Matthew NeSmith hizo birdie en seis de sus últimos nueve hoyos, igualando el récord del campo con 61, 10 bajo par, para tomar el liderato después de la segunda ronda del viernes del US PGA Valspar Championship.
NeSmith estaba justo a la derecha de la copa en un putt para birdie de 18 pies en el noveno par 4, su último hoyo, para conformarse con compartir la marca en el campo Copperhead de Innisbrook con la primera ronda de 2012 del irlandés Padraig Harrington.
«Pensé que el putt se metería en el hoyo», dijo NeSmith. «Pero eso esta bien.»
El estadounidense de 28 años, que creció en las afueras de la casa del Masters en Augusta, Georgia, anotó la ronda más baja de su carrera por dos golpes y tomó una ventaja de dos golpes con 14 bajo par 128 después de 36 hoyos en Palm Harbour, Florida.
«Salí muy tranquilo y en el presente. Realmente no me afectó demasiado», dijo NeSmith sobre la presión. «Solo estaba tratando de salir y hacer algunos de los mejores tiros que podía hacer y ver a dónde íbamos desde allí».
Adam Hadwin de Canadá fue segundo con 130 con el campeón defensor Sam Burns y su compatriota estadounidense Scott Stallings con 131 y Justin Thomas quinto con 132.
El número 279 del mundo, NeSmith, tuvo ocho birdies y un águila para disparar las primeras rondas consecutivas sin bogey de su carrera y estableció un récord de Copperhead de 36 hoyos, dos golpes mejor que la marca del año pasado compartida por Burns y Keegan Bradley, y un récord personal. 36 hoyos mejor.
«He estado trabajando mucho para tratar de no adelantarme demasiado, tratando de permanecer en el momento, y solo me apegaba a mi mantra», dijo NeSmith. «Hice un gran trabajo en eso.
«Fue un día realmente divertido. Jugué un buen golf e hice muchas de las cosas correctas en las que estaba trabajando».
NeSmith, que falló solo un fairway y dos greens en tiempo reglamentario y anotó solo 27 putts, hizo un birdie dentro de los cuatro pies en el hoyo 11 par 5 y hundió un putt de águila de ocho pies en el hoyo 14 par 5 y un birdie de 20 pies. putt en el par-3 15.
NeSmith hizo tapping para hacer birdie en el par 5 primero, salvó el par desde ocho pies en el segundo, luego hizo birdie en el tercero y hundió un putt para birdie de 40 pies en el cuarto par 3. Obtuvo tres birdies seguidos con putts de 13 pies en el seis y el octavo par 3 alrededor de un toque en el séptimo.
Nunca mejor que un sexto compartido en Puerto Rico en un evento de la PGA, NeSmith se encoge de hombros ante la noción de presión y dice que los fracasos del pasado han traído una nueva perspectiva.
«Si salgo y tengo un fin de semana difícil, está bien», dijo. «Me subiré al auto con mi esposa y conduciré a casa… si juego bien, igual me subiré al auto y conduciré a casa con mi esposa».
– Hadwin se mantiene paciente –
Hadwin, haciendo su apertura número 126 desde que logró su única victoria en la PGA de EE. UU. en el Valspar de 2017, igualó el total más bajo de 36 hoyos en la PGA de su carrera.
Desde que Robert Streb en los RSM Classics de 2014 y 2020, ningún jugador de la PGA había ganado sus dos primeros títulos del Tour en el mismo evento.
«Mi mente ha estado bastante bien esta semana, siendo paciente, sin preocuparme demasiado por ningún tipo de tiro fallado», dijo Hadwin. «Ser paciente en este lugar creo que es clave».
El número 17 del mundo, Burns, de 25 años, ganó su único otro título de la PGA en octubre pasado en el Sanderson Farms Championship.
Stallings busca su cuarto título de la PGA de EE. UU. y el primero desde 2014 en Torrey Pines.
El estadounidense Collin Morikawa, segundo clasificado, y el noruego Viktor Hovland, tercero clasificado, podrían superar al español Jon Rahm por el número uno del mundo esta semana, pero Morikawa estaba 10 atrás con 138 y Hovland hizo el corte más bajo de Valspar en el número con 3 bajo par 139.
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