Por primera vez, Nepal participará en la Bienal de Venecia, que este año tendrá lugar del 23 de abril al 27 de noviembre.
Comisariada por los artistas Sheelasha Rajbhandari y Hit Man Gurung, la exposición inaugural presentará la obra de la pintora Tsherin Sherpa, que trabaja en colaboración con artistas locales. El proyecto está co-comisionado por el Ministerio de Cultura, Turismo y Aviación Civil de Nepal, la Academia de Bellas Artes de Nepal y la Fundación de Artes Siddhartha, con el apoyo del Museo de Arte Rubin en Nueva York.
Titulado “Tales of Muted Spirits – Dispersed Threads – Twisted Shangri-La”, el pabellón de Sherpa se centrará en conceptualizaciones problemáticas de Nepal y la región del Himalaya como una utopía monástica remota. La exhibición se basará en materiales culturales de las tierras altas de Asia para exponer cómo esos mitos han ofuscado sus historias compartidas. Lejos de ser remoto, el conocimiento ha fluido libremente entre las comunidades de la región durante siglos.
“En contradicción con una utopía mítica, envuelta en felicidad, longevidad y dicha, está la realidad de pueblos intrincadamente interconectados que han experimentado repetidamente el desplazamiento, la pérdida y la tarea insuperable de reconstituir sus vidas”, dijo Rajbhandari en un comunicado.
Sherpa nació en Katmandú en 1968, después de que su familia huyera de la persecución en el Tíbet. Practica la pintura thangka, una forma de arte tibetano tradicional que incorpora la iconografía budista. A los 30, Sherpa se mudó a California; sus pinturas reflejan la tensión de la diáspora: deidades y mudras budistas se mezclan, ya veces chocan, con referencias a la cultura pop. Cofundador del colectivo de artistas ArTree Nepal y cocurador de la Trienal de Katmandú 2077, también ha expuesto en la Bienal de Sydney en 2020; la Trienal de Yokohama en 2020; y la Trienal de Arte Contemporáneo de Asia Pacífico en Brisbane (2015–16).
“La comprensión internacional del arte nepalí sigue plagada de una conceptualización occidental de la región del Himalaya: una visión penetrante y romántica que enmarca a Nepal como estático, puro e intacto por el tiempo y la modernidad”, dijo Sherpa. “Necesitamos crear un espacio para reflexionar y reevaluar estos sesgos”.
Aunque Nepal era nominalmente independiente en los siglos XIX y XX, las potencias coloniales británicas ejercían una amplia influencia sobre sus grupos indígenas. Rajbhandari dijo que la muestra explorará el impacto duradero del período colonial en las tradiciones artísticas de la región: “Cuando surgió la oportunidad de explotar su arte y sustento a través del comercio internacional, se creó un escenario que esencializó y empaquetó numerosas prácticas artísticas en bienes de consumo, mientras erosionando simultáneamente sus significados espirituales y vernáculos para las personas que los producen”.
El debut de Nepal en Venecia es parte del impulso para aumentar la visibilidad internacional de la escena artística contemporánea del país. Las iniciativas recientes incluyen la exposición Nepal Art Now en el Weltmuseum Wien en 2019 y la Trienal de Katmandú 2077 en curso, que se inaugura a finales de este mes.
Mientras tanto, Kazajstán ha anunciado que presentará su primer pabellón nacional en la Bienal de Venecia de este año. La noticia sigue a las sangrientas manifestaciones en todo el país contra el aumento de los costos del combustible y la corrupción estatal. Los organizadores dijeron que están observando de cerca la situación, pero tienen la esperanza de un debut exitoso. Esta es la segunda vez que la antigua república soviética intenta participar en la prestigiosa exposición. En 2019, el pabellón fue cancelado en medio de denuncias de corrupción; este año, los organizadores procederán sin financiación del gobierno.
