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Un asesino en serie conocido como el «Torso Killer» de Nueva Jersey se declaró inocente el miércoles de un caso sin resolver por el asesinato de una mujer de 23 años en un centro comercial de Nueva York en 1968.
Richard Cottingham, ya condenado por otros 11 asesinatos y considerado uno de los asesinos en serie más prolíficos de Estados Unidos, fue procesado por un cargo de asesinato en segundo grado en relación con el asesinato de Diane Cusick en el Green Acres Mall en el condado de Nassau.
Se cree que Cusick pasó de su trabajo en una escuela de danza infantil al centro comercial para comprar un par de zapatos. Los detectives creen que Cottingham la siguió hasta el estacionamiento mientras pretendía ser un guardia de seguridad o un oficial de policía y la acusó de robar antes de dominar a la víctima de 98 libras, dijo el capitán de detectives de la policía del condado de Nassau, Stephen Fitzpatrick.
Fue «brutalmente golpeada, asesinada y violada en ese auto», dijo Fitzpatrick.
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El médico forense concluyó que Cusick fue golpeada en la cara y la cabeza y asfixiada hasta su muerte. Tenía heridas defensivas en las manos y la policía pudo recolectar evidencia de ADN en la escena. Sin embargo, no había pruebas de ADN en ese momento.
La fiscal de distrito del condado de Nassau, Anne Donnelly, sostiene una foto de Diane Cusick durante una entrevista con The Associated Press, el miércoles 22 de junio de 2022, en Mineola, Nueva York.
(Foto AP/Mary Altaffer)
La policía entrevistó a decenas de personas y volvió sobre los pasos de Cusick. Pero el rastro se enfrió hasta que una pista en 2021 llevó a los investigadores a Cottingham. Los investigadores realizaron pruebas de ADN en casos sin resolver y Cottingham resultó ser una coincidencia.
La hija de Cusick, Darlene Altman, dijo que se sintió abrumada cuando vio a Cottingham en la pantalla de video de la sala del tribunal. Altman tenía solo cuatro años cuando mataron a su madre.
«Simplemente tenía esta mirada muerta. Sentí que me estaba mirando directamente a mí», dijo Altman. «Fue espeluznante».
Darlene Altman, a la izquierda, observa cómo la fiscal de distrito del condado de Nassau, Anne Donnelly, a la derecha, sostiene una foto de su madre, Diane Cusick, durante una conferencia de prensa el miércoles 22 de junio de 2022 en Mineola, Nueva York.
(Foto AP/Mary Altaffer)
Cottingham, ahora de 75 años, obtuvo su brutal apodo de «Torso Killer» al dejar víctimas decapitadas y desmembradas en Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York, a veces escondiendo partes del cuerpo que nunca se encontraron.
En esta imagen tomada de una audiencia virtual en los tribunales de Nueva Jersey, Richard Cottingham, al centro, conocido como el «asesino del torso», se declara culpable el martes 27 de abril de 2021 de dos asesinatos en 1974, cerrando finalmente el caso sin resolver de las muertes de amigos adolescentes que tenían se fue de casa para un viaje al centro comercial y nunca regresó.
(Tribunales de Nueva Jersey vía AP, Archivo)
El asesino en serie convicto ha afirmado que fue responsable de hasta 100 homicidios, pero las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey lo vincularon oficialmente con solo una docena hasta el momento, incluida la muerte de Cusick.
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Cottingham, que está postrado en cama en un hospital de Nueva Jersey, cumple cadena perpetua por otros asesinatos. Está encarcelado desde 1980.
«Es un depredador violento y no importa cómo se vea hoy en una cama de hospital, no siempre fue un anciano débil», dijo la fiscal de distrito del condado de Nassau, Anne Donnelly, en una entrevista con The Associated Press. «Era un joven de 22 años cuando cometió el asesinato de la Sra. Cusick. Era fuerte, más fuerte que estas mujeres, y era violento».
Michael Ruiz de Fox News y The Associated Press contribuyeron a este despacho.
