Las personas sostienen réplicas de rifles Kalashnikov mientras participan en un ejercicio militar de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania, la reserva militar de las Fuerzas Armadas de Ucrania, en las afueras de Kiev el 19 de febrero de 2022.
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Millones de ucranianos vieron sus vidas sumidas en la incertidumbre cuando las tropas llegaron al este de Ucrania en las primeras horas de la mañana del martes, siguiendo las órdenes del presidente ruso, Vladimir Putin. Las noticias que dominaron los titulares siguieron al reconocimiento por parte de Moscú de dos repúblicas separatistas dirigidas por milicias prorrusas.
Para los mercados, los temores de una invasión rusa, que los líderes occidentales han expresado durante semanas pero que Moscú se ha burlado de ellos como «propaganda», desencadenaron una venta masiva. Pero para los propios ucranianos, en todo el país de 44 millones, las consecuencias son mucho más personales.
“Estoy realmente asustada”, dijo a CNBC Olga Pereverzeva, una contadora que vive en el este de Ucrania, horas después de que Putin ordenara enviar tropas.
Su hogar en Mariupol está en la frontera del conflicto en las áreas separatistas de Donetsk y Luhansk y a solo 30 millas de la frontera con Rusia. La ciudad de medio millón de personas fue capturada brevemente por separatistas respaldados por Rusia en 2014 y desde entonces ha sido testigo de una violencia considerable.
«Mariupol está muy cerca de la frontera», dijo. «Necesitamos un milagro para salvarnos».
Aún así, Pereverzeva agregó: «Estamos tratando de mantener la calma. Algunos se sienten más optimistas, otros menos. Estamos esperando lo que Putin hará a continuación. Esperando las reacciones de los líderes mundiales».
Ocho años de guerra
Durante meses, Rusia ha estado acumulando armamento pesado y tropas, que ahora suman más de 150.000, cerca de la frontera con Ucrania y realizando ejercicios militares, al tiempo que insiste en que no tiene planes de invadir a su vecino. Pero el conflicto entre los dos países, sustentado por la convicción de Putin de que Ucrania pertenece a Rusia, se prolonga desde hace años.
«Durante ocho años, mi país ha estado viviendo en un estado de preparación constante para la defensa. Ocho años de guerra», dijo Svetlana Roiz, una terapeuta familiar que vive en Kiev, a través de Facebook el lunes por la noche. «Lo que Rusia ahora está empujando a Ucrania y al mundo es aterrador».
Naciones Unidas estimó en 2019 que 13.000 personas han muerto en el conflicto; es probable que el número sea aún mayor ahora.
Roiz dice que está trabajando en formas de mantener la calma para ella y sus hijos, y enviará dinero a las fuerzas armadas de su país. «Ucrania hace tiempo que dejó de evitar la realidad. Estoy decidida a actuar», dijo. «¿Quién es el próximo en nuestro país?»
Rusia anexó Crimea de Ucrania en 2014 y desde entonces ha respaldado a los separatistas prorrusos en el este de Ucrania, lo que ha llevado a enfrentamientos prolongados de menor nivel entre las tropas ucranianas y los separatistas.
Si bien los estados miembros de la OTAN como EE. UU. enviaron armas y asesores a Ucrania y proporcionaron entrenamiento a sus fuerzas militares, debido a que Ucrania no es miembro de la OTAN, no se beneficia del tratado de defensa mutua de la organización, lo que significa que está esencialmente solo contra Rusia, cuyo ejército es mucho más grande y poderoso. Los civiles ucranianos han estado recibiendo entrenamiento de defensa con la ayuda de sus militares en previsión de ataques.
Mientras tanto, Moscú ha presentado sus demandas de seguridad para la distensión, incluida la garantía de que a Ucrania nunca se le permitirá unirse a la OTAN, algo que Kiev ha buscado durante años, y que la organización de 30 miembros reducirá su presencia en Europa a sus fronteras de 1997. Los líderes de Estados Unidos y la OTAN han rechazado rotundamente las demandas.
En los últimos días, los medios controlados por el estado ruso y los grupos separatistas en Luhansk y Donetsk han informado de una escalada de los enfrentamientos, acusando a las fuerzas ucranianas de instigar ataques.
Ucrania ha negado con vehemencia tal acción, y los líderes occidentales han advertido repetidamente sobre las operaciones de «bandera falsa» llevadas a cabo por Rusia para legitimar la invasión.
El lunes, Rusia usó los informes de violencia renovada, que Occidente y Kiev dijeron que fue fabricado por Moscú, para justificar el envío de «fuerzas de mantenimiento de la paz» para proteger a sus ciudadanos.
Ahora, la pregunta crítica es si Putin se detendrá en las regiones orientales de Luhansk y Donetsk, o continuará tomando más de Ucrania e incluso su capital, Kiev.
Liza Borysova, una ciudadana ucraniana que vive en Dubái, tiene previsto regresar a Kiev en mayo para realizar sus exámenes universitarios. «Ahora no sé cómo va a ir», dijo. «La gente dentro del país me dice que la tensión es una locura y que se están preparando para lo peor».
La familia de Borysova se fue de Ucrania en 2014 debido a los enfrentamientos con los separatistas rusos, «pero muchos de mis amigos no tienen la oportunidad ni el dinero para irse», dijo. «Así que estoy muy preocupado y conectado con el tema».
maletas empacadas
En todo el país, las familias se han preparado para huidas rápidas en caso de que las fuerzas rusas penetren en sus pueblos y ciudades.
“La mayoría de las personas que me rodean están realmente asustadas e inseguras de lo que va a pasar. Algunas han hecho maletas pequeñas”, dijo a CNBC Irina Solodka, una doctora en Kiev.
Por su parte, sin embargo, dijo que continuaba con los negocios como siempre. «Creo que todo terminará con una nota positiva para los ucranianos», dijo. «No estamos huyendo de nada y Kiev está en paz en este momento. Sin embargo, todavía no estamos 100% seguros de eso».
Fuera del país, la diáspora masiva de expatriados ucranianos también está sintiendo la tensión. Muchos temen por sus familias que aún viven en el país.
«Estoy constantemente preocupado por la gente en el terreno», dijo Marko Supronyuk, un ucraniano estadounidense originario de la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, pero que ahora vive en Chicago. «Me preocupa no volver a visitar mi lugar de nacimiento, la ciudad de Chernigov, donde está enterrado mi padre».
“Pero estoy lejos, lejos de ser la primera persona o incluso la primera generación en lidiar con eso”, dijo a CNBC. «Ellos vencieron, no veo ninguna razón por la que no lo haremos».
Dijo que se anima con el «estoicismo del pueblo ucraniano sobre el terreno».
«Muchos ucranianos ven las últimas noticias como impactantes pero no sorprendentes», dijo. «Fue la ingenuidad de Occidente pensar que algo había cambiado en las últimas tres décadas».
