No permita que las alergias alimentarias arruinen la diversión de su hijo

Los niños con alergias a los alimentos pueden experimentar una mayor ansiedad en situaciones sociales relacionadas con los alimentos. Corren el riesgo de estar expuestos a un alérgeno o, por el contrario, sentirse excluidos de las actividades normales de la infancia, como disfrutar de las golosinas en una fiesta de cumpleaños. Un psicólogo de Baylor College of Medicine explica cómo los padres pueden aliviar este estrés mientras les enseñan a ser conscientes de sus alergias.

«Debe ser honesto con sus hijos de una manera apropiada para su edad que les permita comprender las verdaderas limitaciones, mientras los empodera con las cosas que pueden hacer y su capacidad de abogar por sí mismos», dijo el Dr. Eric Storch, profesor y vicepresidente de psicología en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Menninger en Baylor.

Los padres deben desempeñar un papel activo en el modelado de preguntas apropiadas para los niños a una edad temprana, al mismo tiempo que les brindan la seguridad de que su hijo estará seguro y puede interactuar con los alimentos con ciertas precauciones. A medida que los niños crezcan, ayúdelos a hacer estas preguntas por sí mismos, incluso sobre la preparación de los alimentos y los ingredientes. Proporcione retroalimentación y practique para que cuando entren en la adolescencia, puedan hacer preguntas de manera independiente, ya sea que estén en la casa de un amigo o en una fiesta de cumpleaños. Ensaye cómo hacer preguntas y practique ciertos pasos si su hijo ingiere accidentalmente un alérgeno. Los padres deben comunicarse con el personal de la escuela y la guardería sobre las alergias de sus hijos si son demasiado pequeños para hacer preguntas por sí mismos.

Cuando enseñe a los niños a tener cuidado con ciertos alimentos o ingredientes, sea directo. Piense en cómo su hijo aprende mejor. Para muchos niños, los estímulos pictóricos pueden ser beneficiosos: muéstreles una hoja de papel plastificado que contenga imágenes de alimentos prohibidos marcados con una X, junto con alimentos que pueden comer. Acompañe esto con una lista de preguntas para practicar.

Storch alienta a los padres a normalizar las alergias de sus hijos aceptando las diferencias y los desafíos, entre otros. Sugiere encontrar libros orientados a los niños que discutan las diferencias y la belleza de las diferencias, así como también cómo los niños pueden lidiar con esos desafíos.

«La forma más efectiva de lidiar con eso es aceptarlo y aprender a manejarlo con éxito», dijo. «Haz preguntas y mantente alerta».

Los niños con alergias alimentarias pueden sentirse excluidos de los eventos en los que otros niños disfrutan. Si su hijo asiste a una fiesta de cumpleaños o a un evento con alimentos que no puede consumir, los padres pueden ayudarlo a sobrellevar la situación:

• Minimice el impacto: si su hijo no puede comer el pastel de cumpleaños provisto, traiga uno que pueda comer para que disfrute de un dulce con sus compañeros.
• Comuníquese con los padres: informe a otros padres sobre la alergia de su hijo con anticipación para que puedan planificar en consecuencia.
• Tranquilice a su hijo: concéntrese en los aspectos positivos de la vida de su hijo en lugar de esta única diferencia y aprecie que esta diferencia podría ser peor.

Los principios cognitivos conductuales pueden ser útiles para los niños que se sienten demasiado ansiosos por el riesgo de contacto con alérgenos alimentarios. Esta terapia implica enfrentar miedos irreales directamente, así como aprender formas de desafiar el pensamiento ansioso.

«Transmita la gravedad de la situación y al mismo tiempo transmita que existe una solución clara y un método eficaz para afrontarla», dijo Storch.