Nick Kyrgios recibió un punto de penalización por obscenidad verbal cuando cayó en una estrecha derrota en tres sets a manos del Sr. Invencible de esta temporada: Rafael Nadal.
En un partido típicamente feroz que llevó a la multitud de Indian Wells al borde de la histeria, Kyrgios rompió una raqueta cuando no logró un quiebre de servicio en el undécimo juego.
Eso le valió una primera advertencia del Código de Conducta. Entonces, cuando Kyrgios comenzó a jurar 0-6 en el tie-break del primer set, el árbitro Carlos Bernardes le impuso un punto de penalización, terminando así el set sin más preámbulos.
En verdad, Kyrgios tuvo suerte de salirse con la suya sin más censura. Fácilmente podría haber sido anulado un juego, el siguiente paso en la escalada de penalizaciones del tenis, cuando comenzó a gritarle a Bernardes en la mitad del tercer set, inmediatamente después de haber cometido una doble falta para conceder el quiebre crucial.
Eso sí, no habría hecho mucha diferencia de cualquier manera. Nadal se apresuró en el siguiente juego sin el menor alboroto, y luego mantuvo el cero en su último juego de servicio para completar su victoria por 7-6, 5-7, 6-4 en 2 horas y 45 minutos.
Habiendo llegado así a las semifinales, Nadal ahora ha ganado los 19 partidos que ha jugado esta temporada. Ya tres veces campeón aquí en Indian Wells, era mentalmente inexpugnable cuando más importaba.
Kyrgios volvió a lanzar su raqueta con toda su fuerza al final del partido, casi golpeando a un recogepelotas, y fue abucheado por los aficionados cuando salía de la cancha. Pero Nadal, en un toque de clase, aplaudió a su rival vencido.
Esta es una de las rivalidades más fascinantes del juego, ya que ganó aún más picante desde que Kyrgios le dijo al podcast No Challenges Remaining en 2019 que Nadal era un perdedor «salado».
Kyrgios ganó su primer encuentro en Wimbledon en 2014, cuando solo tenía 19 años. Pero Nadal ahora lidera la serie por un margen de 6-3, habiendo triunfado en sus últimos tres encuentros.
Ambos jugadores estaban desesperados por ganar el jueves, pero lo demostraron de diferentes maneras. Nadal se conformó con el enfoque silencioso. Durante la mayor parte del partido, estuvo por debajo de su mejor nivel, quizás como resultado del dolor crónico causado por el hueso escafoides defectuoso en su pie izquierdo. Pero cuando necesitó encontrar algo extra, al final del primer y tercer set, pudo aumentar su intensidad.
Kyrgios, por el contrario, compitió bien durante la mayor parte del partido, solo para desvanecerse en los momentos más críticos. Solo dejó caer su servicio dos veces en toda la tarde, pero en ambas ocasiones se volvió loco, despotricando no solo contra Bernardes sino también contra su propio séquito en la cancha.
Como siempre, en un partido que involucró a Kyrgios, hubo muchos incidentes. Incluso antes del final del tercer juego, Kyrgios ya había dicho que Nadal había tenido «suerte» después de un punto inusual en el que dos tiros cruzados encontraron la cancha. También se quejó de que Nadal no se disculpó por su buena fortuna levantando la mano de la manera tradicional.
Con Nadal regresando de una posición extremadamente profunda, Kyrgios intentó dos servicios por debajo del brazo. El primero fue también un saque “tweener” entre las piernas. Nadal lo vio venir y lo golpeó para un regreso ganador. El segundo, sin embargo, estaba tan bien colocado que Nadal ni siquiera se molestó en correr hacia él.
También hubo un intercambio divertido con un fanático que estaba haciendo más ruido del que le hubiera gustado a Kyrgios. «¿Eres bueno en el tenis?», preguntó Kyrgios al espectador. Cuando el aficionado respondió negativamente, Kyrgios continuó: «Exactamente, entonces, ¿por qué hablas?». Luego señaló a la estrella de cine Ben Stiller, que estaba sentado en la primera fila de las gradas. «¿Le digo cómo actuar? No».
