DARLINGTON, SC (AP) — Es Next Gen vs. Old School cuando el nuevo corredor de NASCAR se enfrenta a su supervelocidad más antigua en Darlington Raceway el domingo.
“Me mantuvo despierto esta semana pensando en eso”, dijo Ross Chastain, quien ha ganado dos veces esta temporada. «El auto de la Copa en este momento es tan volátil de manejar, especialmente en las primeras vueltas de la práctica, y no espero que Darlington sea fácil».
Rara vez supera los 72 años de carreras.
El adagio es que solo los pilotos más experimentados tienen éxito en la pista llamada «Too Tough To Tame». Solo un puñado de corredores, Denny Hamlin, Kevin Harvick y Kyle Larson, participaron en una prueba de neumáticos aquí el mes pasado, según el presidente de la pista, Kerry Tharp.
La caída de los neumáticos parecía tan grave como siempre, dijo Tharp, aunque el campeón defensor de la Copa, Larson, tuvo algunas dificultades para encontrar el equilibrio en la prueba.
“Kyle hizo un spunt y golpeó la pared un par de veces”, dijo Tharp.
Erik Jones, quien ganó aquí en 2019, cree que las cosas no pueden ser muy diferentes de siempre. Darlington siempre es difícil, ya que los conductores se ven obligados a correr cerca de la pared, y evitar la temida «Raya de Darlington», para competir.
Las curvas 1 y 2 tienen una forma diferente a la 3 y 4 (el resultado de un estanque de pececillos que el constructor Harold Brasington no pudo llenar por contrato), lo que significa que los corredores no pueden estar tranquilos al entrar en las curvas.
“Espero mucho deslizamiento, como siempre”, dijo Brad Keselowski, el ex campeón de NASCAR que ganó las Southern 500 aquí en 2018.
Las críticas de Next Gen han sido positivas en la primera mitad de esta temporada. Nueve pilotos han ganado las primeras 11 carreras, y solo Chastain y William Byron tomaron la bandera a cuadros más de una vez esta temporada.
Hay muchas posibilidades de que un piloto de Hendrick Motorsports esté al frente al final de la carrera de 293 vueltas del domingo.
Chase Elliott ganó la carrera retrasada por lluvia de Dover, convirtiéndose en la última de las cuatro entradas de Hendrick en ganar una carrera esta temporada. Le gusta lo que ha visto del auto Next Gen hasta ahora y espera que su equipo tenga otra buena actuación en la pista menos convencional de NASCAR.
Elliott dijo que no había podido armar una carrera completa hasta la victoria de la semana pasada en Monster Mile. “Simplemente tenemos que ejecutar mejor durante todo el evento”, dijo. “Creo que mientras hagamos esas cosas, podemos correr y competir con los mejores del garaje”.
RETAZOS
No sorprende aquí: los pilotos de Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing son los favoritos para ganar en Darlington este Día de la Madre, según Casa de apuestas FanDuel. Kyle Larson de Hendrick es el favorito en las apuestas con 5-1, seguido por Martin Truex Jr. de JGR con 6.5-1. Chase Elliott de Hendick y Denny Hamlin de Gibbs son los siguientes con 8-1, con Kyle Busch de JGR con 10-1 y el piloto de Hendrick William Byron con 12-1.
TIRARLO ATRÁS
Darlington está organizando su último tributo a la historia de NASCAR con su fin de semana de retroceso. Muchos autos que compiten en la Serie de la Copa, la Serie Xfinity y la serie de camionetas tendrán esquemas de pintura que honran la rica historia del deporte. Esta es la primera vez desde 2019 que la celebración se llevará a cabo sin las pautas de COVID-19, aunque los funcionarios advierten a los visitantes que se mantengan inteligentes y seguros.
El campeón de NASCAR, Kyle Larson, correrá en un auto pintado para parecerse al que corrió el difunto Tim Richmond en 1984.
Larson dijo que Richmond era conocido por dejarlo todo en la pista. “Él hacía todo lo posible por hacer movimientos locos y cosas que otros pilotos ni siquiera intentarían”, dijo Larson. “Así que voy a salir y tratar de conducirlo como lo haría Tim”.
SORPRESA
Aric Almirola, corredor de la Copa que se retira, rindió homenaje al hombre que considera su inspiración, su abuelo Sam Rodríguez.
Rodríguez fue tres veces campeón de Dirt Sprint Car de la Tampa Bay Area Racing Association (TBARA) y le pasó su amor por los deportes de motor a Almirola. Así que Almirola ha adornado su auto No. 10 de la Copa con el esquema de pintura roja vívida de su abuelo.
“Le encantaba el rojo porque el rojo es rápido”, dijo Almirola. «Era muy particular acerca de que sus autos de carrera siempre estuvieran inmaculados».
ESTABLE ESTABLE
Hendrick Motorsports anunció un acuerdo de contrato de tres años con el corredor William Byron esta semana, lo que significa que los cuatro pilotos están encerrados en la compañía hasta 2023.
Chase Elliott está firmado hasta 2027 y Byron hasta 2025. Sus compañeros de equipo, Kyle Larson y Alex Bowman, tienen acuerdos que vencen después de la próxima temporada.
Elliott cree que los equipos de Hendrick están «en un lugar realmente sólido en este momento», dijo. “Siento que todos trabajamos bastante bien juntos. Es simplemente un flujo fácil en la operación».
El cuarteto ha combinado cinco victorias en las primeras 11 carreras de esta temporada.
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