Antoine Kombouare, actual técnico del Nantes y exdefensor del PSG (1990-95), lo ha visto prácticamente todo en el fútbol. Pero incluso él se sorprendió de lo que vio. No pudo evitar cuestionar casualmente a Neymar (aunque también un poco en broma) durante la Supercopa de Francia entre PSG y Nantes hace 10 días en Israel: «Oh, entonces defiendes ahora, ¿verdad?»
Hizo sonreír al delantero brasileño; de hecho, acababa de correr 30 yardas para volver a una posición defensiva cuando el PSG había perdido el balón y el Nantes estaba a punto de atacar. Si esto era nuevo para Kombouare, también lo era para mucha gente que miraba.
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No muy lejos de la pareja, Christophe Galtier, el nuevo entrenador del PSG, sonrió cuando escuchó lo que dijo su contraparte. Si hay un nuevo Neymar, o quizás un Neymar más concentrado, comprometido y decidido, también es gracias a él o, digamos, por él.
Cuando Galtier y el nuevo director deportivo Luis Campos llegaron a París, en julio y mayo respectivamente, se aseguraron de que Neymar entendiera que ya no era imprescindible en este equipo. Campos nunca le dijo directamente que quería buscarle un nuevo club, pero el número 10 y su entorno sabían que el PSG estaba abierto a dejarlo ir.
Podría decirse que es la llamada de atención que necesitaba la ex estrella del Barcelona. Neymar volvió cuatro días antes de sus vacaciones y en buena forma, a diferencia del verano pasado cuando volvió a entrenar con sobrepeso. Ha estado trabajando duro desde principios de julio para asegurarse de que estaría listo y listo para el comienzo de la temporada como nunca antes. Vimos algunas señales de su enfoque renovado en algunos de los amistosos de pretemporada del PSG, pero nada que pudiera habernos preparado para lo que vimos en la goleada 4-0 de Nantes en la Supercopa y luego la goleada 5-0 de Clermont en la apertura. fin de semana de la campaña de la Ligue 1.
En pocas palabras, ha sido Neymar en su mejor momento. Desde goles (3) a asistencias (3), pasando por ocasiones creadas (9) y faltas en su contra (7), ha sido imparable. Es justo argumentar que estos no fueron los oponentes más duros para abrir la campaña, y que esta narrativa debe probarse en las próximas semanas, pero parece que Neymar está feliz nuevamente, lo cual es más significativo que sus estadísticas.
Durante periodos (tanto cortos como largos) desde su llegada a la capital francesa hace cinco años, la felicidad ha estado notablemente ausente de la vida de Neymar por diversos motivos, tanto dentro como fuera del terreno de juego. Cumplió 30 años el pasado mes de febrero con una fiesta mucho menos extravagante que las anteriores, mientras muestra más madurez y, quizás, tiene la conciencia de que su carrera está entrando en su capítulo final. El tiempo corre y Neymar quiere disfrutar al máximo los años que le quedan de carrera como jugador. Parece como si estuviera en una misión no solo para redescubrir su mejor forma, sino para divertirse nuevamente y ganar con el club y el país.
También es cierto que tiene algo de razón que demostrar. La óptica de ser ofrecido a grandes clubes europeos, así como a Estados Unidos y otros destinos más exóticos, no podía pasar desapercibida para él, sobre todo cuando acaba de firmar un nuevo contrato hace apenas un año que se extiende hasta junio de 2027. Es posible se sintió molesto por el hecho de que el PSG estaba tratando de sacarlo. Ese sentimiento se magnificó cuando Nasser al Khelaifi, el presidente, habló sobre «el fin de la era del bling bling» en el club; todos asumieron que se estaba burlando de Neymar.
Así que ahora parece feliz de correr, defender, luchar por la posesión, pensar en los demás y ser un jugador de equipo. Y, por supuesto, a disfrutar de su fútbol. Nunca tendrá la aceleración con el balón de sus 20 años, ni la destreza de regate de su juventud, pero el talento sigue ahí.
La llegada de Galtier ha sido fundamental en esta progresión. Neymar no estaba muy interesado en el ex entrenador Mauricio Pochettino; Lionel Messi tampoco lo era. Sin embargo, Neymar se lleva bien con Galtier. Públicamente, el entrenador también dijo las cosas correctas como que quería mantenerlo y que iba a confiar en él. Galtier sabe que el PSG es más fuerte con Neymar en su mejor momento que sin él, pero Neymar también ha entendido que si no hace lo que le dice el entrenador, lo dejará fuera. Ya no hay estado ni «jugar a favoritos».
Tácticamente, la nueva formación 3-4-1-2 ha acercado a Neymar a Messi en el medio del campo durante los dos primeros partidos, y también lo mantendrá más cerca de Kylian Mbappe cuando el francés regrese al equipo después de su suspensión (servida para el juego de Nantes) y una lesión menor en la ingle que lo obligó a sentarse frente a Clermont.
Neymar ya no puede jugar de lado: ha estado en el centro de Brasil durante un tiempo bajo las órdenes de Tite, y un cambio similar en el PSG es lo mejor que le podría pasar a nivel de clubes. Galtier reconoció eso y que Neymar está brillando. Para mantener esta forma, jugar contra los mejores equipos y ayudar a llevar al PSG a ese esquivo primer título de la Liga de Campeones, Neymar tendrá que mantenerse en forma y también concentrarse en el trabajo invisible fuera del balón. Ahora que se ha puesto en una posición tan buena tan temprano en la temporada, sería una pena dejar que se desperdicie.
