No es una simulación: la embajadora de Aston Martin F1, Jessica Hawkins, se enfrenta a NASCAR

La simulación se ha convertido en una parte vital de las carreras modernas. Pilotos de múltiples series y disciplinas de carreras han puesto a prueba pistas y autos digitales para familiarizarse con las pistas en las que nunca han corrido o los autos que nunca han seguido. Como beneficio adicional, no tienen que poner millas reales al auto ni gastar dinero para operarlo. Este enfoque de las pruebas y las carreras ha generado docenas y docenas de oportunidades para conductores que hace una década o dos no habrían tenido una oportunidad, como la historia de la vida real de Jann Mardenborough sobre un piloto de simulación convertido en corredor llevada a la pantalla en el éxito de taquilla. película “Gran Turismo”.

Es gracias a los simuladores que conductores como la embajadora de Aston Martin F1, Jessica Hawkins, pueden realizar el siguiente viaje. Para Hawkins, fue embajador de la marca como piloto del Campeonato Británico de GT y, más recientemente, tiempo sorpresa en la pista con Hendrick Motorsports en un auto de la Copa NASCAR en el Charlotte Motor Speedway.

Desde asientos pequeños hasta hazañas en pantalla grande

Hawkins no es un piloto novato de ninguna manera. Comenzó su carrera deportiva joven, como campeona de karting. Pero como suele ocurrirle a cualquiera en el deporte del motor, la falta de financiación significó que sus aspiraciones de carreras tuvieron que dejarse de lado para trabajar y recaudar fondos para pagar su próxima aventura. Sin embargo, pudo girar y sus habilidades le permitieron conseguir un trabajo como conductora de acrobacias en el espectáculo en la arena Fast & Furious Live.

Las carreras eran casi una cosa del pasado hasta que llegó a la temporada inaugural de la Serie W en 2019 y tuvo la oportunidad de competir en monoplazas de manera competitiva. Sin embargo, no abandonó su trabajo de acrobacias: estaba saltando Land Rovers en la película de James Bond de 2021 “No Time To Die” entre sus períodos de viaje para la Serie W.

Poco después, el equipo Aston Martin F1 invitó a Hawkins a unirse como embajadora, dándole una visión interna de las operaciones de un equipo de Fórmula 1. Aquí podría utilizar sus experiencias para compartir la marca y el deporte con un público más amplio. Hawkins se puso inmediatamente a trabajar. Cuando no estaba frente a la cámara, estaba aprendiendo sobre los autos y las pistas donde compite Aston Martin en el circuito de F1.

En 2023, el liderazgo de Aston Martin F1 le ofreció a Hawkins la oportunidad de explorar la posibilidad de probar un coche de Fórmula 1 actual. Al pasar mucho tiempo con su equipo de simulación, demostró que era digna de ponerse al volante de su AMR21. Su destreza en el volante de simulación le valió una participación en el Campeonato Británico de GT en 2024. Y las oportunidades siguieron llegando.

Así fue como se encontró al volante de un antiguo auto de la Copa NASCAR en el Charlotte Motor Speedway, siendo entrenada por el hombre, un campeón de la Copa NASCAR, la leyenda Jeff Gordon.

Seguimiento del tiempo

Un año después de la prueba de simulación de F1 de Hawkins, estaba programada para ser parte de un grupo de Aston Martin F1 que visitaba Hendrick Motorsports en Charlotte Roval. La parada, realizada en colaboración con Valvoline, fue en el camino del viaje del equipo a COTA para la carrera de F1 de Austin. Fue Valvoline quien propuso llevar a Hawkins a un auto de la Copa NASCAR como parte de la visita. Las estrictas reglas de prueba y un corto período de tiempo para el evento significaron que Hendrick tuvo que utilizar uno de sus autos más antiguos. Eso, y Hawkins necesitaría tiempo de simulador para asegurarse de poder manejar el auto de manera segura en la pista.

Los ingenieros de Hendrick Motorsports colocaron a Hawkins en su simulador estático temprano en la mañana después de la carrera de la Copa NASCAR. Y ella no estaba sola. Gordon también estaba en el simulador estático, refamiliarizándose con el coche. Sólo tomó un par de horas antes de que todos sintieran que ella se sentía lo suficientemente cómoda como para ir por la calle y llevar el auto de la Copa NASCAR a la pista.

«Afortunadamente, ambos pudimos ingresar al simulador, lo que creo que será de gran ayuda para aprender la pista, pero principalmente el auto», compartió Gordon. «Es un auto muy diferente, con transmisión de 4 velocidades con patrón H. El coche es grande y pesado, pero tiene mucha potencia y poca carga aerodinámica. Va a ser muy diferente”.

Jessica Hawkins subiéndose al auto de la Copa NASCAR en los garajes de Charlotte Roval con Aston Martin F1 y Hendrick Motorsports.

Foto de: Hendrick Motorsports

Gordon también recordó su propia experiencia al salir de la conducción de NASCAR para probar un auto Williams de Fórmula 1 en el Indianapolis Motor Speedway, en un intercambio de viaje con Juan Pablo Montoya.

“Conduje un auto de F1 hace muchos años y lo que inmediatamente me llamó la atención con un auto de F1 es que cuando el auto tiene agarre, te lo dice en el volante, inmediatamente te da esa sensación de ‘oh, sí’. está atascado.’ En estos (autos de la Copa NASCAR) nunca sabes si estás atascado o no, por lo que simplemente tienes que conducir casi como si estuvieras derrapando constantemente”.

Eso le ayudó a identificarse con los desafíos técnicos y las sensaciones que Hawkins sentiría al subir al coche de la Copa.

«Es una curva de aprendizaje pronunciada, pero creo que fue fundamental para ella llegar allí».

Una vez que el auto llegó al pit lane y se colocaron los neumáticos, Gordon saltó al asiento del conductor con Hawkins sentado como pasajero para su tiempo inicial en pista. El objetivo de Gordon era aclimatar a Hawkins al trazado y a cómo se verían los marcadores de cambio y frenado. Luego fue el turno de Hawkins.

Jessica Hawkins recibe notas de Jeff Gordon en un evento cruzado en Charlotte Roval con Aston Martin F1 y Hendrick Motorsports.

Foto de: Hendrick Motorsports

Con los cinturones apretados, los dos salieron a la pista para dar un par de vueltas de calentamiento.

Empezó a empujar el coche en un abrir y cerrar de ojos, marcando vueltas más rápidas. Se podía oír a Hawkins gritando de emoción por la radio. Finalmente, se acabó el tiempo en pista y la llamaron de nuevo al pit lane. Y como cualquier piloto entusiasta de NASCAR, Hawkins no tuvo reparos en preguntar si podía hacer un burnout. Gordon lo aprobó inmediatamente por radio. A su manera triunfal, como una ganadora de una carrera, terminó su sesión con donuts en el pit lane.

Jessica Hawkins celebra el final de su tiempo en la pista de la manera más NASCAR al llevar su auto de la Copa NASCAR a tomar unas donas en el Charlotte Roval.

Foto de: Hendrick Motorsports

Hawkins, con toda su emoción, compartió felizmente su experiencia en el simulador de Hendrick hasta subirse al auto y dijo: «Sentí que era muy similar, me ayudó mucho, especialmente con las zonas de frenado y saber en qué marcha estar». y saber en qué dirección iba el circuito”. Ver a Gordon para tener una idea de cómo se sentiría antes de ponerse al volante, pero el otro pedal fue igual de útil, además de ser la fuente de gran parte de la diversión.

«Obviamente fue un ajuste, pero lo disfruté bastante».

Su única sesión de NASCAR terminó, pero puede que no sea la última vez que se encuentre al volante de un auto de serie estadounidense. Al menos, es uno de sus objetivos. En este momento, está buscando un asiento para 2025. Sin embargo, este día de pista en particular le abrió los ojos a NASCAR e incluso a los autos deportivos. Y a medida que avanza su currículum y experiencia de simulación, otra sesión de simulación puede ser todo lo que necesita para entrar en una.

Jessica Hawkins con su carro/coche de la Copa NASCAR en un evento cruzado en Charlotte Roval con Aston Martin F1 y Hendrick Motorsports.

Foto de: Hendrick Motorsports