El regreso del ex número cuatro del mundo Kei Nishikori al ATP Tour después de una larga ausencia por lesión terminó en una derrota en la primera ronda por 6-3, 6-4 ante Sebastian Ofner.
El japonés Nishikori apenas ha jugado en el circuito en los últimos dos años y su última aparición en el ATP Tour fue en Atlanta en julio.
Dado un comodín por parte de los organizadores, el finalista de Miami 2016 no fue sorprendente que estuviera un poco fuera de ritmo contra el austriaco Ofner, número 40 del ranking, mientras luchaba por replicar su forma de práctica.
«Pensé que estaba practicando bien, jugando mucho mejor. Sentí el ritmo y sentí el balón bastante bien en la práctica, pero durante el partido es completamente diferente», dijo a los periodistas.
«Hacía viento, él estaba golpeando la pelota muy fuerte, muy rápido, las canchas son rápidas. Me estaba costando mucho hacer muchas pelotas en la cancha y solo las pequeñas cosas que no estaba haciendo, tal vez se suponía que «Hay que tirar al córner, pero a veces el balón se va al centro», añadió.
A sus 34 años, Nishikori se enfrenta a un verdadero desafío para volver a ascender en la clasificación, pero cree que con el tiempo podrá volver a un nivel de élite.
«No tengo un objetivo claro en este momento, sabes que solo quiero jugar muchos partidos. Necesito algo de tiempo para acostumbrarme (a los partidos) y espero poder mantenerme saludable, creo que ese es el único objetivo este año. Intento jugar tantos partidos como pueda», afirmó.
Gael Monfils, el francés de 37 años, puso el estilo en su victoria por 7-6 (7/5) y 6-4 sobre el serbio Dusan Lajovic.
«Fue un gran partido, él jugó bien y sigo jugando para estos momentos, estos desafíos. Siento que el fuego sigue ahí», dijo.
El británico Dan Evans se defendió y venció por 1-6, 6-3, 6-4 al italiano Lorenzo Sonego.
– Rybakina se recupera –
En el evento WTA, Caroline Wozniacki estuvo a un punto de ganar en sets seguidos a Anhelina Kalinina pero la ucraniana acabó imponiéndose por 5-7, 7-5, 6-4.
Wozniacki, que regresó a la gira el año pasado tras una ausencia de tres años, durante los cuales dio a luz a dos hijos, alcanzó los cuartos de final en Indian Wells la semana pasada.
Elena Rybakina, cuarta cabeza de serie, sufrió un susto ante la danesa Clara Tauson antes de remontar para ganar 3-6, 7-5, 6-4.
Rybakina, que obtuvo victorias en Brisbane y Abu Dhabi, así como un segundo puesto en Doha, tuvo que perderse Indian Wells debido a una enfermedad y dijo que todavía estaba encontrando el camino para volver a su mejor nivel.
«Estoy feliz con la victoria. Significa mucho, realmente no había jugado durante más de una semana y me llevará tiempo volver a mi mejor forma, pero estoy feliz de tener otra oportunidad», dijo Rybakina.
Maria Sakkari de Grecia, finalista derrotada por Iga Swiatek en California, derrotó a Yuan Yue 6-2, 6-2 para llegar a la tercera ronda.
Sakkari había perdido su primer partido en Miami en cada uno de los dos últimos años, pero superó a la en forma Yuan, en una hora y 19 minutos.
La joven china de 25 años llegó a Miami después de ganar su primer título individual de la WTA en Austin y luego alcanzar sus primeros cuartos de final de la WTA 1000 en Indian Wells.
La novena cabeza de serie Jelena Ostapenko, campeona del Abierto de Francia de 2017, tuvo que trabajar duro para vencer 7-6 (7/3), 6-4 a la alemana Laura Siegemund.
Victoria Azarenka, tres veces ganadora del Miami Open, tuvo que lidiar con una fuerte resistencia del estadounidense Peyton Stearns antes de emerger con una victoria por 7-5, 3-6, 6-4.
La bielorrusa Azarenka ganó en Miami en 2009, 2011 y 2016.
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