Joaquín Niemann disparó nueve birdies en su ocho bajo par 63 el jueves para tomar una ventaja de tres golpes en la primera ronda del US PGA Tour Genesis Invitational.
El chileno de 23 años dijo que el campo de par 71 del Riviera Country Club es uno de sus favoritos en el PGA Tour, y ciertamente se sintió como en casa allí el jueves.
«Creo que debe ser uno de mis mejores días en el campo de golf, especialmente en un lugar como este con esta historia», dijo sobre el diseño clásico en Pacific Palisades al oeste del centro de Los Ángeles.
«Golpeé muy bien la pelota desde el tee. Mi juego de hierro, la estaba golpeando muy cerca, lo que lo hace mucho más fácil», agregó Niemann, quien busca un segundo título para acompañar su victoria en Greenbrier en 2019.
«Los greens también estaban bastante bien hoy y no había tanto viento. Así que sí, creo que todo el juego estuvo bastante bien hoy», dijo Niemann, quien estaba tres golpes por delante de un cuarteto de jugadores que compartían el segundo lugar en cinco bajo par. -par 66.
Ese grupo incluía al campeón defensor Max Homa, el tres veces ganador de Grand Slam Jordan Spieth, el ganador del Abierto de Phoenix de la semana pasada Scottie Scheffler y Cameron Young.
El número dos del mundo, Collin Morikawa, que tiene la oportunidad de arrebatarle el primer puesto al español Jon Rahm esta semana, encabezó un grupo con 67 que también incluía a Justin Thomas, Charley Hoffman, Jason Kokrak, Cameron Smith y CT Pan.
«Jugó duro», dijo Morikawa sobre un campo reafirmado por un clima inusualmente caluroso a principios de semana. «Hay algunas ubicaciones de pines por ahí y simplemente no puedes perderte en algunos lugares.
«Sentí que estaba balanceando bien y luego, a veces, simplemente fallaba en los lugares correctos y eso es lo que tienes que hacer».
Spieth también tuvo un buen comienzo en una mañana fría, abriendo con birdies en el 10 y el 11 y logrando un birdie de seis pies en el 13. Siguió un bogey de tres putt en el 14 con un putt para birdie de 20 pies en el 15
Birdies en el 17, uno y siete lo pusieron en seis bajo par, pero devolvió un golpe en el octavo.
– El trabajo vale la pena –
Spieth, quien fue subcampeón en Pebble Beach a principios de este mes, dijo que ha trabajado mucho en el green de práctica desde que terminó empatado en el puesto 60 en el Abierto de Phoenix la semana pasada.
«Fue agradable sentir que ese trabajo arduo valió la pena al obtener un descanso en los primeros dos hoyos», dijo el número 14 del mundo. «He estado golpeando la pelota muy bien, tuve un poco de descanso el fin de semana la semana pasada, pero en todo este tramo, realmente durante los últimos seis meses he golpeado la bola muy bien. Se trata solo de calentar el putter».
Spieth jugó en el mismo grupo con sus compañeros tejanos Scheffler, quien ganó su primer título del PGA Tour en un desempate en Phoenix.
Scheffler tuvo cuatro birdies y un eagle en el primer hoyo par cinco, donde su segundo golpe lo dejó a menos de dos pies.
Scheffler estaba disfrutando de los beneficios de su reciente victoria, en particular, un tiempo de salida un poco más tarde en un grupo de marquesina que también contó con Rahm.
«Definitivamente obtuve una pareja diferente, finalmente salí del primer grupo, así que fue bueno», dijo Scheffler.
Rahm, quien encabeza una lista de los 10 mejores jugadores del mundo en el campo para el torneo organizado por Tiger Woods, anotó un 69 para unirse a un grupo que también contó con el No. 5 del mundo, Rory McIlroy.
Patrick Cantlay, tercero clasificado, quien también tiene una posibilidad matemática de derrocar a Rahm del No. 1 esta semana, abrió con 70, mientras que el número cuatro del mundo, Viktor Hovland, firmó con 71.
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