El labrador retriever ha reinado supremo como el más popular perro en los Estados Unidos durante 31 años, según el club canino americanoque describe a la raza como amistosa, activa y extrovertida.
Pero una nueva investigación sugiere que no es prudente suponer que los perros mostrarán personalidades específicas simplemente porque son de la misma raza, o suponer que los comportamientos son exclusivos de una raza específica.
en un estudio publicado el jueves en la revista Science, los investigadores dijeron que encontraron que las razas de perros no son especialmente útil para predecir el comportamiento de un canino individual. El tipo de raza explica solo el 9 por ciento de la variación en el comportamiento, según una combinación de respuestas a encuestas y secuenciación de ADN, agregaron.
Los científicos recopilaron 18 385 respuestas de encuestas de dueños de perros a través de un proyecto de ciencia ciudadana llamado Arca de Darwin. También recibieron muestras de saliva de 2155 de estos perros, lo que permitió a los investigadores secuenciar el ADN del perro.
La combinación de los datos genéticos y de la encuesta también reveló que 11 regiones del genoma del perro están significativamente asociadas con el comportamiento, incluida la frecuencia con la que un perro aúlla y qué tan cómodo se siente con las personas. Sin embargo, ninguno de estos sitios genéticos es específico de una raza. Esto sugiere que la mayoría de los comportamientos que se supone que son característicos de cierto tipo de perro en realidad son anteriores al origen de las razas.
Los perros surgieron hace unos 10.000 años, y los humanos comenzaron a criar perros de forma intencionada hace apenas 2.000 años. En los años previos al siglo XIX, los caninos fueron seleccionados por lo bien que podían realizar trabajos como la caza y el pastoreo. Pero un cambio en el pensamiento ocurrió hace unos 150 años durante la era victoriana: la gente comenzó a seleccionar perros por sus rasgos estéticos y se inventaron las razas.
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La idea de que comportamientos específicos podrían surgir dentro del corto período de tiempo después de que surgieran las razas sugirió al equipo de estudio que algo estaba mal en las suposiciones de la humanidad sobre las personalidades específicas de la raza.
“El comportamiento es complicado”, dijo Elinor Karlssondirector del Grupo de Genómica de Vertebrados del Instituto Broad del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Harvard, y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.
“Implica docenas, si no cientos, de cambios en diferentes genes”, dijo Karlson, autor principal del estudio. “Se trata del medio ambiente. La idea de que se podía crear un comportamiento y seleccionarlo en razas en solo 150 años simplemente no tenía ningún sentido. Sabíamos que tenía que ser mucho más antiguo que eso”.
Esta corazonada de que ciertos comportamientos comenzaron antes que las razas de perros ayuda a explicar por qué el equipo de estudio descubrió que rasgos como recuperar, señalar y aullar, comportamientos descritos como patrones motores, son más hereditarios. La hipótesis de trabajo es que estos comportamientos habrían ayudado a los primeros perros y a sus amos, y la cría selectiva de perros que realizaron bien su trabajo permitió que estos comportamientos continuaran.
Si bien ningún comportamiento es exclusivo de un perro en particular, hay algunos matices. Por ejemplo, se encontró un vínculo genético entre los border collies y la docilidad, o la facilidad con la que se enseña y controla a un perro. Mientras tanto, no se encontró que la genética jugara un papel significativo en la percepción de que los labradores se sienten especialmente cómodos con las personas.
«La raza ciertamente puede jugar un papel en términos de predisponer a un perro a ciertos tipos de comportamientos», dijo Emma Griggun conductista animal e investigador de la Universidad de California, Davis, que no formó parte de este estudio.
“Sin embargo, ver o no esos comportamientos en el perro adulto depende de muchos factores, y el entorno juega un papel muy importante”, dijo. «Muchos de los estereotipos de comportamiento de raza presentados por los clubes de cría simplemente no están respaldados por datos».
Este estudio también desafía otro estereotipo: cuán agresivo es un perro debido a su raza. El equipo de investigación no pudo encontrar evidencia de que la genética influya en el umbral agnóstico de un perro, o con qué facilidad lo provoca un estímulo aterrador o incómodo.
Sin embargo, la legislación específica de la raza, como la prohibición de los pitbulls en ciertas ciudades, se basa en el supuesto de que ciertas razas de perros son especialmente peligrosas. Estas leyes no están basadas en la ciencia, dijo Mia Cobb, que investiga el bienestar animal en la Universidad de Melbourne en Australia. Cobb no era miembro del equipo de investigación de este estudio, pero el proyecto del Arca de Darwin secuenció el ADN de su perro Rudy.
“Ahora tenemos numerosos estudios de diferentes partes del mundo que demuestran que la legislación específica sobre razas es ineficaz para proteger al público o reducir los ataques de perros”, dijo Cobb. “Cualquier perro tiene el potencial de ser peligroso, independientemente de su tamaño o raza. Debido a esto, los perros no deben ser declarados peligrosos en función de su apariencia. En cambio, deberían ser evaluados como individuos en función de su comportamiento”.
Considerar a cada perro como un individuo puede mejorar nuestra relación con los perros en general, dijo Cobb. Esto es especialmente cierto cuando se selecciona una mascota, momento en el que los dueños suelen suponer que un perro de la misma raza será igual a su compañero anterior.
Grigg está de acuerdo.
“Elija al individuo, no a la raza”, dijo. “Es importante recordar que todos los perros, independientemente de su raza o ascendencia mixta, son individuos. Es probable que tengan sus propias fortalezas y debilidades, al igual que los humanos. Tendrán sus propios gustos y aversiones; puede que no se parezcan mucho a tu último perro en absoluto”.
Si bien este estudio no ofrece ningún consejo para los dueños de mascotas, sus autores están especialmente interesados en cómo los hallazgos pueden contribuir a la investigación sobre la salud humana. En general, el artículo es único en el sentido de que incluye perros mestizos junto con razas puras, según el primer autor. kathleen morrill, un doctorado candidato en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. Estos perros callejeros «agregaron mucho poder» al estudio, dijo Morrill, porque una cohorte diversa permite a los científicos comprender las influencias genéticas de manera más aguda.
Esto es importante porque los científicos quieren utilizar la genética canina como una forma de estudiar y tratar mejor las enfermedades humanas. Morrill y Karlsson están especialmente interesados en la relación entre los trastornos compulsivos en los perros y el trastorno obsesivo compulsivo en las personas. Examinar cómo los cambios en el ADN del perro se asocian con los cambios de comportamiento es un paso adelante y eventualmente puede resultar en el desarrollo de tratamientos mejorados. en las personas.
“Aplicaremos todo lo que hemos aprendido en este estudio a la investigación que estamos realizando ahora sobre los trastornos compulsivos”, dijo Karlson. “Tratamos a los perros con trastornos compulsivos con los mismos medicamentos que usa la gente, y funcionan igual de mal. Esperamos encontrar una manera de desarrollar tratamientos que funcionen mejor que los que tenemos ahora”.
