Ni siquiera Messi pudo salvar al Inter Miami de lesiones y problemas de profundidad

MIAMI — La incredulidad se apoderó de más de 20,000 fanáticos en el Chase Stadium el sábado por la noche cuando el árbitro hizo sonar el pitido final y puso fin a la temporada 2024 de la MLS del Inter Miami. Los favoritos para ganar la Copa MLS quedaron eliminados de los playoffs en la primera ronda, perdiendo ante Atlanta United en la serie al mejor de tres.

¿Cómo pudo un equipo que concluyó la temporada regular en el noveno lugar de la Conferencia Este, con 34 puntos menos que los que registró Miami, dominar a una alineación capitaneada por Lionel Messi ¿Y apoyado por Luis Suárez?

Aunque la brillantez de Miami en ataque a menudo eclipsó sus debilidades, las señales de una posible caída surgieron mucho antes del sábado por la noche.

Picado por el virus de las lesiones

El Inter Miami vio signos iniciales de lucha antes de que comenzara la temporada 2024 de la MLS en febrero, y surgieron problemas durante la extensa campaña de pretemporada. Los jugadores recorrieron más de 45.000 kilómetros en el aire, en tres continentes, y entrenaron en algunas superficies cuestionables.

«Este año no tuve [a good preseason] «Porque teníamos muchos viajes de un lado a otro», dijo Messi en octubre. «Que era lo que necesitaba el club, pero no fue una buena pretemporada».

La gira de una semana por Centroamérica y Asia le brindó al club exposición global y les dio a los fanáticos la oportunidad de ver a los Herons, pero tuvo un costo.

Mediocampista Facundo Faríasquien aportó tres goles y dos asistencias en 11 partidos prometedores tras unirse a Miami en julio de 2023, sufrió una rotura del ligamento anterior cruzado durante el primer amistoso de pretemporada contra El Salvador. Fue descartado de toda la campaña de 2024 incluso antes de que comenzara.

Para el 30 de marzo, poco más de un mes después de la temporada regular, Miami había jugado 15 partidos: siete amistosos, seis de liga y dos de la Copa de Campeones de la Concacaf. En esa fecha, el Inter tenía más jugadores listados como no disponibles en el informe de lesiones de la liga (siete) que cualquier otro club de la MLS.

En ese momento del año, ocho jugadores (incluidos Messi, Farías, la estrella local Benjamín Cremaschiincondicional defensivo Serhiy Kryvtsov y mediocampista argentino U23 federico redondo) ya se había perdido al menos un partido por lesión y sumaban 38 ausencias en total.

Las lesiones se debieron a diferentes problemas, pero varios jugadores experimentaron agotamiento y agotamiento muscular después de solo seis semanas de la temporada 2024. El calendario aún no había llegado a abril y el club ya había citado la «gestión de carga» como motivo de algunas de las ausencias de Messi.

Las cosas no mejoraron a medida que se desarrolló la campaña.

Messi, Farías, Redondo y el fichaje destacado del centro del campo de 2023 Diego Gomez Todos se perderían al menos 10 partidos por lesión. En total, los jugadores de Miami acumularon 184 partidos de ausencias por lesión, y 17 de los 26 jugadores con los que el equipo contaría se ausentarían al menos un partido mientras volvían a estar en forma.

Más allá del evidente impacto cotidiano de esas ausencias, la larga lista de lesionados obligó a Martino y al director deportivo Chris Henderson a entrar en el mercado de fichajes. De repente, los dos sintieron la necesidad de hacer fichajes de emergencia para combatir las largas ausencias de Farías y Nicolas Freire (ACL), al mismo tiempo que silencia los peligros inmediatos de una línea defensiva sin Kryvtsov y Tomás Aviléscuya disponibilidad fue y vino a lo largo de la temporada.

Marcelo Weigandtfigura que estuvo poco tiempo en la cancha con Boca Juniors, se sumó con la expectativa de que causara un impacto instantáneo. Incorporaciones al SuperDraft de la MLS Yannick brillante y Leo Alfonso obtuvo contratos y apareció durante 1.870 minutos combinados en el primer equipo, un escenario que hubiera parecido improbable el día del draft considerando las elevadas expectativas del Inter.

«Tuvimos que reemplazar jugadores importantes con dos jugadores que seleccionamos hace 60 días en un draft», dijo Martino en abril. «Quiero tener a todos mis jugadores. La sensación es como si estuviera persiguiendo la zanahoria, ‘La semana que viene tendremos a todos’, y [Gómez] cae. ‘La semana que viene tendremos a todos’, y es alguien más. Esto es lo que está pasando».

El resto de la temporada vio un patrón similar. Martino encontró soluciones a corto plazo para afrontar las preocupaciones inmediatas, pero esas soluciones tuvieron consecuencias a largo plazo.

Aunque la inclusión de Messi, Suárez, Sergio Busquets y jordi alba Problemas a menudo enmascarados, el equipo enfrentó una dura realidad: el enfoque desequilibrado en la construcción de la plantilla significó que Miami careciera de la profundidad necesaria para una campaña de múltiples torneos y generó una excesiva dependencia del ex cuarteto del Barcelona.

El Inter Miami no pudo estar a la altura de las exigencias de la Copa de Campeones de la Concacaf, cayendo ante Monterrey en cuartos de final. Ganadores de la Leagues Cup el año pasado, los Herons quedaron eliminados de la edición de 2024 en los octavos de final. Luego vino la capitulación de la primera ronda en los playoffs de la Copa MLS.

La solución de curita de Miami para combatir sus ausencias por lesiones resultó ineficaz. La puerta giratoria de titulares de la plantilla generó inconsistencia y errores defensivos que les salían caro periódicamente.

«Está claro que jugar un torneo de 34 partidos te permite cosas que 90 minutos no te permiten», dijo Martino el sábado por la noche. «La ronda se limitó entonces a los 90 minutos del sábado y durante ese tiempo hay que vivir los errores de otra manera, no hay nuevas oportunidades».

Eso es lo que sucedió en el decisivo tercer juego contra Atlanta. Para reemplazar a Busquets y a Bright lesionados en el mediocampo (la condición física de Busquets fue un tema de preocupación hasta el inicio del partido), Martino optó por una alineación que obligó a Redondo, con mentalidad ofensiva, a ocupar el lugar de Busquets en la base del mediocampo. y extremo Matías Rojas en un papel central.

Aunque los jugadores inicialmente se las arreglaron bien, el plan de juego se desmoronó cuando surgió la necesidad de sustitutos. De repente, adelante Leo Campaña y extremo Roberto Taylor se encontraron en el corazón de la sala de máquinas de Miami. La plantilla desequilibrada de los Herons se manifestó como un 4-3-3 tipo Frankenstein con Suárez y Messi liderando desesperadamente un once improvisado lleno de jugadores operando fuera de posición.

Los últimos 30 minutos del partido vieron al Inter Miami luchar para encadenar pases mientras los jugadores luchaban por establecer conexiones, mientras que Messi y Suárez veían sus roles limitados por Atlanta. Mientras los dos delanteros luchaban por causar impacto, el resto del equipo no pudo dar un paso al frente.

Sin lesiones y en su mejor momento, el Inter Miami sin duda cuenta con el mejor plantel de la MLS. El club vivió momentos de brillantez y goles bellamente elaborados que llevaron al Supporters’ Shield y al récord de más puntos registrados en una sola temporada.

Aunque la temporada regular demostró ser indulgente con los constantes problemas de lesiones y las alineaciones inciertas de Miami, los playoffs no lo fueron. En una situación de ganar o ir en casa, la plantilla desigual del club les costó.

El elenco secundario se queda corto

«Hemos cometido muchos errores que podemos evitar, porque muchas veces fueron errores tontos, por decirlo amablemente», dijo Messi el mes pasado. «Eso no puede suceder durante los playoffs, porque los errores te pueden costar y eliminarte».

Cuán proféticas resultaron ser las palabras de la CABRA.

A lo largo de la temporada 2024, Miami tuvo problemas a la defensiva. El equipo sólo logró seis porterías a cero en 34 partidos y encajó dos o más goles en 12 partidos. El Inter concedió 49 goles a lo largo de la temporada, la mayor cantidad para un equipo que ganó el Supporters’ Shield desde que los Seattle Sounders concedieron 50 en 2014.

El impresionante ataque de los Herons a menudo enmascaró las deficiencias de la zaga, como Messi o Suárez muchas veces salvaron el día. Messi anotó nueve goles esta temporada cuando el Inter iba perdiendo, mientras que Suárez aportó otros cuatro. El resto del equipo se combinó para nueve. La pareja también anotó ocho goles ganadores, lo que representa el 27% de los goles más decisivos de Miami en 2024.

Sin embargo, cuando los grandes no pudieron rendir, las debilidades del equipo pasaron a primer plano.

Miami sufrió derrotas humillantes ante las ausencias de Messi y Suárez, como la derrota por 4-0 ante los New York Red Bulls y el 6-1 a manos del FC Cincinnati. Los Herons también tuvieron problemas cuando los oponentes encontraron una manera de limitar la producción de sus números 9 y 10, como se demostró el sábado por la noche.

¿Podrá Miami ganarlo todo en la última temporada de Messi?

La clave para ganar la Copa MLS en 2025 se encontrará en las lecciones aprendidas a lo largo de 2024: limitar la pretemporada y crear una plantilla de forma más deliberada.

El equipo participará en varios torneos a lo largo de 2025, entre ellos la MLS, la Copa de Campeones de la Concacaf, la Leagues Cup y el Mundial de Clubes. Para navegar esas competencias, Miami necesita maximizar su profundidad y lograr que su elenco de apoyo alcance su potencial.

El equipo ya anunció un amistoso contra Orlando City SC el 14 de febrero en el Estadio Raymond James de Tampa. Los Herons no pueden darse el lujo de desgastar a los jugadores antes de lo que parece un 2025 agotador, por lo que no importa cuán tentadores puedan ser los ingresos o la exposición, el club debe aprender de los errores de esta temporada.

En cuanto al plantel, Henderson y Martino necesitarán reevaluar el plantel y buscar figuras que permitan opciones de rotación. El equipo ya cuenta con figuras que cambian el juego, lo que necesita es jugadores de apoyo experimentados que entren y brinden estabilidad defensiva a una línea de fondo debilitada.

Los contratos de dieciséis jugadores expiran a finales de año, y 13 tienen una opción de prórroga por uno o dos años. Óscar Ustari y Ian Fray Puede que su paso por el club llegue a su fin, mientras que la cesión de Freire procedente de Pumas en la Liga MX ya ha terminado.

Suárez ha confirmado que su agente está negociando una extensión de contrato con el equipo, eliminando la necesidad de que Miami busque un reemplazo.

Y aunque el tiempo corre, el tiempo no necesariamente se le acaba a Messi. El contrato del delantero se extiende hasta la temporada 2025, y aunque su acuerdo no incluye una opción para 2026, la puerta a otra temporada en el Inter Miami sigue abierta.

«Bueno, en realidad no sé cuán limitado [Messi’s time in this league] «Es una cuestión de tiempo», dijo Martino el sábado. «Es una cuestión de tiempo, pero no me atrevería a decir que sea tan corto».

Messi y Busquets, los dos jugadores designados del equipo, y los jugadores de iniciativa sub-22 Cremaschi, Avilés, Farías y Redondo regresarán bajo la misma estructura contractual. El Inter debe abordar el contrato de Emerson Rodríguez, que regresará de una cesión en Vasco de Gama pero que también ocupa una plaza sub-22.

De cara a 2025, Henderson y Martino deben buscar centrales fiables, para aliviar a Busquets de sus tareas ocasionales en la línea de fondo, y un mediocampista ofensivo antes de la probable salida de Gómez. El internacional paraguayo de 21 años es supuestamente cerca de unirse Brighton & Hove Albion esta temporada baja, dejando un vacío considerable en el mediocampo del equipo, habiendo jugado un papel integral en 2024 con seis goles y siete asistencias en 2153 minutos en todas las competiciones.

Además, Miami carece de profundidad en el lateral derecho, el mediocampo ofensivo y las posiciones de extremo, y debería buscar fortalecer esas áreas este invierno.

Al reforzar la línea de fondo y agregar profundidad en todo el campo, Inter Miami puede presumir de tener una de las plantillas más competitivas de toda la Concacaf. Con una pretemporada más considerada y un equipo fortalecido, el equipo debería poder equilibrar las demandas de múltiples torneos de la próxima temporada y desafiar las expectativas en todas las competiciones.

Puede que no esté lejos otro levantamiento del trofeo de Messi, pero los Herons deben tomar las medidas adecuadas para alcanzar el objetivo final.