El piloto de Hyundai había minimizado las posibilidades de lograr un buen resultado en la primera prueba de la tradicional temporada de tierra del WRC, dada la desventaja de abrir los caminos de tierra el viernes.
Una actuación impresionante el viernes, que incluyó una impresionante victoria de etapa en Arganil, limitó la pérdida de tiempo a 18,1 segundos para mantener al belga firmemente en la lucha.
Neuville pudo escalar constantemente en la clasificación hasta ocupar el tercer lugar, sumando 13 puntos, y llegó al último día con la ayuda de los abandonos del líder del rally, Kalle Rovanpera, y de Takamoto Katsuta, que ocupó el tercer lugar.
Para culminar la exhibición, Neuville terminó segundo en la clasificación del Super Sunday y ganó el Power Stage para sumar 24 puntos, 18 más que su rival por el título, Evans, que soportó un rally difícil.
«En realidad, nadie esperaba que estuviéramos en el podio aquí y aumentar la ventaja en el campeonato era casi imposible», dijo Neuville a Motorsport.com.
“Pero de alguna manera, lo logramos con una buena racha del viernes y luego de eso, ayer fuimos consistentes y hoy presionamos mucho para conseguir esos puntos extra que marcaron la diferencia.
“Es un gran margen [in the championship] pero puedes ver lo fácil que es perder puntos si Elfyn tiene problemas hoy. Quiero decir, si alguien hace una buena racha el viernes y el sábado y tienes problemas el domingo y consigue los 12 puntos, puede recuperar parte de la diferencia, por lo que la consistencia será importante”.
Foto de: Red Bull Content Pool
Evans tuvo la suerte de salvar seis puntos de la prueba después de que una piedra dañara su sistema de refrigeración, lo que obligó al galés a cojear hasta el final de la penúltima etapa en modo EV antes de someterse a una reparación en la carretera.
Esto acabó con cualquier esperanza de conseguir puntos en el Súper Domingo, dejando a Evans con seis puntos adquiridos al terminar sexto al final del sábado. Evans comenzó el rally con el pie trasero mientras luchaba por recuperar la confianza con el equilibrio de su GR Yaris.
El piloto de Toyota tuvo que conducir hasta que le entregaron las notas desde un teléfono móvil después de que su copiloto Scott Martin olvidara accidentalmente su libreta en el control de tiempos de la sexta etapa. La desgracia se vio agravada por un pinchazo en la séptima etapa.
“Los seis puntos es lo único positivo. Por supuesto, uno quiere olvidarse del fin de semana, pero tenemos que aprender de él y estar preparados para el próximo”, dijo Evans a Motorsport.com.
“Aún es temprano en la temporada. No es lo que se espera y obviamente tenemos que aspirar a algunos repuntes fuertes y ver qué es posible.
“Definitivamente es cierto que cualquier cosa puede pasar en cualquier momento de la temporada. Sin duda, 24 puntos parece mucho ahora, pero se puede cambiar muy rápidamente”.
