Correcciones/aclaraciones: Una versión anterior de esta historia tergiversó la fecha de un canje de los Yankees.
BALTIMORE — El mejor equipo de béisbol de esta temporada también es algo así como una paradoja.
Los Yankees de Nueva York pueden sorprenderlo con impresionantes jonrones e intimidarlo simplemente con pisar el campo; sin embargo, sus contribuciones más impactantes a menudo surgen de la información que se transmite de un jugador a otro, obtenida de una tableta, compartida en una sala de reuniones.
Presentan al mejor toletero del juego haciendo un espectáculo de poder en el contexto de una dramática campaña salarial, pero sus mayores avances no provienen del poder de Aaron Judge, sino de la decisión de ignorar la ofensiva por completo en dos de las posiciones defensivas más importantes.
emplean a una docena jugadores que ganan salarios de nueve cifras – sin embargo, insiste en que es la química y el desinterés y un mayor nivel de enfoque e intención lo que ha llevado a esta franquicia a un nuevo nivel.
Es un aire raro: los Yankees tienen marca de 27-9, al mismo nivel que su equipo de 1998, ampliamente considerado como el mejor de la franquicia en el último medio siglo más o menos. Lideran las ligas mayores en promedio de carreras limpias, pero también en OPS, conectan más jonrones por juego que nadie, pero también cuentan con el mejor relevista del juego.
Sí, sigue siendo béisbol, y todo podría torcerse pronto o en algún momento de este verano. Pero cuando llevas casi un cuarto de la temporada, y todavía estás en camino de ganar 122 juegos, es más que justo reconocer un momento en el tiempo que parece un presagio para la historia.
“No hay nada que detenga a este equipo”, dijo Judge en una noche en la que aplastó sus jonrones 13 y 14, le robaron un tercero por un muro elevado de Camden Yards diseñado en parte para detenerlo y vio a su club ganar por 20° vez en 23 juegos.
“Queremos jugar dos juegos por noche si pudiéramos. Tenemos un grupo especial aquí”.
En gran parte, es el mismo grupo que ganó 91 juegos la temporada pasada, un total elevado en algunos sectores, pero en Nueva York la evidencia de una temporada agitada, de bajo rendimiento y frustrante que terminó en una derrota por comodín ante los Medias Rojas de Boston. Para los Yankees, los resultados suelen ser binarios: ganas la Serie Mundial o no, y las temporadas bajas pueden funcionar de manera similar.
Sin embargo, estos Yankees han logrado algo completamente diferente: Limpiar todo sin limpiar la casa.
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‘Como un recibo que se sigue imprimiendo’
Para el aficionado casual, estos Yankees no tienen escasez de atractivos para la vista. En Judge, Giancarlo Stanton y Anthony Rizzo, presentan a tres de los cinco mejores bateadores de jonrones del juego, en una temporada en la que el béisbol se está desempeñando como una pelota Nerf mojada golpeada con un periódico empapado. Nadie en el béisbol golpea la pelota más fuerte que Judge (velocidad de salida promedio de 97.4 mph) o Stanton (96.6)
Sin embargo, cuando los Yankees pasaron de salvajes alborotos ganadores a estupefacientes rachas perdedoras la temporada pasada, fue fácil olvidar que Judge y Stanton estaban saludables (148 y 139 juegos jugados, respectivamente) y altamente productivos (.916 y .870 OPS), manteniendo los Yankees a flote a pesar de sus defectos.
No hubo escasez de consternación, entonces, cuando la segunda franquicia deportiva más valiosa del mundo optó por no participar en el mercado de agentes libres de alta gama y, en cambio, hizo un par de transacciones justo antes y después del cierre patronal para definir su nuevo club.
No, el canje de marzo por el campocorto Isiah Kiner-Falefa que envió al poderoso pero defensivamente deficiente receptor Gary Sánchez a Minnesota no calmó a las masas. Simplemente creó una poción que aparentemente incubó un súper equipo.
El lunes por la noche, José Treviño lanzó un elevado 318 pies por la línea del jardín derecho y salió del poste de foul de Camden Yards, un jonrón tan poco impresionante como majestuoso el de Judge. Fue el primer jonrón conectado por un receptor de los Yankees este año, esto después de que el respaldo de todos los demás equipos se había ido yarda.
Sánchez tenía cuatro jonrones por estas fechas el año pasado, en camino a 23. Treviño y su compañero de receptor, Kyle Higashioka, no pueden combinarse para 10.
Sin embargo, su compromiso colectivo y poder mental han significado mucho más para este equipo.
El as de los Yankees, Gerrit Cole, dice que la pareja «no se toma días libres mentales» y que es imposible no verlos discutiendo estrategias, ya sea en la sala de entrenamiento o en los jacuzzis o en las reuniones de lanzadores.
Cada uno ha jugado en 22 juegos, pero Cole dice que “si Kyle no me está atrapando, Kyle está viendo cada lanzamiento. Si José no me está atrapando, José está viendo cada lanzamiento. Ambos están discutiendo lo que estoy ejecutando y no, cómo me veo, qué atacarían. Es como si no se perdieran un partido. Ambos están jugando todos los partidos”.
Los resultados, dice Cole, ahora en el tercer año de un contrato de nueve años y $324 millones, son palpables.
“Nos veo haciendo lanzamientos menos estúpidos”, dice. “Nos veo lanzando con un proceso de pensamiento durante todo un juego, durante toda una serie. Mientras que, si la fuerza de alguien es lanzar de otra manera, pero en este punto de una serie o juego que hemos establecido para ese bateador específico, estos receptores confían en ir en una dirección diferente, alejándose de la fuerza de dicha persona porque así es como hemos atacado al bateador. a este punto.
“Hay mucha continuidad. La secuencia sigue funcionando, como un recibo que se sigue imprimiendo e imprimiendo y no llega al suelo”.
Ni siquiera CVS pudo escupir los recibos que muestran lo que han logrado los lanzadores de los Yankees. Su efectividad de 2.76 lidera las mayores, y la continuidad de los abridores Cole, Jameson Taillon, Néstor Cortés y Jordan Montgomery ha sido sorprendente: los abridores de los Yankees han permitido tres o menos carreras en 24 de 36 juegos, dos o menos en 19 de ellos. Significa que el club no necesita demasiado de una alineación poderosa que está feliz de complacerlo.
Higashioka fue reclutado en 2008 y ahora es el Yankee con más tiempo en el cargo. A los 32 años, nunca ha jugado más de los 67 juegos que atrapó la temporada pasada, cuando conectó 10 jonrones, la mejor marca de su carrera. Asimismo, los 89 partidos de Treviño jugados para Texas la temporada pasada marcaron un récord personal.
El dúo ocupa el puesto 25 en las mayores tanto en promedio (.182) como en OPS (.485), pero es un tiempo compartido efectivo por muchas otras razones.
“Trevy y yo siempre estamos hablando de, ‘Oye, ¿qué estás viendo en este tipo?’”, dice Higashioka. “En los días que cada uno de nosotros atrapa, casi entramos allí con experiencia de juego en lugar de quedarnos ciegos”.
‘Él es nuestro superestrella’
Sánchez, junto con Judge, fue apodado Baby Bomber cuando conectó 53 jonrones en 176 juegos en sus dos primeras temporadas. El club llegó a esperar producción detrás del plato, tal como lo hizo desde el campocorto, cuando Derek Jeter dio paso a Didi Gregorius y, finalmente, a Gleyber Torres, quien conectó 38 jonrones en 2019, su segunda temporada consecutiva en el Juego de Estrellas.
Sin embargo, al igual que las dificultades ocasionales de Sánchez detrás del plato, Torres jugó como campocorto la temporada pasada, cuando cometió 18 errores; su desempeño desigual parecía emblemático de las inconsistencias de los Yankees.
Y al igual que despejar la ofensiva al receptor, el canje por Kiner-Falefa parecía curioso. ¿Un campocorto de golpes ligeros y sin poder cuando jugadores como Carlos Correa, Trevor Story y otros estaban disponibles con solo escribir un gran cheque más?
¿Ahora?
«Él es nuestro campocorto superestrella”, dice Cole, ex compañero de equipo de Correa en Houston. “Él es un Guante de Oro. Y es un bateador de contacto de élite. Entonces, lo que queda por desear es el poder prolífico y el tercer bateo, pero ni siquiera podemos tener a nuestros bateadores de tres hoyos en la alineación, por la simple razón de que tenemos demasiados buenos jugadores.
“Él es lo que necesitábamos, de verdad. Y es el tipo de jugador que eleva los juegos de otros jugadores por el tipo de compañero que es. Carlos (Correa) hace lo mismo; otros no. Hay jugadores por ahí que no hacen eso, así que para nosotros, tener a alguien que sí lo haga, lo ves penetrando a través de otros jugadores”.
Los números respaldan los movimientos en ambas posiciones y la insistencia de los Yankees en que están haciendo mejor muchas de las «pequeñas cosas».
Con Torres cambiando cómodamente de campocorto a segundo, la calificación defensiva de los Yankees en tres métricas clave aumentó del 28 o 29 en general en 2021 al 14 y 16 este año, su calificación general mejoró de -32.4 a -1. Los receptores de los Yankees ahora ocupan el tercer lugar general a la defensiva en comparación con el puesto 16 en 2021. La defensa del campocorto ha aumentado del 28 al 10.
Es casi como si los Yankees adquirieran a tres jugadores de todos los días, con Torres golpeando la pelota con fuerza otra vez y viendo cómo su atletismo aumentaba en la segunda.
“Ha pasado por muchas cosas cuando era joven en este nivel: ha sido un All-Star un par de veces, ha tenido éxito en los playoffs, ha tenido algunos problemas, ha tenido obstáculos en el camino”, dice el gerente Aaron Boone. «¿Como respondes a eso? ¿Cómo creces a partir de eso? Lo hemos visto dar pasos adelante en ese sentido”.
No está de más que Torres simplemente tenga que ser otro tipo en un infield dotado defensivamente, con el ex Gold Glover Anthony Rizzo en primera y DJ LeMahieu y Josh Donaldson compartiendo tiempo en tercera. En el medio está Kiner-Falefa, quien aún no ha conectado un jonrón y está bateando .271.
Él sabe por qué está aquí.
“Siento que soy un molinillo y siento que esa mentalidad es lo que estos muchachos quieren aquí. Es bueno ver que no soy el único que trabaja”, dice Kiner-Falefa, quien nunca disfrutó de más de una temporada de 78 victorias en Texas. “Todos en este equipo, del 1 al 26 y todos los entrenadores y analistas están en la misma página. Me encanta. es muy refrescante
“Es una sensación genial, especialmente viniendo de un equipo mediocre”.
Un nivel diferente
Hay poca mediocridad en su nuevo equipo, del uno al nueve tanto en la alineación como en las entradas. Su artista más impactante puede ser el relevista Michael King, quien lidera a los relevistas de las Grandes Ligas con 37 ponches, en solo 25 2/3 entradas. Boone ha adoptado un enfoque de pueblo para la novena entrada, con el inconsistente Aroldis Chapman y Clay Holmes aguantando eso.
Eso permite que King se despliegue cuando hace más calor; En la victoria número 27 de los Yankees, ingresó a un juego empatado en la sexta con el corredor de la ventaja en segunda y ponchó a seis de los nueve bateadores enfrentados, permitiendo dos bolas en juego en tres entradas impecables.
King combina un sinker de 97 mph con una gran curva que aprendió el año pasado del ex ganador del Cy Young, Corey Kluber. Si bien tiene aspiraciones de titular, se encuentra en ese raro momento de intocabilidad que los brazos de alto nivel a veces logran fuera del bullpen.
“Es como cosas de videojuegos. Hace que sus strikes parezcan pelotas y sus pelotas parezcan strikes”, dice el abridor Jameson Taillon. “Él puede lanzar una bola curva en la caja del otro bateador y hacerte quedar como un tonto. No está tratando de ejecutar, él sabe que va a ejecutar”.
King eventualmente puede fallar, al igual que los Yankees, en algún momento, pueden pasar por una mala racha. Por ahora, Judge ha calmado cualquier drama sobre su agencia libre pendiente con su comienzo hirviente, poniendo la responsabilidad en la oficina principal de subir la apuesta después de que el gerente general Brian Cashman revelara que el toletero rechazó una oferta de extensión de $213 millones justo antes del día inaugural.
Por ahora, es difícil imaginar otra cosa que no sean vibraciones inmaculadas, con Boone diciendo que la mejora del equipo en los márgenes “comienza con el tipo de relaciones y la camaradería que han construido juntos”.
“Siento que está en un nivel diferente”, dice.
Es casi el Día de los Caídos y los Yankees aún no han perdido más de dos juegos seguidos. Eso cambiará, y también lo hará el aumento de cinco juegos y medio del club en el Este de la Liga Americana, para bien o para mal.
Los Yankees saben que los malos tiempos son inevitables. También creen que están mucho mejor construidos para resistirlos.
“No es solo que somos un equipo, somos los mejores amigos fuera del campo”, dice King. “Sé que cuando tenemos malas rachas, realmente va a entrar en juego que somos un equipo y nos amamos.
“En este momento, es súper divertido, pero cuando los tiempos sean difíciles, seguirá siendo divertido y saldremos de esas rachas frías más rápido gracias a eso”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: NY Yankees, el mejor comienzo de la MLB: ‘No hay forma de detener a este equipo’
