¿Por qué es buena idea estar siempre atento al Gran Oriente? Bueno, la conferencia ha producido cuatro de los últimos ocho campeones nacionales, cuatro más que los Diez Grandes y la SEC juntos. Y últimamente ha habido algunos acontecimientos bulliciosos. Mientras el baloncesto universitario respira profundamente por la Navidad, el estado del Gran Este toca una canción navideña.
Está empezando a parecerse mucho a Connecticut. . .
Hace veintiséis días, los Huskies regresaron cojeando a casa desde Maui con tres derrotas consecutivas y teniendo que pagar por su exceso de preguntas y dudas repentinas. Una sombra de lo que son en el campeonato nacional. Tienen marca de 6-0 desde que vencieron a los clasificados Baylor y Gonzaga y ganaron en Texas. El último paso en el aumento de diciembre fue el sábado cuando lideraron a Butler durante 39 minutos y 20 segundos y aguantaron 78-74, ganando a pesar de ser superados por 10 en la línea de tiros libres. Tres días antes, habían superado a Xavier en la prórroga.
No, UConn no es la apisonadora mega talentosa de las últimas dos temporadas. Ganar requiere un trabajo más desafiante, y el margen de error o un día malo es infinitamente menor, pero los Huskies 10-3 han desarrollado la habilidad de encontrar una manera, que aún no habían aprendido en Hawaii. Tomemos como ejemplo el juego de Butler. Con los Bulldogs atacando al final y toda una casa detrás de ellos, Connecticut realizó ocho intentos de gol de campo o tiros libres en los últimos 2:35. Fueron siete, con el veterano Alex Karaban luciendo como el campeón veterano que es y Liam McNeeley jugando como el confiable novato en el que se ha convertido. Eso se llama no parpadear.
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El Gran Este y la nación en general deben preguntarse ahora: ¿Ha vuelto Connecticut?
«Noviembre fue un asco para nosotros», dijo el entrenador Dan Hurley después de la victoria del sábado. “Es algo que le ha dado una ventaja a este equipo. El ruido externo era realmente fuerte. Hubo muchos comentarios sobre el programa, sobre el equipo, sobre mí mismo. Estoy muy orgulloso de su respuesta. No estoy seguro de cuántos en ese momento en Maui usaron sus estúpidos podcasts diciendo que tendríamos marca de 10-3. No todos los podcasts son estúpidos, sólo algunos lo son».
«En el equipo del año pasado, llevábamos el juego a 14, parpadeabas y eran 22. El año pasado, llevábamos el juego a 11, y llegaba a 18. Este equipo no tiene eso». instinto asesino todavía. Nuestra calidad aún no ha llegado a ese nivel. Vamos a mejorar mucho durante el año. No estamos ni cerca de donde vamos a estar, pero mientras intentamos entendernos a nosotros mismos, solo tenemos que encontrar una manera de ganar juegos y ejecutar y hacer jugadas en la recta final”.
¿Qué Creighton es este? . . .
Ha sido difícil saberlo, noche tras noche. Los Bluejays tuvieron un comienzo de 4-0, con un gran empujón de Ryan Kalkbrenner, anotando 49 y 24 puntos en los dos primeros juegos. Luego perdieron tres seguidos cuando Kalkbrenner solo anotó 24 en los tres juegos. De repente, el equipo número 14 del país estaba luchando por mantenerse por encima de .500. Se recuperaron para ganar tres juegos más, incluida una paliza de 13 puntos al No. 1 Kansas. Luego, dos derrotas más, acentuadas por un bombardeo de 24 puntos en Georgetown. Luego, un sprint de 86-79 superó a Villanova el sábado con Kalkbrenner buscando 23 y dos titulares más, 20 cada uno.
¿Qué da?
«Es el Gran Este», dijo el entrenador Greg McDermott. «Vas a tener algunos errores de vez en cuando, y luego tendrás algunos juegos en los que jugarás bastante bien y no podrás perderte en ninguno de ellos».
Los 12 Juegos de Dixon. . .
No todo ha sido color de rosa para Villanova. ¿Recuerdas a Columbia o el inicio 3-4? – y la defensa puede ser lamentable. Sin embargo, una cosa que ha mantenido a los Wildcats 8-5 avanzando es su pegamento de sexto año, Eric Dixon. Ha liderado al equipo en anotaciones en sus 12 partidos y ha contribuido con al menos 24 puntos en los últimos cinco partidos seguidos. Dixon encabeza la nación con su promedio de anotaciones de 25,8, lanzando al 50 por ciento desde el arco de tres puntos. Pero si los Wildcats no mejoran la defensa, ¿se desperdiciará eso?
Cariño, soy Kam afuera. . .
Cuando Marquette necesitaba recuperarse el sábado después de desperdiciar una ventaja tardía de 15 puntos en cinco minutos en Xavier, los Golden Eagles tenían justo al hombre para hacerlo. Kam Jones anotó siete puntos en los últimos dos minutos para llevar a Marquette a 11-2 en la temporada y 2-0 en el Big East. Jones tiene los números de un candidato a jugador del año de la liga: un promedio de anotaciones de 20,3, un 54 por ciento de tiros y una proporción de asistencias y pérdidas de balón de 83-20. Pero también está Dixon. Y Kalkbrenner. Debería ser una carrera divertida.
Revisa las paredes. . .
En Georgetown, ¿todavía tienen las fotografías de los grandes equipos de Hoyas del pasado pegadas a la pared? Vale, tal vez nunca lo fueron, pero podrían haberlo sido. Georgetown ha tenido un récord ganador en nueve temporadas, y el récord del Big East durante los últimos tres años fue 4-55. Pero las cosas han cambiado en el segundo año del régimen de Ed Cooley con una afluencia de caras nuevas. El mejor reboteador Thomas Sorber es un estudiante de primer año y el líder en robos Micah Peavy es un estudiante de posgrado de TCU. Jayden Epps, en su segunda temporada en Georgetown después de mudarse desde Illinois, es el máximo anotador. El otro Hoya que tiene un promedio de dos dígitos, Malik Mack, vino de Harvard.
Considere el trabajo manual de la nueva colección. Los Hoyas superaron a Seton Hall 61-60 el domingo para llegar a 10-2 y ver su primer inicio de conferencia 2-0 en nueve temporadas. A principios de semana, habían derrotado a Creighton por 24 puntos con 12 robos, siete de Peavy. La defensa vuelve a estar de moda en Georgetown. Los Hoyas ocupan el puesto 31 en la nación en defensa anotadora y el 35 en porcentaje de tiros de campo en defensa. La temporada pasada ocuparon los puestos 328 y 360. Cooley fue entrenador del año de Big East en 2022 en Providence. Si esto sigue así, volverá a lograrlo en una escuela de liga diferente.
Looie, ¿lo sabe?
Lou Carnesecca, el santo patrón del baloncesto de St. John, murió a los 99 años el último día de noviembre, pero ¿está sonriendo en alguna parte con la Tormenta Roja 10-2? Si St. John’s quiere hacer de esta una temporada para Looie, el comienzo difícilmente podría haber sido mejor. Red Storm ganó cinco juegos seguidos y las únicas dos derrotas se produjeron por cuatro puntos combinados. Están 2-0 en el Big East después de derrotar a DePaul 89-61, con solo tres triples, y remontar 16 puntos atrás para vencer a Providence por dos al sonar la chicharra. Esa fue su primera victoria de la temporada por menos de 13 puntos.
El grupo de Rick Pitino a menudo mejora en cada juego a medida que avanza. St. John’s promedia 44,8 puntos en la segunda mitad y supera a sus oponentes por un promedio de 10,9 después del medio tiempo.
Si llegamos hasta diciembre. . .
Esa es una canción de Merle Haggard. El entrenador de Butler, Thad Matta, presumiblemente un chico de música country, lo mencionó a principios de este mes cuando los Bulldogs se embarcaban en una marcha de la muerte de cuatro oponentes clasificados en 15 días, además de un juego de trampa con el peligroso estado de Dakota del Norte. Butler tuvo marca de 0-5, aunque los Bulldogs dieron una dura pelea el sábado contra Connecticut.
«Recuerdo que en agosto, cada vez que salía el calendario… ponía un papel en mi escritorio y el calendario estaba allí, y estaba en Houston, Wisconsin y UConn, tres sábados seguidos», dijo Matta. «Regresé a casa y dormí como un bebé; me despertaba cada dos horas y comencé a llorar».
¿Y ahora?
“Hemos sido probados, no hay duda al respecto. Hemos fallado todas las pruebas. Los muchachos tienen que ser más responsables para prepararse para jugar. Tenemos que entrenar mejor.
«Hemos visto de todo».
Sean Miller canta la misma melodía en Xavier. Los Mosqueteros tenían marca de 7-1 cuando fueron al TCU el 5 de diciembre y perdieron por cuatro puntos. La semana pasada, durante ocho días, se enfrentaron al No. 22 Cincinnati, al No. 11 Connecticut y al No. 9 Marquette. Perdió por tres ante Cincinnati, luego por cinco en UConn en un juego de tiempo extra con 22 cambios de ventaja, luego por dos ante Marquette después de remontar una desventaja de 15. Lideraron en los últimos cinco minutos en las cuatro derrotas, pero la ejecución al final del partido fue un problema. En los dos últimos partidos tuvieron que jugar sin el máximo anotador y reboteador Zach Freemantle, lesionado.
«En este momento, ni siquiera sé si se trata de generar aspectos positivos, sino que simplemente necesitamos un descanso», dijo Miller después de la derrota de Marquette. «Estamos jugando con escasez de personal y desearía poder ayudar un poco a los muchachos». más.»
El mes tampoco ha sido agradable en DePaul, donde el glorioso inicio de 7-0 de Chris Holtmann como entrenador se ha estancado con cuatro derrotas en cinco partidos, los dos últimos en St. John’s y Northwestern por 28 y 20. Lo mismo ocurrió con Providence y Seton. Hall, cada uno perdiendo seis de ocho.
Parece que ellos también necesitan un descanso. Bueno, es Navidad.
