Neuville: el título del WRC es una recompensa por “años de lucha y nunca rendirse”

Thierry Neuville ha dicho que su capacidad para mantener la calma en momentos de adversidad y su actitud de «nunca darse por vencido» fueron claves para hacerse con el título del Campeonato Mundial de Rally.

El cinco veces subcampeón del WRC (2013, 2016-2019) dio el último paso y se convirtió en campeón del mundo tras finalizar sexto en un dramático final de temporada en Japón.

Habiendo liderado el campeonato desde que ganaron el primer partido de Montecarlo en enero, Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe sólo necesitaron sumar seis puntos para sellar el campeonato.

Sin embargo, el camino hacia su primer título no fue fácil cuando un fallo en el turbo el viernes puso en duda sus posibilidades. Una remontada estelar del puesto 15 al sexto ofreció esperanza antes de que una caída de su rival y su compañero de equipo en Hyundai, Ott Tanak, finalmente sellara el destino del estonio.

Cuando se le preguntó si hubo un momento en el que pensó que el sueño de toda su vida de ganar el título no se haría realidad, Neuville dijo a Motorsport.com: “El viernes por la mañana fue un gran éxito, sin duda.

“Estábamos en segundo lugar y probablemente habríamos ganado el rally este fin de semana o al menos habríamos terminado segundos, y recibimos un gran golpe.

“Eso fue duro, pero nuevamente Martijn y yo mantuvimos la calma. Teníamos esos 25 puntos de ventaja, lo que básicamente nos dio la esperanza de un mejor resultado al final del fin de semana.

“Lo logramos. Estoy muy orgulloso y muy feliz y es solo una recompensa por años de lucha y nunca rendirme.

“No es tan fácil [to stay calm in difficult moments] pero probablemente sea la experiencia. Tengo la capacidad de decirme a mí mismo que estoy viviendo un sueño y son pocos los que lo viven y tienen la oportunidad de hacer lo que he soñado.

“Siempre trato de decirme a mí mismo que si las cosas no salen como quieres, todavía estás viviendo [the] sueña y trata de beneficiarte de ello.

“Por supuesto, a veces no lo hago y este año ha sido particularmente desafiante. Estaba la limpieza de carreteras, los conductores a tiempo parcial y no siempre nos pareció bien, pero por otro lado teníamos que hacer el trabajo y seguimos haciéndolo”.

El copiloto de Neuville, Wydaeghe, señaló la fuerte resolución mental que él y Neuville poseen como factores críticos en su lucha por el título.

“La presión [of leading the championship all year] estuvo bien, fueron realmente las circunstancias en las que conducíamos, como abrir la carretera en todas partes”, dijo Wydaeghe a Motorsport.com.

“Sabíamos que sucedería y complicaría las cosas, pero creo que nuestro punto fuerte este año es nuestra mentalidad y nuestra forma de pensar. Seguimos avanzando y optimizando todo: esa fue la clave del éxito.

“También demuestra que todo a nuestro alrededor estaba funcionando bien, el equipo y todos los que nos rodeaban, teníamos una buena burbuja de cinco o seis personas. Esto es lo que necesitamos para estar protegidos de todas estas cosas”.

Ahora que Neuville ha logrado el objetivo final de su carrera, el jugador de 36 años cree que su enfoque el próximo año será diferente.

«Creo que lo disfrutaré más», añadió. “Creo que habrá un poco menos de presión ahora que el último [box] «Se ha cumplido y ahora todo será una ventaja».

Fotos del día 4 del Rally de Japón