CONCORD, NC — NASCAR dice que tuvo una prueba productiva de su nuevo auto y prometió a los conductores que las soluciones a algunos de sus problemas de seguridad deberían implementarse para la próxima temporada.
El máximo liderazgo de NASCAR celebró una reunión de 75 minutos antes de la práctica del sábado en Charlotte Motor Speedway. Dijo que espera un nuevo clip trasero, estructura de parachoques trasero y sección central en el automóvil Next Gen del próximo año. Esas partes están demasiado rígidas en este momento y los pilotos se han quejado durante toda la temporada de que están sintiendo la fuerza de los choques de rutina más que antes.
Alex Bowman y Kurt Busch están fuera de juego por conmociones cerebrales sufridas en choques en la Next Gen, y Cody Shane Ware no correrá el domingo porque tiene un pie roto que estaría bajo demasiada presión en el circuito mixto híbrido de Charlotte. Es la primera vez en al menos dos décadas que tres pilotos de tiempo completo de la Copa se perderán una carrera.
NASCAR tenía preparada una presentación de diapositivas, pero dos pilotos diferentes compararon la sesión con un episodio de «Seinfeld». Erik Jones lo describió como una «ventilación de quejas», mientras que Brad Keselowski, piloto y copropietario de RFK Racing, dijo que «todos tenían algo que decir, esto puede ser un poco Festivus».
«Definitivamente fue tenso por parte del piloto. NASCAR hizo un buen trabajo al tratar de responder las preguntas, pero se nota que hay frustración», dijo el piloto Christopher Bell. «Pasamos dos diapositivas. Creo que tenían una presentación mucho más grande disponible para nosotros, pero nos quedamos atrapados en una conversación abierta que tomó la mayor parte del tiempo».
Los pilotos dijeron que NASCAR les presentó datos de la prueba de choque del miércoles y describió las mejoras encontradas en el ejercicio. Uno de los principales objetivos de Next Gen era reducir los costos y, al hacerlo, el nuevo automóvil se hizo para que fuera duradero y resistiera choques sin destruirse, por lo que los equipos solo necesitan una flota de siete automóviles para la temporada de 38 carreras.
El automóvil ha demostrado ser más seguro en muchas áreas y los conductores creen que estarán protegidos en choques catastróficos. Pero los impactos en la parte trasera de los autos han sido discordantes, y después de afirmar que se quejaron con NASCAR durante todo el proceso de diseño de que el Next Gen es demasiado rígido, los conductores finalmente se enfadaron después de la conmoción cerebral de Bowman hace dos semanas y hicieron público su preocupaciones.
«Solo queremos sentirnos menos dentro del auto. Miras desde afuera y ves los choques y no parece que esté pasando nada», dijo Bell. «Pero nuestro cuerpo parece estar absorbiendo la mayoría de los impactos en lugar de que el automóvil absorba los impactos. Solo queremos que el automóvil nos ayude donde no estamos absorbiendo tanto».
Busch, quien se perderá su 12ª carrera consecutiva, asistió a la reunión. Ryan Blaney dijo que los pilotos se reunieron la semana pasada en Talladega para presentar un frente unificado en la reunión.
Entre los representantes de NASCAR presentes se encontraban el presidente de NASCAR, Jim France, el presidente Steve Phelps y los líderes del proyecto Next Gen.
«El lado desafortunado es que sabíamos sobre estas cosas antes de comenzar este año y pensamos que estaría bien y no fue así», dijo Blaney. «Es más difícil. Diablos, había muchachos que decían de inmediato en las pruebas de pretemporada como, ‘Estos golpes se sienten mucho más fuertes que los del año pasado’, y para nosotros es frustrante que nadie escuchara o creyera porque somos los únicos los que sienten estos golpes.
«Nadie de NASCAR se abrocha y va y siente estos golpes. Siempre he dicho: ‘Muy bien, ponte el cinturón y destrúyelo a 160 (mph) con el auto viejo y luego destroza este nuevo». a 160 y me cuentas cómo te sientes después del golpe. Sabrás que es más difícil. Para eso está diseñado, pero algunos de los impactos medios se sienten mucho más duros que el último auto, seguro».
Y, sin embargo, Blaney dijo que no se permite pensar en su seguridad cuando se sube a su Ford.
Kevin Harvick, uno de los veteranos más expresivos sobre el automóvil Next Gen, dijo muy poco al salir de la reunión. Fue sancionado esta semana por una modificación ilegal encontrada en su auto de Talladega, y NASCAR ha negado que la sanción fuera una retribución por sus comentarios.
Los pilotos y los equipos están claramente hartos de NASCAR. En un movimiento extraordinario el viernes, los representantes de algunos de los mejores equipos de NASCAR dijeron que el modelo de negocios del deporte está roto y que deben llegar a un nuevo acuerdo de reparto de ingresos con la liga para la estabilidad del equipo.
Los representantes del equipo brindaron una cantidad sin precedentes de detalles sobre los modelos comerciales y las dificultades financieras para dar a conocer su difícil situación. NASCAR respondió que quiere trabajar con los equipos para resolver sus desafíos.
