Somalia está al borde de la catástrofe. Una evaluación reciente sugiere que 7,7 millones de somalíes necesitan ayuda de emergencia en este momento, un número similar a los afectados por la hambruna de Etiopía en 1984, uno de los peores desastres humanitarios de la historia. Alrededor de un millón de personas murieron entonces.
Las advertencias han estado llegando durante algún tiempo.
El desencadenante inmediato de la probable hambruna son tres años consecutivos de lluvias escasos que conducen a la peor sequía en el Cuerno de África en cuatro décadas. Detrás de eso están el aumento de las temperaturas debido al cambio climático. Los factores agravantes incluyen fracturas políticas y sociales de larga data, con décadas de conflicto y mala gobernanza.
Somalia también se ve fuertemente afectada por la guerra entre Ucrania y Rusia. Obtiene el 90% de su trigo de esa región, que constituye dos tercios de la dieta somalí. Los precios del aceite de cocina, los frijoles, el arroz y el azúcar también se han duplicado debido a las consecuencias secundarias del conflicto: mayores costos de combustible, transporte e insumos agrícolas como fertilizantes.
Las agencias humanitarias han pedido ayuda a los donantes. La ONU ha pedido 1.460 millones de dólares. La Cruz Roja Internacional y la Media Luna Roja necesita otros 14,2 millones de dólares EE.UU. Esto es mucho más de lo que ha recibido Somalia hasta ahora. A mediados de 2022, el llamamiento de la ONU para Somalia había recibido 280 millones de dólares. Con otros 208 millones de dólares proporcionados fuera del llamamiento, Somalia ha obtenido en general algo menos de 500 millones de dólares en financiación humanitaria.
Como experto humanitario, insto a la comunidad internacional a no ser complaciente. La ayuda humanitaria adicional es vital para salvar vidas y aliviar el sufrimiento. El gobierno somalí no tiene la capacidad de apoyar a las comunidades afectadas y las estrategias personales de afrontamiento se verán abrumadas.
La nación más hambrienta del mundo
Somalia se ha enfrentado a varias crisis alimentarias. El más grande fue en 1992. Mató a 300.000 personas, pero esto se debió principalmente a políticas sectarias que utilizaron la comida como arma de guerra. En la hambruna entre 2010 y 2012, 260.000 personas perecieron a causa de una grave sequía.
La población de Somalia se ha más que duplicado desde la década de 1990 hasta alcanzar los 16 millones en la actualidad. Una metodología global, que estima la gravedad de las crisis alimentarias en función de las medidas de hambre, desnutrición y mortalidad, indica que de los 7,7 millones de somalíes que necesitan apoyo humanitario, al menos cuatro millones necesitan asistencia alimentaria urgente. De estos, un millón ya se encuentran en emergencia previa a la hambruna, lo que hace que esta sea potencialmente la peor crisis en la historia reciente de Somalia.
Incluso sin hambruna, Somalia es la nación más hambrienta del mundo, según lo define el Índice Global del Hambre. Esto es tanto una causa como una consecuencia de ser la segunda nación más pobre del mundo. En 2020, el ingreso nacional bruto (INB) per cápita fue de US $ 420 en comparación con los US $ 890 de Etiopía o los US $ 1840 de Kenia.
Somalia se encuentra en esta situación debido a una combinación de su larga historia de inestabilidad política, conflicto, mala producción de alimentos y, ahora, impactos ambientales progresivos con fenómenos meteorológicos extremos.
Los somalíes luchan por conseguir lo suficiente para comer (2100 calorías diarias) y se ven obligados a optar por alimentos básicos más baratos y ricos en energía, como el maíz, el sorgo, el arroz y el trigo, con algo de aceite. Hay poco consumo de frutas, verduras y carnes. Esta dieta nutricionalmente pobre hace retroceder al hogar promedio en alrededor de US$7 por día, una fortuna en una nación donde dos tercios de la población sobreviven con menos de US$1,90 por día, la línea de pobreza extrema global.
Incluso en circunstancias normales, una quinta parte de los niños somalíes están severa o moderadamente desnutridos y más del 10% no llega a su quinto cumpleaños. Si llega la hambruna, su destino será nefasto.
Estrategias de afrontamiento abrumadas
La economía de Somalia, que depende en gran medida de la ayuda y las capacidades institucionales limitadas, nunca han podido cuidar plenamente de los ciudadanos, a pesar de los impresionantes planes de desarrollo. Y así, los somalíes han tenido que volverse ingeniosos y resistentes a través de sus propias estrategias de afrontamiento.
Estos incluyen mecanismos tradicionales de protección social de ayuda mutua. Y, lo que es más importante, los somalíes históricamente han hecho frente a la mudanza. Un estilo de vida nómada significaba que un tercio de la población podía cambiar cuando fuera necesario.
Pero un aumento en la frecuencia e intensidad de las sequías ha obligado a las comunidades a trasladarse a asentamientos más urbanos. Condenados a sobrevivir en campamentos sobrecargados donde no se satisfacen sus necesidades básicas.
Muchos somalíes se mudan más lejos. Se estima que dos millones de somalíes buscan oportunidades fuera de su tierra natal. Su hogar de remesas asciende a alrededor de US $ 1.4 mil millones anuales, lo que equivale a aproximadamente el 25% del PIB de Somalia y supera la ayuda y la inversión extranjeras. Antes de la pandemia, al menos una quinta parte de los hogares somalíes dependían de algún dinero proveniente del extranjero.
Durante la pandemia, las remesas cayeron en dos tercios, pero ahora se están recuperando. La mayor amenaza para este salvavidas para las familias y comunidades desesperadas son las restricciones antiterroristas al lavado de dinero impuestas por los países occidentales tras los ataques del 11 de septiembre. Esto hace que sea más difícil y costoso recibir fondos, e incluso las agencias humanitarias han tenido problemas en consecuencia.
Debido a que la sequía está tan extendida y afecta a tantas personas, estas precarias estrategias de supervivencia están ahora bajo una presión extrema debido a la amenaza de hambruna.
Respuesta humanitaria y perspectivas
La ayuda humanitaria es crucial.
Somalia suele recibir alrededor de mil millones de dólares al año para todo tipo de asistencia humanitaria. Los donantes (principalmente la UE, el Reino Unido y los EE. UU.) que ayudaron a Somalia durante décadas han institucionalizado su apoyo hasta el punto de que es más o menos parte de sus presupuestos de ayuda de rutina, incluida una suave tendencia al alza en los últimos años.
Si bien existe la preocupación de que muchas otras crisis, incluidas las demandas adicionales de los choques climáticos, la recuperación de COVID y la guerra de Ucrania, extiendan los presupuestos de los donantes, Somalia espera que sea menos probable que sufra recortes de ayuda.
Esto se debe a una tendencia progresiva entre los donantes de centrar su asistencia oficial en un número menor de países más pobres y desviarla hacia mayores intervenciones de tipo humanitario en un momento en que los desastres y los conflictos generan mayores costos humanos. Incluso en este caso, los donantes dan prioridad a las contribuciones sobre fundamentos geopolíticos, incluidos los riesgos para ellos mismos derivados de la crisis y la inestabilidad en otros lugares.
Trágicamente para Somalia, cumple todos los criterios para ser un receptor de ayuda prioritario, ya que se encuentra entre los países más pobres y propensos a las crisis del mundo. También, por su ubicación en una geografía geopolíticamente sensible, cuya inestabilidad preocupa a las naciones ricas del Norte, por la potencial exportación de terrorismo y migrantes.
Pero estos no son motivos para la autocomplacencia. La ayuda humanitaria nunca ha sido suficiente para satisfacer todas las necesidades vitales. Y actualmente, la brecha entre la ayuda que es probable que reciba Somalia y sus necesidades fuertemente incrementadas por la confluencia de tantos factores adversos, será mayor. Eso significa un mayor sufrimiento, y una mayor desnutrición y mortalidad, en los próximos meses.
No hay soluciones fáciles. Pero los impactos desastrosos se pueden mitigar mejor si las estrategias de ayuda maximizan su eficacia y eficiencia a través de enfoques más descentralizados y localizados que refuercen las capacidades locales de afrontamiento, y no solo descarguen ayuda en Somalia.
También es cierto que la ayuda exterior, al nivel que sea, no resolverá los problemas subyacentes y recurrentes de Somalia. Solo el cambio político y social dentro de Somalia puede lograrlo, siempre que su pueblo y sus líderes estén preparados y lo suficientemente organizados y coherentes para hacerlo.
Mukesh KapilaProfesor Emérito en Salud Global y Asuntos Humanitarios, universidad de manchester
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