CHICAGO (AP) — NASCAR celebrará su temporada 75 con una carrera callejera sin precedentes por el centro de Chicago en otro cambio radical al programa que alguna vez fue serio.
La Serie de la Copa correrá con el telón de fondo del lago Michigan y Grant Park el próximo 2 de julio en la carrera debut de un contrato de tres años con la ciudad de Chicago. La empresa fue encabezada por Ben Kennedy, el bisnieto de 30 años del fundador de NASCAR, Bill France.
Fue Kennedy quien orquestó con éxito la carrera de exhibición de enero dentro del Los Angeles Memorial Coliseum que regresará por segunda vez en 2023. Kennedy le dijo a The Associated Press que comenzó a trabajar tanto en el Coliseo como en la carrera callejera de Chicago en 2019.
Los nuevos lugares se presentan cuando NASCAR ha realizado cambios radicales en su calendario de óvalos pesados, primero al agregar una carrera de tierra en Bristol Motor Speedway y circuitos adicionales y ahora un concepto completamente nuevo.
La carrera de Chicago se combinará con una carrera de autos deportivos IMSA el día anterior, así como con opciones de música y entretenimiento ubicadas a lo largo del circuito callejero de 12 curvas y 2.2 millas.
“Históricamente, siempre hemos sido pistas cortas, intermedias, supervelocidades, eventualmente comenzamos a obtener más circuitos y luego se nos ocurrió el concepto Coliseum”, dijo Kennedy a la AP.
“Pero el circuito callejero es algo que no hemos explorado mucho antes, y la capacidad para nosotros de obtener un entorno céntrico como el suyo y llevar las carreras a nuestros fanáticos, un circuito callejero es una oportunidad perfecta para ello”.
NASCAR confirmó el mes pasado que el Coliseo regresaría el próximo enero, pero el resto del calendario de 2023 aún no se ha anunciado. Kennedy, sin embargo, confirmó a la AP que el circuito callejero de Chicago reemplazará a la carrera en circuito permanente en Road America en el calendario de la Copa.
Road America en Wisconsin fue sede de la Serie de la Copa las últimas dos temporadas en el mismo fin de semana. Al mudarse al centro de Chicago, NASCAR mantiene una carrera en la región del medio oeste mientras regresa a un mercado codiciado. NASCAR corrió 19 carreras de la Copa en el Chicagoland Speedway en Joliet, a 45 millas del centro de la ciudad.
NASCAR había tratado de generar interés en el mercado e incluso convirtió a Chicagoland en la carrera inaugural de los playoffs en 2011. Pero la pista simplemente estaba demasiado lejos del centro para atraer una nueva audiencia y NASCAR se retiró después de la temporada 2019.
El campo del centro incluirá áreas famosas de Chicago, como Lake Shore Drive, Michigan Avenue y South Columbia Drive, donde la línea de salida/llegada y la calle de boxes estarán ubicadas directamente frente a la Fuente de Buckingham. La carrera pasará por Grant Park y se acercará al borde norte de Soldier Field, lugar de la única otra carrera de la Serie de la Copa que tuvo lugar en el centro de Chicago, en 1956.
Kennedy dijo que NASCAR será el promotor, lo que generalmente significa la parte responsable de todos los costos de producción de la carrera. Se negó a discutir cualquier acuerdo hecho con la ciudad de Chicago o la Comisión de Deportes de Chicago.
“Las calles de Chicago son tan icónicas como nuestro horizonte y nuestra reputación como ciudad deportiva de clase mundial es indiscutible”, dijo la alcaldesa Lori Lightfoot en un comunicado. “Estoy encantado de dar la bienvenida a Chicago a nuestros socios de NASCAR para un evento que atraerá a miles de personas a nuestra ciudad. Las industrias de hospitalidad y entretenimiento de clase mundial de Chicago, junto con la historia de nuestra ciudad como conducto para el talento deportivo, nos convierten en los anfitriones perfectos para este evento único”.
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La escritora de AP Auto Racing, Jenna Fryer, contribuyó a este despacho.
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