Los agricultores británicos han advertido que las condiciones cálidas y secas del país conducirán inevitablemente a cosechas más pequeñas este año.
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En un año típico, Rodger Hobson puede esperar producir alrededor de 35 000 toneladas de zanahorias en su granja de 880 acres en Yorkshire, en el norte de Inglaterra. Pero 2022 ha sido todo menos típico.
Como una ola de calor extremo y la sequía posterior causaron estragos en los ciclos agrícolas europeos, grandes franjas de la cosecha de Hobson se ennegrecieron y murieron. Ahora espera un déficit del 30% en los rendimientos este año.
“He estado cultivando durante 30 años y esta es igualmente la peor sequía que he visto”, dijo Hobson a CNBC.
Un período seco anterior hace cuatro años, luego denominado el peor en una generación, fue comparablemente malo, dijo. Solo que esta vez temperaturas récord de 5 grados centígrados por encima de los máximos de 2018 están empeorando las cosas.
“Ponemos 2018 como una sequía única en la vida, pero aquí estamos de nuevo”, dijo.
Las condiciones cálidas y secas son las últimas de una avalancha de desafíos que afectan a los agricultores y sus cultivos este año, y los analistas del mercado advierten que las cosechas más pequeñas podrían conducir a precios más altos en los comestibles y una posible escasez de alimentos.
El largo y caluroso verano de Gran Bretaña devasta los cultivos alimentarios
Sigue al julio más seco del país desde 1935, durante el cual las temperaturas alcanzaron los 40,3 grados centígrados (104,5 grados Fahrenheit), lo que exacerbó los problemas de un sector que ya estaba sintiendo el calor de la invasión rusa de Ucrania, el aumento de los precios de los fertilizantes y la escasez de trabajadores.
La sequía representa un mayor riesgo de malas cosechas, ya que la reducción de los suministros de agua dificulta que los agricultores rieguen los cultivos de frutas y hortalizas y cuiden el suelo en el que se siembran otros cereales.
«No hay señales de que nos llegue lluvia», dijo Hobson. Hasta la tercera semana de agosto, Yorkshire había recibido seis milímetros de lluvia, muy por debajo del promedio mensual de 70 milímetros.
Una zanahoria, simplemente ama el clima británico… Cualquier temperatura por encima de los 30 grados, se marchitan y mueren.
Rodger Hobson
Presidente, Asociación Británica de Cultivadores de Zanahorias
Gran Bretaña no está acostumbrada a condiciones climáticas tan extremas, y gran parte de sus productos, predominantemente, verduras grandes de campo abierto — dependiente del clima marítimo templado del país.
Eso preocupa a agricultores como Hobson, presidente de la Asociación Británica de Cultivadores de Zanahorias, cuya granja produce alrededor del 4% de la cosecha de zanahorias del Reino Unido y abastece a muchos minoristas de alimentos nacionales.
«Una zanahoria, simplemente ama el clima británico. Es feliz en temperaturas entre 18 y 22 grados [Celsius]; mucha lluvia. El arquetipo del verano inglés, básicamente”, dijo Hobson. “Cualquier temperatura por encima de los 30 grados, se marchitan y mueren. Y eso es lo que hemos visto».
Julio fue el verano más seco en Inglaterra desde 1935, con importantes implicaciones para los agricultores y los precios de los alimentos.
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Tales condiciones están teniendo efectos colaterales mucho más allá de la humilde verdura naranja. Se prevé que las cosechas de otros cultivos, incluidas las cebollas, la remolacha azucarera, las manzanas y el lúpulo, caigan entre un 10% y un 50%, según informes de la Agencia Ambiental del Reino Unido. Hasta la mitad de la cosecha de papas de este verano está destinada a fallar.
Las cosechas más pequeñas, a su vez, probablemente se traducirán en precios más altos para los consumidores en el supermercado, dijo Alice Witchalls, analista de la empresa de investigación de mercado Mintec.
«El período crítico de desarrollo de las papas es agosto, y ese cultivo depende mucho del agua. Podríamos esperar que la producción caiga, y algunos productores informan una disminución de hasta el 40% para las papas. Eso podría luego pasar a los precios», dijo Witchalls a CNBC. .
Un portavoz de Tesco, uno de los principales supermercados del Reino Unido, dijo que aún no ha experimentado problemas de disponibilidad en sus líneas de frutas y verduras, pero que está trabajando con los productores para «comprender el impacto del clima cálido».
La peor sequía de Europa en 500 años
En otras circunstancias, se podría confiar en Europa para cubrir los déficits agrícolas. Pero el continente también ha sido golpeado por un verano implacable de clima cálido y seco, que provocó incendios forestales y sequías en grandes extensiones de tierra.
La Comisión Europea dijo la semana pasada que Europa está experimentando actualmente su peor sequía en 500 años, con 47% de la región en estado de «advertencia». Agregó que las condiciones se están intensificando en 15 países, incluidos Alemania, Francia y el Reino Unido, y se espera que las sequías duren al menos hasta noviembre a lo largo del Mediterráneo.
Si los animales y los pastos están sufriendo debido al clima… afectará a los animales y reducirá la producción.
pablo hughes
Economista agrícola jefe, S&P Global Commodity Insights
Previsiones de cosecha de la Unión Europea ahora han bajado un 16% para el maíz en grano, un 15% para la soja y un 12% para el girasol en comparación con su promedio de los cinco años anteriores.
Los economistas agrícolas dicen que eso tiene implicaciones no solo para la producción de alimentos, sino también para los productores de leche y ganado que dependen de estos artículos para criar a sus animales.
«Si los animales y los pastos están sufriendo debido al clima, afectará a los animales y reducirá la producción de productos lácteos, mantequilla y leche», dijo Paul Hughes, economista agrícola jefe y director de investigación, agronegocios de S&P Global Commodity Insights.
Misión crítica para ganaderos y ganaderos
Karl Franklin, un criador de ovejas con sede en Oxfordshire, sureste de Inglaterra, dijo que la situación ahora se está volviendo crítica.
Pronto será el momento de enjuagar sus aproximadamente 90 ovejas, un proceso para aumentar la ingesta de nutrientes de un rebaño antes de la reproducción, pero la falta de pasto podría resultar en una temporada de partos agotada.
“Si las ovejas no se enjuagan lo suficientemente bien, podría bajar hasta el 120%, lo que podría significar menos corderos”, dijo Franklin a CNBC, diciendo que es posible que tenga que recurrir a alimentos duros y costosos. La tasa reproductiva habitual de las ovejas es del 180% al 200%, lo que significa aproximadamente dos corderos por cada oveja.
Los productores de leche y ganado han advertido sobre los impactos adversos del clima extremo en sus animales.
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Los organismos de la industria agrícola ahora piden más apoyo para los agricultores, particularmente en lo que respecta a cómo los gobiernos manejan las condiciones climáticas extremas y la seguridad alimentaria nacional.
«La situación sobre el terreno sigue siendo un gran desafío en todos los sectores agrícolas. Muchos agricultores se enfrentan a impactos graves que van desde quedarse sin agua de riego hasta no tener suficiente pasto y tener que usar alimento para el invierno», Tom Bradshaw, vicepresidente de la Unión Nacional de Agricultores del Reino Unido, dijo.
“Destaca la necesidad urgente de respaldar nuestra seguridad alimentaria y que el gobierno y sus agencias planifiquen y administren mejor los recursos hídricos de la nación, priorizando el agua para la producción de alimentos junto con la protección ambiental”, dijo.
‘Las próximas semanas serán cruciales’
Los científicos del clima han estado advirtiendo durante años que tales olas de calor y sequías serán más comunes como resultado del cambio climático.
El planeta se ha calentado alrededor de 1,1 grados centígrados desde la Revolución Industrial, y los principales científicos han concluido que la ola de calor actual habría sido «casi imposible» sin el cambio climático inducido por el hombre.
Eso está causando que algunos agricultores consideren las perspectivas a largo plazo de su negocio y de la industria en general.
Si llueve mucho, podría aumentar la producción.
Alice Witchalls
Analista de mercado
«Cultivar vegetales se ha vuelto mucho menos atractivo», dijo Hobson. «Nos está haciendo a todos repensar lo que hacemos».
En cuanto a la próxima cosecha, los analistas dicen que las próximas semanas serán vitales para las cadenas de suministro de alimentos y, en última instancia, para los precios. Una ráfaga de clima húmedo podría ayudar a recuperar ciertos cultivos y permitir que se siembre más para el próximo año.
«Dentro de la industria de frutas y verduras, las próximas semanas serán cruciales. Si llueve mucho, podría impulsar la producción», dijo Witchalls de Mintec.
Para muchos, será una espera angustiosa.
«Es lo que nos deparan los próximos meses que estaremos observando de cerca», dijo Franklin.
