DAYTONA BEACH, Fla. — Aquí en Daytona, el sol brilla, las gaviotas están disparando y los hoteles están subiendo de precio. Todo eso significa que debe ser el momento de la 64.ª edición de la «Gran carrera estadounidense», las 500 Millas de Daytona, el «Super Bowl de las carreras de autos de serie», que se llevará a cabo en el «Centro mundial de las carreras» y aparentemente también en el centro mundial de los apodos.
Al igual que el Super Bowl real hace una semana, muchas personas que quizás no vean otra carrera de NASCAR durante todo el año sintonizan este evento. Y como en el gran juego, siempre hay una persona en la fiesta de observación que cree que es su deber asombrar a la sala con su sorprendente profundidad de conocimiento. Tal vez usted sea una de esas personas que verán el evento insignia de NASCAR por primera vez, o simplemente por primera vez desde el año pasado. Bueno, en lugar de tener que escuchar al sabelotodo, ¿por qué no volverse el sabelotodo? ¿O al menos fingir muy bien?
¿Qué necesita saber antes de que el evento de 500 millas, 150 vueltas y 200 mph arroje la bandera verde a las 2:30 p. m. ET del domingo? Lea a continuación y grabe todo en la pantalla para que pueda mirar a escondidas su teléfono y dictar estos hechos para dejar boquiabiertos a sus amigos en los deportes de motor.
3 historias para ver
El coche Next Gen ha llegado
Durante siete décadas de carreras, la Serie de la Copa de NASCAR ha utilizado siete estilos primarios diferentes de autos de carrera. El séptimo hace su debut oficial este fin de semana y es, con mucho, el salto más dramático desde su predecesor, desde la electrónica en el panel de instrumentos hasta la forma en que se construye el automóvil en el taller de carreras.
Están sucediendo muchas cosas técnicamente, incluida la dirección de piñón y cremallera, la suspensión trasera independiente e incluso una cámara de video retrovisora. Pero lo que los espectadores notarán más en la pista son los nuevos estilos de carrocería, que se asemejan mucho más a sus contrapartes de calle Toyota Camry, Chevy Camaro y Ford Mustang que en años anteriores. Para obtener más información sobre los autos de próxima generación, cómo se fabrican y los problemas de la cadena de suministro, lea este artículo finamente elaborado escrito por un escritor senior súper guapo de ESPN.
El cambio generacional de NASCAR
Nietzsche dijo que el tiempo es un círculo plano. Pero este fin de semana, es un óvalo en forma de D con peralte de 31 grados. La historia de las carreras de stock cars siempre se ha escrito en capítulos, divididos por la edad cambiante de su parrilla de salida.
La última carrera de Richard Petty fue la primera de Jeff Gordon. Dale Earnhardt murió en Daytona en febrero de 2001 y su hijo Dale Jr. ganó la siguiente carrera en esa pista, cuatro meses después. A medida que la Serie de la Copa avanza hacia el comienzo de su temporada 74, se encuentra en la cima de uno de esos ciclos generacionales. Más de la mitad del campo para la carrera de este año tendrá menos de 30 años.
En este deporte, eso es súper joven. Los nombres que probablemente conoces (Kevin Harvick, Denny Hamlin, Brad Keselowski, Kurt Busch) están dando pistas sobre el retiro, mientras que superequipos como Hendrick Motorsports, un lugar que siempre estuvo anclado por veteranos, ahora está repleto de millennials y Gen Z. «Creo que es emocionante para el deporte cuando entra sangre nueva, pero también aumenta la intensidad», dijo Busch el miércoles. Tiene 43 años e hizo su debut en la Copa en 2001 a los 22 años. «Empecé como uno de los muchachos que presionaba a los mayores. Ahora estoy en el otro extremo».
Para obtener más información sobre este tema, ¿podríamos guiarlo hacia otra lectura más profunda del mismo reportero de ESPN?
Kyle Busch finalmente ganando las 500
Hablando de corredores veteranos, la lista de ganadores de las 500 Millas de Daytona grabada en el enorme Trofeo Harley J. Earl es quién es quién en el Salón de la Fama de NASCAR, desde las siete victorias de Richard Petty hasta los muchachos que «solo» lo ganaron una vez pero tuvieron que esperar. años para hacerlo, como la emotiva victoria de Dale Earnhardt en 1998 en su vigésimo intento.
Pero la lista de aquellos que nunca ganaron la carrera más importante de su deporte está tan repleta de íconos que da miedo. Tony Stewart, Rusty Wallace, Terry Labonte, Mark Martin, todos miembros del Salón de la Fama de NASCAR, se fueron de 111-0 en las 500.
Todos los años decíamos: «Bueno, esto es todo, lo están ganando» y todos los años pasaba algo. Labonte una vez perdió el liderato porque una bolsa de tintorería quedó atrapada debajo de su Chevy en la recta trasera y literalmente encogió su motor. Eso nos lleva a Rowdy Busch, quien ganó 222 carreras en las tres series nacionales de NASCAR y 59 en la Copa, pero tiene marca de 16-0 en esta carrera. A los 36 años, es probable que le queden más de unas pocas oportunidades, pero eso es lo que pensaron esos otros muchachos también.
«No quiero poner excusas, pero hay muchos muchachos que han sido grandes en nuestro deporte que no ganaron esa carrera», dijo Busch a principios de esta semana. «Aún así, no me gustaría caer como uno de esos muchachos. Trabajaremos duro para asegurarnos de que eso no suceda».
Por cierto, su sequía es solo la segunda más larga en el garaje. El compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr., tiene 0 de 17.
3 favoritos para ver
Denny Hamlin
Vegas lo tiene catalogado como favorito con 9-1 y con razón. En realidad, tres buenas razones. Hambone ha ganado las 500 tres veces, y todas esas victorias se han producido en los últimos seis años, incluido 2019-20, cuando se convirtió en el cuarto piloto en obtener 500 victorias consecutivas. Nunca alguien a quien le falte confianza en sí mismo, siempre lleva un poco de arrogancia extra en su paso por Daytona.
«Miro alrededor del garaje aquí y veo a cinco muchachos que conozco, sin importar lo que hayan hecho en la práctica o la clasificación, serán contendientes en esta carrera», dijo el miércoles. «Y sí, yo soy uno de esos tipos».
kyle larson
El corredor regresó de su purgatorio de 2020 para publicar una de las temporadas más impresionantes de la llamada Era Moderna de NASCAR que comenzó en 1972. Ganó 10 carreras, así como la Carrera All-Star de NASCAR y obtuvo su primer título de la Copa. Sus estadísticas en Daytona no son excelentes, sin victorias y con más choques (seis) que resultados entre los 10 primeros (cinco) y su momento más memorable en esta pista fue en 2013 cuando su auto de la serie Xfinity se elevó y derribó la cerca de la recta delantera. Pero cualquiera que dude de que Larson pueda ganar en cualquier lugar y en cualquier momento no lo ha estado observando durante los últimos 18 meses.
brad keselowski
Después de 12 temporadas en Penske Racing que produjeron un campeonato y 34 victorias, Keselowski se mudó a Roush Fenway Racing no solo como piloto, sino también como nuevo copropietario del equipo que alguna vez fue orgulloso pero ahora tiene problemas y que no ha ganado una carrera desde 2017. La única gran victoria que nunca obtuvo con Penske fue en las 500 Millas de Daytona, pero es difícil recordar un año en el que no fuera considerado un contendiente. El jueves por la noche, ganó el primer duelo de 150 millas de clasificación en el Ford No. 6 que Mark Martin hizo famoso originalmente, mientras que su compañero de equipo Chris Buescher ganó el segundo. Después, se mostró abiertamente emocionado al hablar de su padre, el legendario atleta corto Bob Keselowski, quien falleció en diciembre.
los siguientes 3
Chase Elliott
El campeón de la Copa 2020 ha tenido que pasar un poco a un segundo plano frente al aún nuevo compañero de equipo Larson, pero Las Vegas lo tiene en la lista junto a Larson con las segundas mejores probabilidades de ganar las 500 con 10-1. Sus últimos tres resultados en Daytona han sido esfuerzos entre los 10 primeros, incluido el segundo lugar del año pasado detrás de la historia de Cenicienta, Michael McDowell. A los 26 años, todavía tiene mucho tiempo para igualar las dos victorias de papá Bill en las 500 Millas de Daytona. Además, el nativo de Dawsonville, Georgia, es un gran admirador de los Bravos de Atlanta y los Bulldogs de Georgia. Entre la Serie Mundial, el campeonato CFP y el ex QB de Georgia Matt Stafford en el Super Bowl, el karma de Peach State está a favor de Elliott.
ryan blaney
En siete intentos de las 500 Millas de Daytona, Blaney tiene un par de segundos puestos, un trío de top 10 y lideró vueltas en cuatro carreras, incluidas 118 vueltas al frente antes de terminar séptimo en 2018. No voy a mentir, es agradable cuando la gente dice que soy el favorito de la carrera, en cualquier carrera, pero especialmente aquí», dijo Blaney el miércoles. «Pero solo tienes que llegar al final, y cualquiera puede ser un favorito. Hemos llegado al final de aproximadamente la mitad de ellos. Es una locura decirlo, pero en realidad es bastante bueno». Además, Blaney se afeitó su característica barba fornida de temporada baja y se cortó el cabello al estilo de Fabio, por lo que debería ser mucho más aerodinámico en el draft de Daytona.
joey logano
Sí, se estrelló en su carrera clasificatoria de Duel 150 el jueves por la noche, y eso no es bueno, especialmente cuando los equipos luchan por construir autos de respaldo (recordatorio: cadena de suministro). Pero el campeón de las 500 Millas de Daytona de 2017 siempre termina haciendo ruido en esta carrera, para bien o para mal. Estuvo compitiendo al final de los últimos dos años antes de quedar atrapado en el inevitable accidente «Big One», pero antes de eso había logrado cinco finales consecutivos de 500 en sexto lugar o mejor.
3 durmientes para no dormir
Michael McDowell
Es extraño etiquetar al campeón defensor de la carrera como un durmiente, pero McDriver todavía está con Front Row Motorsports y siguen siendo un equipo de segundo nivel. Pero McDowell siempre ha sido excelente en Daytona y Talladega, y lo será nuevamente este fin de semana. Además, ha sido increíble seguirlo esta semana. Siempre ha sido una de las personas más felices que jamás haya conocido, pero esta es mi Speedweek número 27 y no puedo recordar a alguien que haya disfrutado tanto su papel como campeón reinante de 500 como él.
bubba wallace
Estuvo a punto de ganar esta carrera en 2018 en su primer intento, terminó segundo aquí en agosto y ganó la última carrera de supervelocidad en Talladega el 4 de octubre de 2021. Además, se espera que el copropietario del equipo, Michael Jordan, venga y MJ nunca malo para el mojo de alguien.
Chris Buescher
Ya les dije que ganó su carrera clasificatoria de 150 millas el jueves por la noche. Ahora les diré que ha terminado silenciosamente entre los 10 primeros cinco veces en sus últimas 10 carreras en Daytona, incluyendo un par de esfuerzos entre los cinco primeros en las 500 Millas de Daytona.
3 cosas que dejar escapar para impresionar a tus amigos
«¡Oye, mira, es Floyd Mayweather!»
El jueves por la noche, Kaz Grala (que es un piloto de carreras y no un Jedi, a pesar del nombre) superó una sanción por exceso de velocidad en la calle de pits para llegar a la parrilla de salida de las 500 Millas de Daytona en el último momento. Es un gran problema para NASCAR porque el Chevy No. 50 Team Money Racing de Grala, de aspecto muy moderno, es copropietario de la leyenda del boxeo Floyd Mayweather. Mientras Grala caminaba hacia su auto el jueves por la noche, Mayweather intervino en Facetime para darle a su conductor, como lo describió Grala, «una charla de ánimo como nunca antes había tenido en mi vida». Ahora se espera que Mayweather esté en boxes el domingo por la tarde.
«¿Sabías que estos equipos de boxes están llenos de ex jugadores de fútbol americano universitario, que son explorados, reclutados y pasan por un combinado como la NFL?»
Es cierto. En el pasado, los hombres que saltaban el muro para detener los autos eran mecánicos del taller y, para ser amables, la mayoría estaba fuera de forma. Pero hoy, la mayoría de las personas que verás arrojando sus cuerpos frente a esas máquinas son ex jugadores de fútbol americano universitario, que han jugado para todos, desde Nick Saban hasta Frank Beamer. Para obtener más información al respecto, debe escuchar el Podcast de fútbol americano universitario de ESPN de esta semana, cuando conversé con el entrenador de fútbol americano de Hendrick Motorsports convertido en entrenador del equipo de pits, Jon Carvin.
«¿Has notado esas nuevas ruedas y números?»
Hablando de paradas en boxes, mientras suceden, asegúrese de vigilar a los cambiadores de llantas, los tipos con pistolas de aire que sacan las viejas Goodyear Eagles y les ponen gomas nuevas. Todo ese proceso ha cambiado. Atrás quedaron los «whir-whir-whir-whir-whir» de cinco lugnuts. Han sido reemplazados por un perno central gigante que combina mejor con las nuevas ruedas de aluminio más anchas (y mucho más geniales) del automóvil Next Gen. Se espera que las velocidades de las paradas en boxes, que ya son rápidas, disminuyan drásticamente.
Pero lo que probablemente llamará su atención más rápido son los números de los automóviles en la puerta, que ya no están realmente en la puerta. Se han movido desde el centro de los paneles laterales hasta el área junto a los neumáticos delanteros. Los tradicionalistas de NASCAR de la vieja escuela no están muy contentos con eso, pero los patrocinadores, que ahora tienen mucho más espacio para sus logotipos, sí lo están.
