FORT WORTH, Texas — Josef Newgarden usó la línea alta inexistente para pasar a Scott McLaughlin en la curva final en el Texas Motor Speedway y robar la carrera de IndyCar que su compañero de equipo había dominado.
La victoria del domingo le dio al equipo Penske victorias consecutivas para abrir la temporada y 600 victorias generales en todas sus plataformas. Chevrolet ha abierto la temporada con victorias consecutivas por primera vez desde 2017.
McLaughlin, ganador de la carrera inaugural de la temporada el mes pasado en St. Petersburg, Florida, partió segundo pero le arrebató el liderato al ganador de la pole, Felix Rosenqvist, en la primera vuelta. El neozelandés lideró 186 de las 248 vueltas y no fue desafiado hasta el último ataque de Newgarden.
El estadounidense acechó a McLaughlin a través del tráfico e hizo todo lo posible por mantener la compostura.
«Estaba furioso en el auto porque teníamos todo este tráfico y no me estaba ayudando», dijo Newgarden. «Y luego, justo cuando lo necesitaba para ayudarme, ¡literalmente en la última curva, en la última vuelta! Creo que Scott lideró el 95% de las vueltas, odio hacerle eso a un compañero de equipo».
El margen de victoria fue de .669 segundos, el octavo resultado más cerrado en 35 carreras en Texas.
Newgarden tuvo que conducir alto en el segundo carril de Texas, que ha sido demasiado resbaladizo y en su mayoría inutilizable debido al compuesto de tracción residual aplicado para ayudar al agarre de NASCAR durante sus carreras. El PJ1 ha sido terrible para los autos de Indy, que lo encuentran demasiado resbaladizo, por lo que los conductores evitan el segundo carril por temor a que la falta de agarre envíe su auto directamente contra la pared.
Ha puesto en peligro el futuro de IndyCar en Texas, que ha albergado la serie desde 1997 y su contrato expiró el domingo. La serie usó una sesión de práctica especial el sábado cuando siete pilotos salieron a la pista y manejaron por el carril superior en un esfuerzo por eliminar parte del compuesto y ampliar la superficie de carrera.
Tuvo resultados mixtos.
Algunos conductores chocaron cuando se subieron a la resbaladiza línea gris; Newgarden no era uno de ellos. Sin temor subió alto y alrededor de McLaughlin para obtener victorias consecutivas del equipo Penske. Will Power fue cuarto en completar el día de la bandera para Penske.
Marcus Ericsson lideró a Honda y Chip Ganassi Racing con un tercer puesto, su primer podio en un óvalo, y fue seguido por sus tres compañeros de equipo. Scott Dixon fue quinto, Jimmie Johnson sexto y el actual campeón de IndyCar, Alex Palou, séptimo.
Fue el resultado más alto de IndyCar para Johnson, siete veces campeón de NASCAR y el piloto con más victorias de todos los tiempos en Texas con siete victorias. Victory Lane lleva su nombre, pero el año pasado Johnson optó por no correr los óvalos como novato en IndyCar.
Los agregó a su agenda este año, debutó en una pista que conoce mejor que nadie y entregó una gran actuación que hizo que su equipo celebrara por radio. «¡Vamos a ganar las 500 Millas de Indianápolis!» Se le dijo a Johnson mientras cruzaba la línea de meta.
