Niveles problemáticos de soledad generalizados en muchos países

La soledad a un nivel problemático está muy extendida en muchos países, encuentra un análisis de evidencia de 113 países y territorios durante 2000-19 publicado por El BMJ hoy dia.

Los hallazgos identifican brechas de datos importantes, particularmente en países de ingresos bajos y medianos, y una variación geográfica sustancial en la soledad, con países del norte de Europa que muestran consistentemente niveles más bajos en comparación con otras regiones.

La evidencia existente muestra que la soledad no solo afecta la salud mental y el bienestar, sino que también está relacionada con una variedad de problemas de salud física y una muerte prematura.

Una estimación reciente realizada por investigadores de EE. UU. sugiere que un tercio de la población de los países industrializados experimenta soledad, y una de cada 12 personas experimenta soledad a un nivel que puede conducir a problemas de salud graves. Pero aún no está claro qué tan extendida está la soledad a escala global.

Entonces, un equipo de investigadores australianos dirigido por la Universidad de Sydney se propuso resumir la prevalencia de la soledad a nivel mundial para ayudar a los tomadores de decisiones a medir el alcance y la gravedad del problema.

Recorrieron las bases de datos de investigación y encontraron 57 estudios de observación que informaban estimaciones nacionales de soledad de 113 países o territorios durante 2000-19.

Los datos estaban disponibles para adolescentes (12-17 años) en 77 países o territorios, adultos jóvenes (18-29 años) en 30 países, adultos de mediana edad (30-59 años) en 32 países y adultos mayores (60 años o más). ) en 40 países.

La cobertura de datos fue notablemente mayor en los países de ingresos altos (particularmente en Europa) en comparación con los países de ingresos bajos y medios.

En general, se incluyeron en el metanálisis 212 estimaciones para 106 países de 24 estudios. Para los adolescentes, la prevalencia agrupada de soledad osciló entre el 9,2 % en el sudeste asiático y el 14,4 % en la región del Mediterráneo oriental.

Para los adultos, el metanálisis se realizó solo para la región europea y se encontró un patrón geográfico consistente para todos los grupos de edad.

Por ejemplo, la prevalencia más baja de soledad se observó consistentemente en los países del norte de Europa (2,9 % para adultos jóvenes, 2,7 % para adultos de mediana edad y 5,2 % para adultos mayores) y la más alta en los países de Europa del Este (7,5 % para adultos jóvenes). 9,6% para adultos de mediana edad y 21,3% para adultos mayores).

Los datos fueron insuficientes para sacar conclusiones sobre las tendencias de la soledad a lo largo del tiempo a escala mundial, pero los investigadores señalan que incluso si el problema de la soledad no hubiera empeorado durante el período de búsqueda (2000-19), la COVID-19 podría haber tenido un profundo impacto impacto en la soledad. En este contexto, dicen que «nuestra revisión proporciona una importante línea de base previa a la pandemia para la vigilancia futura».

Reconocen que su revisión estuvo sujeta a limitaciones, como diferentes procedimientos de muestreo y medidas adoptadas por los estudios. Y señalan que las brechas de datos en los países de ingresos bajos y medianos plantean un problema importante de equidad.

Sin embargo, considerando los efectos negativos de la soledad en la salud y la longevidad, los autores dicen que sus hallazgos refuerzan la urgencia de abordar la soledad como un problema importante de salud pública.

«Los esfuerzos de salud pública para prevenir y reducir la soledad requieren una vigilancia continua bien coordinada en diferentes etapas de la vida y áreas geográficas amplias», escriben.

«Las diferencias considerables en la prevalencia de la soledad entre países y regiones exigen una investigación en profundidad para desentrañar los impulsores de la soledad a niveles sistémicos y desarrollar intervenciones para tratarlos», concluyen.

La soledad es costosa para las personas y la sociedad y debería ser una prioridad política, argumentan Roger O’Sullivan del Instituto de Salud Pública de Irlanda y sus colegas, en un editorial vinculado.

Señalan que la pandemia ha disipado el mito de que la soledad es solo un problema de las personas mayores y dicen que las intervenciones de salud pública ahora deben tener esto en cuenta y adoptar un enfoque de ciclo de vida.

Esto significa abordar los factores sociales y estructurales que influyen en el riesgo de soledad, incluida la pobreza, la educación, el transporte, las desigualdades y la vivienda, así como aumentar las medidas de protección, como campañas de concientización pública que aborden el estigma y los estereotipos en torno a la soledad, valorando la participación comunitaria. y participación.