor escuchar al médico de cabecera y probar otras medidas para reducir el dolor antes de someterse a una resonancia magnética.

Ninguna prueba es perfecta

Una prueba, ya sea una imagenología o un análisis de sangre, que arroja un resultado incorrecto es otro ejemplo de cómo aumenta su incertidumbre cuando intenta reducirla. Las pruebas no son perfectas. Pueden estar equivocados. El resultado de la prueba puede indicar que tiene una enfermedad, incluso si no la tiene, generando lo que se denomina un resultado de prueba falso positivo.

La prueba también podría indicar que usted no tiene la enfermedad, incluso si la tiene, lo que arrojaría un resultado de prueba falso negativo. En este último caso, obtiene una falsa sensación de seguridad y puede perder un tiempo valioso y potencialmente recibir un peor pronóstico.

En el caso de un resultado falso positivo, es posible que lo remitan a varias pruebas y/o tratamientos nuevos, a menudo innecesarios, que pueden ser problemáticos y dañinos.

Cuanto menos precisa sea la prueba, es probable que genere más resultados falsos. Las pruebas inexactas dan respuestas poco claras.

Esta incertidumbre aumenta si hay pocas razones para realizar una prueba, por ejemplo, si se realiza «solo para estar seguro». En otros casos, la misma prueba (como el ejemplo de resonancia magnética anterior) sería de gran ayuda y proporcionaría respuestas mucho más claras.

Si el dolor se debe a una lesión reciente o si experimenta síntomas como dificultad para orinar, signos de daño en los nervios y/o fiebre alta, una resonancia magnética puede reducir la incertidumbre.

Su médico puede ayudarlo a evaluar estos síntomas. Entonces podrá confiar mejor en la respuesta y cualquier evaluación tendrá un propósito útil.

Predecir el futuro: ¿es útil la prueba?

Puede parecer extraño que la misma prueba en algunos casos lleve a una mayor incertidumbre, mientras que en otros resulta útil. Esta discrepancia se debe a que ciertos síntomas le dan al médico una pista sobre el origen del dolor y el grado de gravedad.

El patrón de los síntomas de un paciente también entra en juego al interpretar el significado de los resultados de la prueba. ¿Los síntomas coinciden con lo que ves en la imagen? Para las personas que tienen «síntomas de advertencia», la probabilidad de que realmente tengan una enfermedad identificable es mayor, algo que es muy raro para las personas que no tienen tales síntomas.

Los médicos de cabecera tienen la importante tarea de predecir si una prueba de detección será útil o simplemente generará más incertidumbre. Evaluarán la probabilidad de que tenga una enfermedad y la probabilidad de que la prueba brinde una respuesta a lo que se está preguntando.

Alta probabilidad de enfermedad fortalece la prueba

Una prueba que confirme una probabilidad ya alta de enfermedad será más confiable que si no sospecha de la enfermedad. En otras palabras, buscar una aguja en un montón de agujas tiene una mayor probabilidad de encontrar una aguja que buscar en un pajar, donde lo que parece una aguja puede ser solo una pajita. Los profesionales dirían que una alta prevalencia produce un valor predictivo positivo.

Por lo tanto, la calidad de una prueba depende no solo de su precisión, sino también de la prevalencia de una determinada afección en el grupo examinado. Los síntomas determinan a qué grupo pertenece, como se ilustra en el siguiente ejemplo (ver adjunto).

Por lo tanto, una prueba dada no es igualmente buena para todos los propósitos. Si tiene síntomas de advertencia, la prueba puede reducir la incertidumbre. Si no lo hace, la incertidumbre podría aumentar porque la posibilidad de que los resultados de la prueba sean incorrectos es mayor.

Para que una prueba reduzca la incertidumbre, debe haber razones para creer que está enfermo y qué podría estar mal. La fortaleza del médico general radica en evaluar la probabilidad de que tenga una enfermedad, lo que a menudo se denomina probabilidad previa a la prueba.

Una prueba reduce la incertidumbre con una probabilidad previa a la prueba alta, pero con una probabilidad previa a la prueba baja, la incertidumbre aumenta. Por lo tanto, es aconsejable escuchar a su médico y pensarlo dos veces antes de hacerse la prueba.

Sobrediagnóstico

Una tercera y última forma en que un examen médico puede aumentar nuestra incertidumbre es a través de sobrediagnóstico. Esto sucede cuando descubrimos condiciones que no causarían síntomas o enfermedades si no se detectaran, es decir, condiciones con las que morimos pero no de las que morimos.

Esta situación puede exponerlo a un miedo innecesario, más pruebas y tratamientos exigentes. Las personas pueden enfermarse que de otro modo nunca habrían notado la enfermedad en primer lugar. Tendemos a pensar que la detección temprana de condiciones es sabia para que podamos intervenir rápidamente y prevenir enfermedades graves.

Por supuesto, esto es cierto en muchos casos, pero, no pocas veces, descubrir precursores de enfermedades que no se desarrollan más. Entonces terminamos tratando condiciones completamente innecesarias. El sobrediagnóstico conduce al sobretratamiento.

¿Cómo cribar sin aumentar la incertidumbre?

Así, hemos presentado tres formas en las que la incertidumbre puede aumentar cuando tratamos de reducirla a través de diversas pruebas médicas de detección o diagnóstico.

• Los descubrimientos accidentales aumentan la incertidumbre al encontrar algo diferente a lo que estamos buscando, y cuyo significado no está claro.
• Las pruebas inexactas pueden darnos respuestas incorrectas, y cuanto menos razones tengamos para realizar la prueba, es decir, cuanto menos específicas sean las pruebas, mayores serán los errores.
• El sobrediagnóstico es una incertidumbre sobre lo que podría suceder en el futuro: el pronóstico: no sabemos si lo que encontramos se convertirá en una enfermedad que notaremos. Cuando encontramos precursores de la enfermedad, no sabemos si nos salvaremos o si nos diagnosticarán y tratarán en exceso.

Por lo tanto, podemos hacer varias cosas para evitar que aumente la incertidumbre cuando queremos reducirla. La acción más importante es discutir con su médico si realmente necesita una determinada prueba, cuáles son sus consecuencias y qué podría pasar si no se la hace. ¿Qué opciones tienes?

Debes tener en cuenta tres cosas:

• No tome las pruebas «solo para estar seguro».
• Realícese las pruebas cuando tenga buenos motivos relacionados con la salud para realizarlas, como cuando tenga motivos para creer que podría tener una enfermedad, cuando tenga síntomas claros, es decir, cuando la probabilidad previa a la prueba sea alta.
• Tenga cuidado con hacerse la prueba de enfermedades que se desarrollan lentamente y con las que muchas personas mueren y no de ellas.

Hacer pruebas «solo para estar seguro» puede aumentar su incertidumbre y causar daño. Hable con su médico acerca de lo que es adecuado para usted.