No importa lo mucho que los 76ers quieran a James Harden, en realidad completar un intercambio sería extremadamente difícil

Abandonemos la realidad por un segundo. Imagina por un momento que los Brooklyn Nets están enamorados de Ben Simmons. Imagine por un momento que, según los informes, James Harden no expresó su preferencia por unirse a los Nets sobre los Philadelphia 76ers, que actualmente no es parte del equipo más talentoso de la NBA ni juega en su mercado más grande, y que realmente ve a los 76ers. como su equipo ideal a partir del verano de 2022.

Esta es la realidad que, según los informes, los 76ers y su ambicioso presidente de operaciones de baloncesto, Daryl Morey, están tratando de crear. Es poco probable por las razones enumeradas anteriormente y una miríada de otras, pero nuevamente, vamos a fingir por el momento que no lo es. Vamos a hacer realidad los sueños de Morey e imaginar un mundo en el que Harden, un potencial agente libre para 2022 si decide no ejercer la opción de $47.4 millones en su contrato actual, declara su intención de unirse a los 76ers. Vamos a explorar esta realidad para poder responder una pregunta crítica que plantea: ¿qué sigue después?

Es una pregunta engañosamente simple con respuestas enormemente complicadas. Llevar a Harden a Filadelfia no sería tan simple como que los Nets y los 76ers acordaran intercambiar All-Stars. Tal acuerdo obligaría a los 76ers a maniobrar hábilmente una de las reglas más estrictas del tope salarial y, en el proceso, hacer compromisos que probablemente dejarían a su lista como un destino menos atractivo para Harden de lo que parece en este momento. Entonces, exploremos la mecánica de un posible acuerdo de Harden-for-Simmons, aunque solo sea para demostrar cuán complicado sería este mejor escenario teórico para los 76ers.

La ruta de firma y comercio

Hay tres números que cobran gran importancia en un posible canje de Harden a Filadelfia:

• $ 46,5 millones. Ese es aproximadamente el salario máximo de Harden, y lo que podemos suponer que le pediría a los 76ers. Tenga en cuenta que si bien esa cifra supera el 35 por ciento del tope salarial proyectado de $ 119 millones, es permisible para Harden porque está ganando $ 44.3 millones esta temporada y los jugadores siempre son elegibles para ganar hasta el 105 por ciento de su salario anterior.
• $ 97,4 millones. Esta es aproximadamente la cantidad de salario garantizado que Filadelfia tiene en los libros para la próxima temporada, excluyendo a Ben Simmons. Representa a ocho jugadores y no incluye los salarios no garantizados de Danny Green, Shake Milton, Isaiah Joe, Paul Reed o Charles Bassey. Esos ocho jugadores son Joel Embiid, Tobias Harris, Seth Curry, Furkan Korkmaz, Matisse Thybulle, Georges Niang, Tyrese Maxey y Jaden Springer.
• $ 152 millones. Esta es una estimación aproximada del delantal de impuestos de lujo de la próxima temporada. El delantal es una cifra que generalmente cae entre $ 6 y 7 millones por encima de la línea del impuesto de lujo. Cuando un equipo adquiere un jugador a través de una firma y canje, ese equipo no puede gastar por encima del delantal por ningún motivo hasta el siguiente año de la liga. La línea de impuestos proyectada para la próxima temporada es de $145 millones.

Ahora, unamos estas figuras. Para que Filadelfia adquiera a Harden a través de una firma y canje, tendría que aceptar permanecer por debajo de una línea fijada aproximadamente en $152 millones. En este momento, aparte de Simmons, tiene $97,4 millones en sus libros. Agregar a Harden a la mezcla aumenta ese número a alrededor de $ 144 millones, suponiendo que los 76ers no agregaron a uno de esos otros ocho jugadores actualmente bajo contrato al acuerdo y en su lugar igualaron el dinero en Harden enviando solo Simmons y un relleno actualmente no garantizado. salario (digamos Milton a $ 2 millones).

En este punto, a los 76ers les quedarían alrededor de $ 8 millones debajo del delantal … para llenar un mínimo de seis lugares en la lista. Se proyecta que el salario mínimo del veterano para la próxima temporada sea de alrededor de $ 1.8 millones. Seis de ellos llegarían a casi $11 millones, lo que significa que Filadelfia necesitaría mezclar algunos novatos no reclutados para obtener su salario mínimo más bajo de alrededor de $1 millón solo para pasar por debajo de la línea.

La excepción de nivel medio probablemente sería inutilizable dadas las restricciones de capitalización estricta. Cambiar también sería extremadamente difícil, suponiendo que los 76ers no pudieran encontrar un comprador para Harris. El salario de $ 8.5 millones de Curry podría generar un rendimiento interesante, pero incluso si otros equipos estuvieran preparados para hacer ofertas fuertes por jugadores como Thybulle ($ 4.4 millones) y Maxey ($ 2.7 millones), tales ofertas probablemente involucrarían jugadores demasiado caros para que los 76ers los absorban. La combinación de Harden ($46,5 millones), Harris ($37,6 millones) y Joel Embiid ($33,6 millones) se combinarían para ocupar más del 75 por ciento de su espacio debajo del límite máximo. Construir un elenco de apoyo completo con alrededor de $ 35 millones no es necesariamente imposible, especialmente con Maxey, Thybulle y Curry en contratos de valor, pero sería una batalla cuesta arriba por decir lo menos.

Esta restricción dura solo un año, pero vale la pena preguntarse cuánto debería importarles eso a los 76ers dado el declive de Harden esta temporada. Ganar un campeonato con él a la edad de 33 años suena bastante desalentador. No pueden darse el lujo de esperar hasta que cumpla 34 años para tener el elenco de apoyo adecuado.

Hay algunos pivotes posibles aquí. Quizás los 76ers podrían cambiar a Harris por varios jugadores de rol más baratos. Tal vez podrían enviar algún salario extra a Brooklyn o a un tercero, aunque no es como si quedara dinero malo en sus libros aparte de Harris. Tal vez Harden dejaría algunos dólares sobre la mesa por el bien de construir un ganador. De todos modos, el límite máximo presenta un obstáculo muy real para que Filadelfia construya un equipo de calibre de campeonato alrededor de Harden y Embiid.

Entonces… ¿hay alguna forma en que los 76ers puedan obtener Harden sin tener que limitarse a sí mismos?

Hay dos formas en que Filadelfia podría conseguir a Harden sin crear la restricción del límite máximo. Apenas vale la pena discutir el primero. Si los 76ers pudieran intercambiar por Harden ahora, durante la temporada, simplemente podrían volver a firmarlo en la temporada baja usando sus Bird Rights sin activar un límite máximo. Brooklyn no parece ni remotamente interesado en tal movimiento en este momento, por lo que pasaremos al segundo camino.

Si los 76ers pueden crear el espacio en el tope salarial para firmar a Harden como agente libre, no necesitarán activar un tope rígido a través de una firma e intercambio. Por supuesto, crear el espacio de capitalización necesario sería casi imposible. El tope proyectado para la próxima temporada es de $119 millones. Filadelfia comenzaría muy por encima de los $130 millones en salario garantizado y, por lo tanto, necesitaría recortar más de $60 millones para estar al alcance de Harden. Hacerlo probablemente no sea realista, pero hay un camino estrecho que teóricamente está disponible si este es un enfoque que les interesa explorar.

El Thunder tiene la capacidad de crear casi $34 millones en espacio bajo el tope salarial en este momento. Eso es suficiente para absorber a Tobias Harris con solo un salario simbólico a punto de expirar enviado a Filadelfia. Obviamente, este es un servicio que el Thunder no estará interesado en brindar a bajo costo, e irónicamente, los 76ers ya les deben una selección de primera ronda. Un punto de partida para las negociaciones aquí podría ser la selección de Filadelfia de 2022, además de algo más de valor en el futuro. Tal vez los 76ers podrían eliminar las protecciones en la selección de 2025 que le deben al Thunder para poder enviarles otra selección en 2027 o 2028. Sin importar el valor posible, tomar los dos años y aproximadamente $75 millones restantes en el acuerdo de Harris más allá de esta temporada. sería empinado incluso para el Thunder.

Pero si Filadelfia pudiera lograrlo, estaría al alcance de la mano. El próximo y más importante paso sería cambiar a Simmons a un equipo con suficiente espacio en el tope salarial para absorberlo durante la temporada baja a cambio de selecciones de draft. Hacerlo será más difícil de lo que parece. Actualmente, solo tres equipos están programados para tener un espacio salarial significativo este verano: los Spurs, Pistons y Magic. Sin embargo, según los informes, los dos primeros han expresado interés en Simmons, por lo que un acuerdo centrado en varias opciones probablemente sea factible, suponiendo que esos equipos puedan hacer que el dinero funcione (tal vez con la ayuda de un tercero).

Tal maniobra de límite sería casi inaudita en un sentido práctico. Filadelfia no renunciaría al capital de draft necesario para salir del contrato de Harris en medio de una temporada en la que Simmons no participa, y es casi seguro que tampoco se comprometerían con un acuerdo de Simmons simplemente por crear espacio en el tope salarial. . Incluso si Filadelfia estuviera ansioso por probar esta ruta, el Thunder podría no estar dispuesto a enfrentarse a Harris. Hicieron un buen trabajo rehabilitando a veteranos como Chris Paul y Al Horford para que pudieran cambiarlos por valor, pero agregar el acuerdo de Harris los acercaría peligrosamente al impuesto la próxima temporada con una montaña de dinero muerto para Kemba Walker todavía en sus libros. y Shai Gilgeous-Alexander comenzando una extensión máxima de contrato.

Sin embargo, en este escenario de fantasía en el que los 76ers lograron intercambiar a Harris y Simmons sin recibir dinero a largo plazo, crearían suficiente espacio para fichar a Harden por completo.

Este plan, que es, una vez más, ridículamente improbable, dejaría a los 76ers no solo suficiente espacio para fichar a Harden, sino también lo suficiente para potencialmente hacer otro movimiento. Tal vez mantendrían a Danny Green, o empaquetarían su salario con el de Curry y algunas de las selecciones obtenidas en un acuerdo con Simmons por otra pieza importante. Si los 76ers pudieran llevar a cabo esta serie de movimientos, probablemente sería preferible. Les permitiría obtener a Harden sin darles a los Nets rivales otro All-Star y, en el proceso, les daría su dúo de estrellas preferido sin sumergirse profundamente en el impuesto.

¿Los 76ers realmente tienen la oportunidad de conseguir a James Harden?

Descartemos el escenario del límite máximo aquí y ahora. No está sucediendo. Si los 76ers van a obtener a James Harden, será a través de una firma y canje, y si los Nets están dispuestos a cooperar en esa firma y canje. Entonces Filadelfia puede hacer esto. Requeriría algo de gimnasia a través de la tapa dura, pero es factible.

Pero ahora tenemos que dejar el mundo de fantasía de Morey y abordar la realidad que probablemente evitará que este trato suceda. Incluso si Harden quiere ir a Filadelfia, lo que probablemente no quiera, no puede obligar a los Nets a enviarlo allí. Por lo general, los equipos participan en firmas y canjes que involucran a sus jugadores estrella porque saben que la alternativa es perder a esos jugadores por nada. Eso no está pasando con Harden.

No hay un solo equipo de la NBA programado para tener suficiente espacio bajo el tope salarial esta temporada baja para firmar a Harden directamente por cualquier lugar cerca de su máximo. Mire los equipos de espacio de límite esperados que mencionamos anteriormente. ¿Harden va a tomar un descuento para unirse a los Pistons, Magic o Spurs? Por supuesto que no. Si quiere ganar un contrato de valor de mercado, necesita usar los Bird Rights que Brooklyn tiene actualmente sobre él. Si los Nets no quieren cambiarlo a Filadelfia, esencialmente se ve obligado a volver a firmar en Brooklyn o ser cambiado a otro equipo más agradable para ellos si quiere un contrato máximo. Tal vez podría aceptar un contrato a corto plazo e intentar volver a ingresar al mercado en 2023, pero en ese momento, estaría ingresando a su temporada de 34 años y quizás no pueda obtener un contrato máximo. Estaría asumiendo un riesgo financiero significativo solo para salir del equipo de Kevin Durant.

¿Parece particularmente probable que haga eso? Probablemente no. A los Nets les puede gustar Simmons lo suficiente como para considerar un intercambio, o pueden pensar que pueden exprimir otras cosas de los 76ers para que valga la pena, pero el hecho es que es casi seguro que Harden no puede llegar a Filadelfia sin la ayuda de Brooklyn. Ese es el obstáculo que hace que esto sea casi imposible. Las probabilidades de que tanto Harden como los Nets decidan que están listos para una ruptura en junio parecen bastante bajas, y las probabilidades de que Brooklyn lo envíe voluntariamente a un rival de división se sienten más bajas. Nunca digas nunca en la NBA moderna, pero hasta que los Nets tengan una razón real para participar en este tipo de intercambio, debería considerarse extremadamente improbable.