Verano ’17, el proyecto de 2019 del compositor británico Christian Alexander, evocaba una soledad tan intensa que resultaba intrusivo escucharlo. Sobre la niebla de baja fidelidad y la guitarra rasgueada suavemente, Alexander cantó sobre el dolor, el arrepentimiento y el malestar de la escuela secundaria con una voz conmovedora sin esfuerzo. Escribiendo, grabando y produciendo la música desde el garaje de sus padres en Garstang, Inglaterra, se autoeditó Verano ’17 bajo una apariencia de anonimato que se sumó a su atractivo. Rápidamente encontró el éxito con «Going Thru», que desde entonces ha acumulado millones de reproducciones. Varios meses después, después de lanzar otro proyecto, Verano ’19, llamó la atención de Kevin Abstract, quien tuiteó que Alexander era su «artista favorito en el mundo».
Cue un BROCKHAMPTON rasgo, un contrato discográfico con el sello Abstract’s Video Store y un cambio de su configuración de garaje de bricolaje a un estudio profesional. Ya no está atado a Garstang, ni a la soledad que influyó en sus primeros trabajos, el artista de 24 años está posicionado para convertirse en un Rex Orange County más vanguardista que puede deslizarse con gracia entre el hip-hop, el R&B y el pop de guitarra. no me gustas llega bajo estos pretextos, y casi se derrumba bajo el peso de su propia ambición. Construida a partir de acordes simples y letras inofensivas, es una colección de canciones deslucidas que aspira a la atemporalidad pero termina regurgitando un pastiche genérico de cantautor sin apenas pulso.
Trabajando junto al productor e ingeniero de BROCKHAMPTON, Romil Hemnani, el sonido que alguna vez fue granulado de Alexander se amplía a colores más brillantes. El tema de apertura, “Waste Her Time”, combina un golpe de tambor polvoriento, un rico piano de cola y armonías cavernosas, pero nunca se levanta del suelo. Suena bien en la forma en que la música en un anuncio puede sonar bien. Aunque la neblina lo-fi característica de Alexander todavía texturiza algunas canciones («Head» y «Paper Bag»), los grandes números acústicos son tontos y sin espinas, como demos descartados de la era del «Equipo A» de Ed Sheeran. Un riff de guitarra de mal gusto encabeza “Small Things”, una canción sin rumbo sobre cantar canciones. “Bertie” toma prestado el patrón de rasgueo de “Yesterday” de los Beatles y la cadencia vocal de una canción inglesa para beber. Las armonías en capas y las cuerdas son buenos toques, pero la canción sigue siendo desafortunada y de una sola nota, y termina en el mismo lugar donde comenzó.
Parte del problema con no me gustas es la voz de Alexander, que casi nunca se expande más allá de su registro medio nasal. Cuando su voz se abre, sus canciones estallan: El puente en «¿Dónde está tu cabeza?» palpita con desesperación, un fervor casi completamente ausente del resto del disco. Pero luego, en un instante, Alexander vuelve a la neutralidad y cualquier intriga emocional se va con él. En proyectos anteriores, sus melodías y producción casera fueron lo suficientemente atractivas como para enmascarar su rango vocal, pero aquí, bajo las brillantes luces del estudio, se tambalea con la carga de llevar un álbum de gran presupuesto.
Los mejores momentos son cuando Alexander se atreve a oscurecerse. La canción principal gira en torno a un coro que ofrece una de las melodías más nítidas del álbum: «Si me preguntas qué pienso de nosotros/diría ‘No me gustas, nunca lo has hecho'», canta, mostrando brevemente el promesa seductora que palpitaba a través de sus primeros trabajos. No es que Alexander necesite volverse emo para acceder a su mejor material, pero evitar la inmediatez por la accesibilidad aplana lo que lo convirtió en un talento fascinante en primer lugar. no me gustas busca explorar los contornos de su sonido y tomar riesgos más audaces, pero el resultado es un registro distante y sin fricciones que deja poco que buscar debajo de la superficie.
