La empresa de interfaces cerebro-computadora de Elon Musk, Neuralink, está siendo investigada por el Departamento de Transporte de EE. UU. por supuestamente empaquetar y transportar hardware contaminado de manera insegura, confirmó un portavoz del DOT a CNBC.
en un carta al Secretario de Transporte Pete Buttigieg El jueves, el Comité de Médicos para la Medicina Responsable del grupo de bienestar animal dijo que registros públicos obtenidos que sugieren que Neuralink puede haber manejado mal los dispositivos que transportaban patógenos infecciosos que representaban riesgos para la salud humana en 2019.
Los dispositivos fueron extraídos de los cerebros de primates no humanos y pueden haber sido contaminados con virus como el Herpes B y bacterias resistentes a los antibióticos como Staphylococcus y Klebsiella, según la carta. PCRM afirmó que los materiales no estaban contenidos ni transportados correctamente, posiblemente porque los empleados de Neuralink no habían recibido la capacitación de seguridad adecuada.
Un portavoz del DOT le dijo a CNBC que es una «práctica estándar» investigar presuntas violaciones de las regulaciones de transporte de materiales peligrosos. La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos, parte del DOT, está realizando una «investigación estándar para garantizar el cumplimiento y la seguridad pública de los trabajadores y el público» con base en la información que recibió de PCRM, dijo el vocero.
Los representantes de Neuralink no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Neuralink es una de las muchas empresas en la industria emergente de la interfaz cerebro-computadora, o BCI. Un BCI es un sistema que descifra las señales del cerebro y las traduce en comandos para tecnologías externas, lo que permite a los pacientes mover cursores, escribir e incluso acceder a dispositivos domésticos inteligentes usando solo sus mentes. Varias empresas han creado con éxito dispositivos con estas capacidades.
Musk, quien también es CEO de tesla, SpaceX y Twitter, cofundó Neuralink en 2016 con un grupo de científicos e ingenieros. La compañía está desarrollando un BCI que está diseñado para insertarse directamente en el tejido cerebral y, aunque todavía no está probando su dispositivo en humanos, Musk ha dicho que espera hacerlo este año.
Los registros públicos obtenidos por PCRM, que fueron revisados por CNBC, incluyen correos electrónicos intercambiados entre Neuralink y la Universidad de California, Davis. La universidad se asoció con Neuralink entre 2017 y 2020 para ayudar a la empresa a realizar experimentos con primates.
En un intercambio en marzo de 2019, un miembro del personal de UC Davis, cuyo nombre está redactado, escribió en un correo electrónico que el hardware se había manejado incorrectamente y que el transporte de materiales peligrosos debía ser realizado por un manipulador de materiales peligrosos capacitado.
El miembro del personal escribió que si los empleados de Neuralink no habían completado la capacitación necesaria, el personal de UC Davis estaba «siempre feliz» de empaquetar y enviar materiales.
«Dado que los componentes de hardware del dispositivo neural explantado no están sellados y no se desinfectaron antes de salir del Centro de Primates, esto presenta un peligro para alguien potencialmente entrar en contacto con el dispositivo», dijo el miembro del personal de UC Davis en el correo electrónico. «Simplemente etiquetarlo como ‘peligroso’ no tiene en cuenta el riesgo de contraer herpes B».
En otro caso, en abril de 2019, un miembro del personal de UC Davis, cuyo nombre está redactado, escribió en un correo electrónico que tres dispositivos explantados habían llegado en una «caja abierta sin contenedor secundario». El miembro del personal señaló que el hardware no contenido y contaminado por monos ponía en riesgo a los miembros del Primate Center.
“Esta es una exposición para cualquier persona que entre en contacto con el hardware explantado contaminado y estamos haciendo un gran problema al respecto porque nos preocupa la seguridad humana”, dijo el miembro del personal en el correo electrónico.
PCRM obtuvo estos registros de UC Davis a través de una solicitud de información pública. Dado que Neuralink es una empresa privada, no está sujeta a las leyes de registros públicos. Los representantes de UC Davis no respondieron a las solicitudes de comentarios.
PCRM se opone al uso de pruebas con animales en la investigación médica, y el grupo ha expresado anteriormente su preocupación por Neuralink. En febrero de 2022, el grupo presentado una denuncia con el Departamento de Agricultura de EE. UU. alegando que Neuralink había violado la Ley de Bienestar Animal durante su asociación con UC Davis. La denuncia fue remitida al Inspector General del USDA, quien supuestamente inició una investigación federal sobre la empresa, según un Informe de Reuters.
El grupo de defensa también solicitó a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. en diciembre que investigara a Neuralink por posiblemente violar las buenas prácticas de laboratorio.
Los representantes del USDA y la FDA no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Ryan Merkley, director de defensa de la investigación en PCRM, dijo que la última investigación del DOT sugiere que Neuralink ha sido «descuidado de una manera completamente nueva», dijo a CNBC. Dijo que no hay evidencia de que alguien haya sido infectado debido a la exposición al hardware, pero que el tono preocupado del personal de UC Davis en los correos electrónicos «refleja la gravedad de esta posible fuga de patógenos».
«Esto es otra cosa que obviamente afecta no solo a los animales involucrados, sino también a las personas que trabajan en Neuralink, las personas que trabajan en UC Davis y todas las personas con las que entraron en contacto», dijo.
