LOS ÁNGELES – Si les dijera el día de la inauguración que los Dodgers de Los Ángeles terminarían la temporada regular con la efectividad de bullpen más baja en la Liga Nacional, pensarían que el intercambio de entrenamiento de primavera por el ocho veces All-Star cerrador Craig Kimbrel había funcionó, si no espectacularmente, al menos tan bien como lo planearon cuando lo adquirieron para reemplazar al taponero saliente Kenley Jansen.
“La expectativa es que Craig entre y tome el noveno”, El gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, dijo en ese momento. Tiene sentido. A pesar de un par de temporadas inestables en 2019 y 2020, el tipo tenía 372 salvamentos y una efectividad de menos de 3.00 en su carrera en ese momento.
Seis meses y 111 victorias de equipo después, los Dodgers se embarcaron en su décima postemporada consecutiva sin Kimbrel en la lista de la serie divisional. Él no está herido. Más bien, “no ha sido un año consistente para él”, como dijo el manager Dave Roberts antes del Juego 1 contra los Padres de San Diego.
“Fue una conversación difícil”, dijo Roberts sobre la decisión.
Kimbrel no había sido terrible, pero con una efectividad cercana a 4.00 en ese momento, lo sacaron del rol de cerrador hace un par de semanas, dejando que la novena entrada fuera cubierta por, bueno, el relevista que se enfrentara mejor. los bateadores contrarios programados para batear. Llegar a octubre sin un cerrador definido podría parecer desde lejos el talón de Aquiles de un equipo imbatible, pero recuerden la efectividad del relevista: un 2.87 combinado, y eso incluye la actuación descalificadora de Kimbrel. Cuando se trata de la novena, la octava o la séptima, los Dodgers tienen opciones y no tienen miedo de usarlas.
A través de una de las 11 victorias necesarias para pasar de una temporada regular histórica a un campeonato, ese plan ha funcionado espectacularmente. Después de Julio Urías, cuatro relevistas se combinaron para cubrir cuatro entradas en blanco en la victoria 5-3 sobre los Padres el martes por la noche.
De acuerdo, de los primeros 19 enfrentamientos entre los rivales de división este año, los Dodgers habían ganado 14 y venían de un descanso reparador que les permitió enfrentar a su mejor abridor contra el cuarto de los Padres, Mike Clevinger. Mientras los Dodgers esperaban en el sur de California y jugaban partidos entre escuadras, los Padres se aventuraron a Nueva York para derrotar a los Mets en una hostil serie de comodines de fin de semana de tres juegos.
La alineación de los Padres demostró ser formidable en esa primera ronda, jugando contra futuros miembros del Salón de la Fama e incluso llegando a Edwin Díaz, un taponero que se ha vuelto tan icónico este año que su viaje al montículo fue imperdible en la televisión. Y, sin embargo, contra proyectos de recuperación como Evan Phillips, quien fue cortado de las ligas menores de los Orioles de Baltimore en agosto pasado pero permitió solo ocho carreras limpias en 64 apariciones con los Dodgers esta temporada, se quedaron sin anotaciones.
“Todos hemos aceptado este concepto de que cuando alguien dice tu nombre y suena el teléfono, vas a buscar esas salidas”, dijo Phillips después del partido. “Hacen un buen trabajo al prepararnos para cada situación para la que nos llaman, y creo que lo vieron así esta noche. Y creo que seguirás viéndolo así”.
La entrada de Phillips, la sexta en esta noche en particular, lo que significa que comenzó su salida enfrentándose a Juan Soto y Manny Machado, quienes se embasaron sin que una bola saliera del cuadro interior, se salvó en parte por un hábil fildeo en la segunda curva, que Roberts llamó » el juego del juego.” Incluso un gran pitcheo es tan bueno como la defensa que lo respalda, y el bullpen de los Dodgers también tuvo el BABIP opuesto más bajo en la Liga Nacional.
El siguiente en recibir la llamada de la pluma fue Alex Vesia, una selección de la ronda 17 que dijo que lanza con un chip perpetuo en el hombro. En 2020, falló tanto en cinco apariciones con los Miami Marlins que terminó con una efectividad de más de 18. En dos temporadas en Los Ángeles, ese número es 2.19. Ponchó al costado en el séptimo y regresó para sacar dos outs más en el octavo.
Brusdar Graterol terminó el marco y luego llegó el momento de coronar a un cerrador, por una noche, de todos modos. Chris Martin, un hombre de 36 años con nueve salvamentos en su carrera y ninguno en los playoffs, recibió la llamada.
“Somos relevistas. Estamos acostumbrados a que suene mucho el teléfono”, dijo después del juego, pero admitió que ciertas entradas simplemente se sienten diferentes.
“Mentiría si dijera que no”, dijo. Ya sabes, como el noveno en un reñido partido de playoffs frente a 52.407 aficionados.
Once lanzamientos después, el juego había terminado. Y cuando Martin volvió a su casillero en el clubhouse, la pelota del out final ya lo estaba esperando en un estuche conmemorativo. Vale la pena recordar los primeros salvamentos de postemporada.
Roberts explicó después del partido que ha llevado tiempo crear una cultura de tanta flexibilidad en el bullpen, una que se base en la «divulgación completa, la conversación honesta y transparente» sobre las expectativas. Es posible que los muchachos no sepan cuándo lanzarán, pero conocen los enfrentamientos que probablemente encontrarán.
En cuanto a cómo se vio en el Juego 1 contra los Padres, «me encantó», dijo Roberts. “Pero ciertamente podríamos ver algo completamente diferente mañana”.
