Todos los equipos africanos se dirigirán a la Copa Mundial Femenina como perdedores, pero Nigeria ha llegado dos veces a las rondas eliminatorias y estará dispuesta a demostrar que sigue siendo la fuerza dominante de África.
El torneo en Australia y Nueva Zelanda (del 20 de julio al 20 de agosto) verá a cuatro representantes africanos de los 32 equipos participantes, con Marruecos y Zambia haciendo su debut, mientras que Nigeria aparecerá por novena vez y Sudáfrica por segunda.
Sudáfrica
ventajas: Sudáfrica tiene un impulso detrás de ellos como campeones africanos, después de haber ganado la Copa Africana de Naciones Femenina más reciente. Muchos de sus jugadores tienen una experiencia vital en el extranjero, en la que pueden apoyarse durante las batallas cruciales del Grupo G.
Refiloe Jane ha jugado en Italia desde 2019 (anteriormente para el AC Milan y actualmente en el Sassuolo) y, por lo tanto, podrá transmitir información sobre la selección italiana, que probablemente estará compuesta en gran parte por sus amigos familiares y adversarios a nivel de club.
Del mismo modo, Linda Motlhalo tiene experiencia jugando en Suecia, a quien Banyana Banyana también se enfrentará, aunque es probable que atraigan mucho talento extranjero.
En 2019, Sudáfrica era nueva en la Copa Mundial Femenina de la FIFA. Esta vez, tienen más experiencia y la entrenadora Desiree Ellis ha tenido tiempo más que suficiente para dejar su huella en el equipo, ya que fue nombrada entrenadora interina en 2016 y entrenadora en jefe en 2018.
Contras: Sudáfrica solo tiene una liga femenina semiprofesional, dominada por Mamelodi Sundowns. Hay mucho talento en el país, pero faltan estructuras de desarrollo para nutrirlo.
La delantera estrella Thembi Kgatlana (Racing Louisville FC) dijo en una entrevista reciente con ESPN que la falta de un centro técnico en Sudáfrica, además de la ausencia de una liga femenina profesional, podría costarles su lugar en la cima de África.
También ha habido descontento dentro del equipo, ya que boicotearon un amistoso contra Botswana el 2 de julio, alegando malos tratos por parte de la Asociación de Fútbol de Sudáfrica (SAFA).
Según los informes, los jugadores estaban descontentos con la calidad del campo en el que se les pidió que jugaran, así como con la fuerza de sus oponentes en el calentamiento. Además, no estaban contentos con la falta de voluntad de SAFA para prometerles un paquete financiero sustancialmente mayor.
La aparente vacilación de la asociación para recompensar a sus jugadores se produce a pesar de que la FIFA paga un mínimo de $30,000 por jugador en premios, dejando al propietario de los Sundowns, Patrice Motsepe, para que intervenga y financie el déficit.
En el campo, Banyana tiene muchos jugadores tremendamente habilidosos, pero una escasez de remates letales absolutos. Habrá presión sobre Kgatlana para encontrar el fondo de la red.
Tienen una oportunidad contra Argentina, pero terminar por encima de La Albiceleste y al menos uno de Suecia o Italia es una tarea difícil, y se requiere terminar entre los dos primeros en el grupo para clasificar a la siguiente ronda.
Rosella Ayane: Marruecos en el camino correcto antes de la Copa del Mundo
Rosella Ayane cree que una nueva inversión en el fútbol femenino de Marruecos les ayudará a competir con Inglaterra en un futuro próximo.
Marruecos
ventajas: El fútbol femenino marroquí ha crecido rápidamente en los últimos años, con la delantera Rosella Ayane (Tottenham Hotspur) como la incorporación estrella en el extranjero a un equipo con un sólido núcleo de jugadoras locales.
Marruecos ha buscado desarrollar talento localmente, con su federación anunciando la creación de una liga femenina profesional con dos niveles en 2020.
El año pasado, los resultados de años de planificación estuvieron a la vista. Marruecos no solo llegó a la final de la WAFCON en su primera aparición desde 2000 y su primera incursión más allá de la fase de grupos, sino que también obtuvo los honores continentales de clubes.
ASFAR dominó a los campeones defensores Mamelodi Sundowns 4-0 en la final, vengando el triunfo final de WAFCON de Banyana Banyana a expensas de Marruecos.
Además, Marruecos se ha colocado en un grupo manejable. Corea del Sur y Colombia nunca han superado los octavos de final de la Copa del Mundo, mientras que incluso los favoritos, Alemania, ya pasaron su época dorada.
Contras: En una palabra, inexperiencia. Marruecos no tiene el mismo nivel de memoria muscular de escenarios de alta presión que sus homólogos africanos, los ganadores en serie Nigeria o las actuales reinas de WAFCON Sudáfrica.
Esta es su primera aparición en una Copa Mundial Femenina y estuvieron muy por debajo de la media en los primeros minutos de la final de WAFCON, lo que sugiere que todavía queda trabajo por hacer en su gestión del gran juego.
Dejando a un lado a Ayane, nacida en Inglaterra, tampoco tienen jugadores con base en el extranjero que tengan experiencia y jueguen al más alto nivel.
Las bases están sentadas para que el fútbol femenino marroquí construya una identidad desde la base hasta las Atlas Lionesses. Por ahora, este equipo es un trabajo en progreso, un mero vistazo de lo que podría venir de la próxima superpotencia potencial del fútbol femenino africano.
Nigeria
ventajas: Nigeria no solo tiene el equipo más experimentado en situaciones competitivas como la Copa del Mundo, sino que también tiene más profundidad que sus competidores.
Sobre el papel, también tienen el mayor equilibrio en sus filas, con jugadores probados y de calidad en todas las posiciones. En particular, cuentan con Chiamaka Nnadozie del Paris FC en la portería, la polivalente Michelle Alozie del Houston Dash y Osinachi Ohale del Deportivo Alavés en la defensa, Toni Payne del Sevilla en las bandas, Halimatu Ayinde del Rosengård en el centro del campo y el delantero estrella Asisat Oshoala (Barcelona).
Contras: El entrenador Randy Waldrum se ha dado a sí mismo una tarea difícil mientras busca mantener alta la moral en el equipo, a pesar de hacer una elección que no fue bien recibida en Nigeria, excluyendo al veterano Ngozi Okobi-Okeoghene de su equipo de la Copa Mundial.
El centrocampista del Levante Las Planas no tuvo mucha acción en el club en la 2022/23, interviniendo en 10 ocasiones en Primera Iberdrola y acumulando un total de 338 minutos ligueros. Sin embargo, fue una de sus jugadoras más impresionantes en la WAFCON, donde Nigeria terminó en un decepcionante cuarto lugar, y es muy popular en el país.
Además, la relación entre los jugadores de los Super Falcons y su federación nacional ha sido, en el mejor de los casos, tensa durante algún tiempo, con protestas regulares de jugadores pertenecientes a presunto maltrato económico.
Australia, la República de Irlanda y Canadá probablemente serán difíciles de vencer en el Grupo B, uno de los más difíciles del torneo.
Zambia
ventajas: Barbra Banda de Shanghai Shengli es elegible para la Copa del Mundo después de que se le negara controvertidamente la oportunidad de jugar en la WAFCON debido a sus altos niveles de testosterona.
Además, ya no es la única estrella del edificio. Los 25 goles de Racheal Kundananji en la temporada 2022/23 de Primera Iberdrola con el Madrid CFF la dejaron como la segunda máxima goleadora de la liga, por lo que la ya impresionante delantera de Zambia parece aún más fuerte que en los Juegos Olímpicos, donde Banda se anunció al mundo.
La compañera de Kundananji en el Madrid, Grace Chanda, también se defendió en la temporada 2022/23 desde el centro del campo. Con Chanda de 26 años y Banda y Kundananji de 23 cada uno, es probable que los tres jugadores apenas estén entrando en su mejor momento.
Ofensivamente, Zambia tiene las herramientas para enfrentarse cara a cara con cualquiera que se encuentre. Es probable que el conocimiento de Kundananji y Chanda sobre el fútbol español de alto nivel sea útil cuando Zambia se enfrente a España.
Contras: Las Copper Queens han tenido un duro sorteo en el Grupo C junto a España, Costa Rica y Japón.
Las debilidades defensivas de Zambia quedaron gravemente expuestas en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde concedieron 15 goles en tres partidos, sumando dos dígitos contra Holanda en una derrota por 10-3 en la que Banda anotó un hat-trick.
Al clasificarse tanto para los Juegos Olímpicos como para la Copa del Mundo, esta generación de estrellas de Copper Queens demostró que están lejos de ser una maravilla de un solo golpe, pero aún carecen de la experiencia de Nigeria y sus oponentes del Grupo C.
Veredicto: Sobre el papel, el equipo de Nigeria sigue siendo el mejor de África, pero en realidad, el estado de ánimo en su campamento los hace retroceder varios pasos. Sudáfrica también se ha unido a la fiesta del descontento, lo que podría arruinar sus posibilidades.
Marruecos tiene unidad e impulso detrás de ellos, y debido a que las Atlas Lionesses tienen un sorteo más favorable, son las cuatro selecciones africanas que más probabilidades tienen de emular a su equipo masculino y llevar la bandera de África en esta Copa del Mundo.