LOS ÁNGELES — Joaquín Niemann estableció o igualó algún tipo de récord de anotaciones en Riviera todos los días del Genesis Invitational hasta el domingo. Todo lo que obtuvo fue el trofeo que le entregó Tiger Woods después de vencer al mejor campo de golf este año.
Eso fue más que suficiente.
Niemann superó algunos momentos de ansiedad y cerró con un par par 71 para convertirse en el primer ganador de cable a cable en el Genesis Invitational en 53 años, superando al campeón del Abierto Británico Collin Morikawa y al novato del PGA Tour Cameron Young por dos golpes.
La semana comenzó con todos los jugadores del top 10 del mundo. Terminó con un chileno de 23 años jugando su mejor golf en un comienzo de 63-63 y haciendo lo justo en la ronda final para ganar.
«Creo que es el torneo más difícil del año. Tiene el mejor campo, los mejores jugadores están aquí y eso me demuestra que puedo competir con los mejores, puedo estar arriba en el ranking mundial», dijo Niemann. «Creo que me va a dar mucha confianza para lo que viene después».
Con una ventaja de tres golpes al comienzo de la ronda final, el margen de Niemann se redujo a uno cuando hizo un birdie de 7 pies en el hoyo ocho y Young cruzó el green e hizo un bogey. Entonces Niemann aportó para águila en el hoyo 11, par 5, y se puso en camino.
«Creo que el No. 8 fue grande», dijo. «Hice un gran golpe. Cameron lo golpeó justo sobre el green. Sabía que era mi oportunidad de volver un poco más fuerte y comencé a jugar mejor los siguientes hoyos».
En un día en que Dustin Johnson y Bryson DeChambeau dijeron que se quedarían en el PGA Tour en medio de la especulación de una liga rival financiada por Arabia Saudita, Niemann habló de un valor que vale más que el dinero.
«Todos están aquí para competir contra los mejores jugadores del mundo. Yo estoy aquí para hacer lo mismo», dijo. «Ganar un evento del PGA Tour, obtener un trofeo, tener a Tiger allí, toda la historia detrás de eso, no hay nada que pueda competir con esto».
Casi lo único que Niemann se perdió fue la oportunidad de romper el récord de puntuación de torneo más antiguo en el PGA Tour. Con dos bogeys en los últimos nueve hoyos, Niemann terminó con 19 bajo par y 265, uno menos que el puntaje que Lanny Watkins tenía en 1985.
Morikawa embocó un chip águila que saltó a la copa en el infame y alcanzable hoyo 10, y dos birdies tardíos le dieron una oportunidad. Pero falló un tiro de 10 pies el 18 en su intento por ganar y alcanzar el No. 1 del mundo. Cerró con un 66.
Young, que hace solo la duodécima participación en el PGA Tour, fue subcampeón por segunda vez esta temporada. También empató en el segundo lugar en Mississippi. Se enfrentó a Niemann en los últimos 36 hoyos y se quedó con él, incapaz de compensar el déficit.
«Terminaste empatado en segundo lugar en Riviera, no me puedo quejar», dijo Young. «Soy afortunado de estar aquí y sé que hace algunas cosas buenas para mí en el futuro, así que estoy feliz con la semana».
Dado el prestigio del torneo organizado por Tiger Woods, Young ganó $1,068,000 por su empate en el segundo lugar. La bolsa fue de $ 12 millones.
En cuanto a Niemann, el torneo no ha tenido un ganador de 23 años desde Phil Rodgers en 1962, el torneo mejor conocido por el debut profesional de Jack Nicklaus. Nicklaus empató en el puesto 50 y ganó $33,33 ese año.
Niemann recogió $ 2,16 millones por su segunda victoria en el PGA Tour.
Charlie Sifford en 1969 fue el último jugador en jugar de cable a cable en el Genesis Invitational, lo cual es importante porque el torneo de élite (que atrajo a todos los 10 mejores del mundo esta semana) ofrece una exención en nombre de Sifford para promover la diversidad. en golf
Este año es el 100 aniversario del nacimiento de Sifford, el primer golfista negro en ganar en el PGA Tour. El No. 100 estaba en el primer hoyo.
Niemann labró su propio camino alrededor del campo legendario. El birdie más importante fue en el No. 8. Tuvo mucho espacio para respirar con el águila en el No. 11.
Young se mantuvo cerca, incluso después de un bogey en el No. 10 cuando su flip wedge desde corto del green no logró despejar un bunker. Disparó muy bien a 4 pies pero falló el putt para par, golpeando su bolsa con un putter cuando salía del green.
Todavía tenía una oportunidad. Young entró en un búnker el día 15, solo pudo salir a la calle y luego embocó para un birdie desde 50 yardas. Niemann falló un putt para par de 4 pies y se llevó su segundo bogey consecutivo, y la ventaja se redujo a dos con tres hoyos por jugar.
Young encontró un búnker por segundo día consecutivo en el hoyo 16, par 3. No estaba tapado como el sábado, pero no pudo levantarse ni bajarse. Hizo birdie en el par 5 del 17 para volver a estar a dos tiros y necesitaba ayuda. Niemann no lo proporcionó, dividió la mitad de la calle, golpeó hasta el nivel de atrás del green y dos putts para par desde dentro de los 30 pies.
Y luego comenzó la celebración, ya que sus amigos más cercanos, Sergio García de España, Mito Pereira de Chile y Carlos Ortiz de México, formaron un gran abrazo grupal el día 18.
