La semana pasada, el senador republicano Ted Cruz publicó una foto de sí mismo junto a la leyenda de UFC Chuck Liddell. La foto, que mostraba a los dos hombres posando con los puños en alto, fue el ejemplo más reciente de un político que usa el poder de estrella de un atleta, en este caso para complacer a un grupo demográfico más joven. También subrayó la continua relación amorosa de la derecha estadounidense con la UFC.
En los últimos años, UFC se ha convertido en sinónimo de política de derecha debido a su bien documentada relación con el expresidente Donald Trump. Como informó anteriormente The Guardian, la organización efectivamente se convirtió en el brazo deportivo del régimen de Maga y fue una plataforma ideal para que Trump apoyar su agenda política.
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El presidente de UFC, Dana White, fue uno de los partidarios más bulliciosos de Trump, habiendo hizo campaña por el expresidente desde 2016. Las blancas tienen desde defendido Las políticas de Trump, producidas un documental sobre él Combatiente en Jefe, e incluso usó su relación con el expresidente para desafiar los mandatos gubernamentales al inicio de la pandemia de Covid-19.
Durante las elecciones presidenciales de 2020, Trump desplegó varios Peleadores de UFC como sustitutos de campañacolocándolos frente a multitudes en mítines en estados cambiantes como Florida para asegurar un grupo demográfico clave que forma la mayoría de los fanáticos de las artes marciales mixtas: los hombres jóvenes.
Y aunque Trump perdió las elecciones, los republicanos continuaron coqueteando con la UFC para beneficiarse de la popularidad de la organización.
Peleadores y ejecutivos de UFC se han convertido en invitados habituales en programas conservadores como los presentados por Sean Hannity y Candace Owens. En los últimos meses, Owens ha invitado a peleadores como el peso ligero de UFC Beneil Dariush a discutir los males del comunismo mientras que se invitó a White a discutir la supuesta importancia de mantener la política fuera de los deportes.
“Es Estados Unidos”, dijo White a Owens en abril de 2021 cuando se le preguntó sobre la supuesta apatía política de UFC. Así es como se supone que debe ser. Y no deberías tener que ir a trabajar y escuchar esa mierda”.
Si bien la afirmación de White es tenue en el mejor de los casos debido a su propia historia con Trump, sus comentarios lo ganaron el cariño de las audiencias conservadoras insatisfechas con el aumento de las narrativas de justicia social en ligas como la NFL y la NBA. Al decir que el UFC no apoya la llamada “política del despertar”, White esencialmente está posicionando a la organización como una alternativa adecuada para la derecha estadounidense. Esto, a su vez, ha acercado a los expertos y políticos conservadores a la organización, que ahora ven como un mercado para su ideología.
Entre los políticos que abrazaron el UFC durante el año pasado se encuentra el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien invitó a la organización a organizar el UFC 261, un evento lleno de público en Jacksonville, Florida, en abril de 2021. DeSantis, quien es visto como un aspirante a la nominación republicana en 2024, ha sido criticado por usar las restricciones limitadas de covid de su estado para aumentar su influencia política. Organizar un espectáculo de UFC lleno de capacidad durante un período particularmente difícil durante la pandemia fue una clara muestra de desafío.
“Esta va a ser la primera [indoor] evento deportivo a toda velocidad desde que Covid llegó a cualquier parte de los Estados Unidos y creo que es apropiado”, DeSantis dijo a una multitud que vitoreaba en la conferencia de prensa previa a la pelea de UFC 261. «Bienvenido a Florida. Ustedes no son los únicos que buscan venir a este oasis de libertad”.
Vale la pena señalar que UFC 261 fue celebrado por personas como Steve Bannon, así como un usuario escribió en un canal de QAnon Telegram con más de 20,000 suscriptores. “Mira UFC”.
Los luchadores de UFC también han entrado en la arena política en los últimos meses. En diciembre de 2021, contendiente de peso ligero Michael Chandler habló en el evento Americafest de Turning Point USA junto con el traficante de conspiraciones Tucker Carlson, Donald Trump Jr y la personalidad de extrema derecha Jack Posobiec.
Chandler dejó en claro por primera vez sus inclinaciones políticas cuando cuestionó los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, tuiteando en ese momento: «¿Joe Biden realmente está tomando el micrófono para hablar sobre cuán ‘pacientes’ tenemos que ser y cuánto ‘largo’ vamos? tener que esperar, es decir, vamos a impugnar estos resultados… duro #wakeupsheep”. El luchador borró el tuit poco después.
Otros luchadores de la UFC como Colby Covington, a quien el guardián describió como la encarnación atlética de la política de Trump, continúa fortaleciendo sus lazos con conservadores prominentes como Trump Jr y Owens. De hecho, Owens reveló que fue Covington quien la ayudó a convertirse en fanática de UFC y que planea asistir a su próxima pelea contra Jorge Masvidal, leal a Trump, en UFC 272 el próximo mes.
“Definitivamente estaré allí [at UFC 272],” Owens dijo en el podcast Full Send. “El 100% estará allí. Amo a Colby”.
Owens anteriormente llamado para que el UFC reemplace a la NFL como el pasatiempo nacional de Estados Unidos, un término que alguna vez estuvo reservado para el béisbol. “[The UFC] está explotando ahorita y es porque no se meten en política. No están despiertos y no doblan la rodilla”, dijo Owens, y agregó que el UFC es el “único deporte real que queda”.
Quizás no sorprenda que muchos de la derecha se identifiquen más con el UFC que con la NFL. Aunque actualmente la liga está siendo demandada por discriminación racial en una demanda de alto perfil, al menos ha hablado de boquilla sobre la justicia social en los últimos años, particularmente tras el asesinato policial de George Floyd. Según una encuesta reciente, aproximadamente un tercio de los encuestados afirmó que eran menos fanáticos de la NFL ahora que hace cinco años. La encuesta encontró que aquellos que no aprobaban la postura actual de la NFL sobre la justicia social eran desproporcionadamente republicanos, y que el 45 % de los que se identificaban como republicanos creían que la NFL estaba haciendo “demasiado” para mostrar respeto por los jugadores negros. Es discutible si esta desaprobación realmente está marcando una diferencia en los resultados de la NFL. Las cifras de audiencia para la temporada regular de 2021 aumentaron un 7% con respecto al año anterior, por lo que algunos republicanos claramente todavía están sintonizados.
Sin embargo, dado que las políticas de la NFL ya no coinciden con los ideales republicanos, la derecha estadounidense ha centrado gran parte de su atención en la UFC, un deporte hipermasculino que es popular entre los hombres jóvenes.
A medida que los republicanos avancen en la configuración del futuro post-Trump del Partido Republicano, seguirán confiando en la UFC como incubadora ideológica y caldo de cultivo para futuros partidarios.
