Nigeria adopta múltiples estándares de cubitos de caldo enriquecidos con micronutrientes para reducir la desnutrición y la mortalidad infantil

El gobierno nigeriano ha promulgado un nuevo estándar industrial para el caldo que incluye una disposición para agregar micronutrientes vitales. La nueva norma especifica la inclusión de hierro, zinc, ácido fólico y vitamina B12 de forma voluntaria en cubitos de caldo de producción nacional e importados para reducir la desnutrición y la mortalidad infantil.

Un equipo internacional, que incluía investigadores de la Universidad de California, Davis, trabajó con el gobierno del país más poblado de África para modelar los beneficios para la salud pública de fortificar los cubitos de caldo, un alimento básico en la cocina de África occidental. Si bien existen normas de enriquecimiento para alimentos como la harina de trigo y los aceites comestibles, estos alimentos tienen un impacto limitado en la calidad de la dieta porque los más necesitados no los consumen con frecuencia o en cantidades suficientes.

Sin embargo, los cubitos de caldo son un ingrediente popular en la cocina de África occidental, consumido por la gran mayoría de los hogares independientemente de su nivel socioeconómico o ubicación, lo que ofrece un camino más equitativo para generar impacto.

El cambio de política tiene el potencial de salvar más de 57.000 vidas de niños menores de cinco años en Nigeria entre 2023 y 2030, predice el equipo de investigación.

Los micronutrientes son elementos dietéticos esenciales que ayudan a regular las funciones fisiológicas de las células y órganos, apoyando el crecimiento y el desarrollo saludables durante las fases críticas de la vida. Las deficiencias de micronutrientes están muy extendidas en África occidental y contribuyen a la mala salud, el desarrollo y la mortalidad infantil.

Abordar las deficiencias de micronutrientes

Dirigido por el Instituto de Nutrición Global y el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos de UC Davis, los expertos Stephen A. Vosti, Reina Engle-Stone, Katherine Adams, Michael Jarvis y sus colaboradores nacionales e internacionales, incluido el alumno de UC Davis Seth Adu-Afarwuah, desarrollaron y utilizó las herramientas de Modelado de Intervención de Micronutrientes (MINIMOD) para generar la evidencia que necesitan las muchas partes interesadas involucradas en el proyecto internacional de fortificación de caldo. Se han publicado dos estudios en Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York.

Paralelamente, investigadores de UC Davis, en colaboración con la Universidad de Ghana, llevaron a cabo un estudio comunitario probar la aceptabilidad de múltiples cubitos de caldo fortificados con micronutrientes con diferentes niveles de hierro, zinc, vitamina A, ácido fólico y vitamina B12 por parte de las mujeres y sus hogares. Todas las formulaciones fueron del agrado de más del 90% de los encuestados, lo que sugiere que se puede utilizar una amplia gama de formulaciones de micronutrientes para futuras investigaciones y para probar los impactos de los cubitos de caldo en el estado nutricional y otros resultados.

El equipo siguió este trabajo con un estudio controlado aleatorio en la misma región para medir el impacto del caldo fortificado con múltiples micronutrientes sobre el estado de los micronutrientes y los resultados relacionados. Se están analizando los resultados de este estudio, supervisado por la investigadora de UC Davis, Sika Kumordzie.

«Este fue el primer estudio de campo realizado para medir los impactos del caldo fortificado con múltiples micronutrientes. Por lo tanto, proporciona una importante ‘piedra angular’ de evidencia necesaria para comprender el impacto del enriquecimiento del caldo en contextos donde el condimento tiene un alcance amplio y equitativo. «, dijo Engle-Stone.

Utilizando la herramienta MINIMOD en tres países (Burkina Faso, Senegal y Nigeria), este estudio mostró importantes brechas en la disponibilidad de nutrientes en el suministro de alimentos de los hogares para satisfacer las necesidades dietéticas de los niños. El folato, el zinc y la vitamina A muestran los niveles más altos de insuficiencia, mientras que el hierro y la B12 son problemáticos, pero en menor medida. En colaboración con la Universidad Johns Hopkins, se utilizó la herramienta Lives Saved para estimar los impactos de la fortificación con micronutrientes seleccionados (vitamina A, ácido fólico y zinc) en la mortalidad infantil.

Según datos nacionales de hogares de Senegal, basándose únicamente en la ingesta de alimentos, el 92% de las mujeres en edad reproductiva a nivel nacional tienen una dieta inadecuada de folato. Agregar caldo fortificado al actual programa de fortificación de la harina de trigo reduciría la insuficiencia nacional al 23%. Los investigadores también sugieren que la fortificación del caldo disminuiría sustancialmente las deficiencias de vitamina A, zinc y folato entre los niños, con ganancias modestas para la vitamina B12 y un impacto mínimo sobre la deficiencia de hierro.

La reducción de la insuficiencia de folato entre las mujeres en edad reproductiva y de la insuficiencia de vitamina A y zinc entre los niños podría dar lugar a reducciones significativas de la mortalidad infantil, según estudios publicados anteriormente por el equipo.

«Nos complace ver que el gobierno de Nigeria implemente estos nuevos estándares», afirmó Vosti. «Esperamos que estos modelos respalden las discusiones y los cambios de políticas necesarios para abordar los problemas de salud prevenibles en toda África occidental y en general».