NEWTON, Iowa — Josef Newgarden extendió el dominio del equipo Penske en Iowa Speedway, ganando la primera carrera de una doble cartelera de fin de semana el sábado para su cuarta victoria en la pista más corta del calendario de IndyCar.
Newgarden corrió hacia su cuarta victoria de la temporada, la mejor de la serie, y pasó del cuarto al segundo lugar en la reñida pelea por el campeonato de IndyCar. El ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Marcus Ericsson, terminó octavo y su ventaja en la clasificación se redujo a 15 puntos sobre Newgarden.
Newgarden había estado a 44 puntos del liderato del campeonato antes de la carrera en el óvalo de 0.894 millas y puede recuperar aún más terreno cuando IndyCar complete su doble cartelera el domingo.
Los pilotos del equipo Penske han ganado seis de las últimas siete carreras en Iowa, lo que llevó al tendero local Hy-Vee como patrocinador principal de la extravagancia de entretenimiento de doble cartelera que incluye un par de carreras y actuaciones musicales de Tim McGraw, Florida Georgia Line, Gwen Stefani y Blake. Shelton.
Pato O’Ward finalizó segundo para Arrow McLaren SP y fue seguido por Will Power de Penske, que obtuvo la pole, y Rinus VeeKay de Ed Carpenter Racing, mientras que Chevrolet ocupó los cuatro primeros lugares. El sábado temprano, Power ganó la posición de privilegio en ambas carreras para alejarse uno del récord de Mario Andretti de 67.
Scott Dixon, quien la semana pasada empató a Andretti en el segundo lugar en la lista de victorias de IndyCar con 52, finalizó quinto para Chip Ganassi Racing. Dixon fue seguido por otros seis pilotos de Honda, incluido su compañero de equipo en Ganassi, Alex Palou, y Romain Grosjean, de Andretti Autosport.
El siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, se sobrepuso a un trompo temprano para abrirse camino primero al liderato y luego a un lugar constante entre los cinco primeros. Hizo varios pases audaces en el carril alto, incluido un pase de tres anchos para morderse las uñas para atrapar a otros dos conductores.
Earl Barban, el observador de Johnson desde hace mucho tiempo, dijo por radio que el pase «será un momento destacado» y el equipo de Ganassi le preguntó a Johnson si estaba disfrutando las 250 vueltas alrededor de Iowa con temperaturas de 100 grados.
«Sí, esto es genial», respondió Johnson.
Por desgracia, se desvaneció al 11º en la secuencia final ya que solo cinco pilotos terminaron en la vuelta del líder.
Mientras tanto, Newgarden ha liderado 1.358 de 2.250 vueltas en sus últimas ocho visitas a Iowa. Pero incluso con su cuarta victoria del año, la batalla por el campeonato aún incluye a cinco pilotos separados por 59 puntos con seis carreras restantes.
